世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第35話 杭設営班を狩れ

　白い灯が、森の縁を舐めるように伸びていた。

　巡礼路。臨時の聖域帯。

　追う線が“道”を持った瞬間、逃げる側は一段不利になる。

　だから――奪う。

　ショウマは地図の写しを指で押さえた。

　エヴェリナの連絡蟲が落としていった更新線が、白い列とは別に細く分岐している。

「杭設営班、こっちだ」

　レアが頷く。

「護衛は？」

「少数。けど練度はある」

　ショウマは淡々と言った。

「狙うのは人間じゃない。杭束と聖具だ」

　リュシエンヌが上品に微笑む。

「まぁ。道具だけ奪うなんて、随分お優しい」

　レアの目が冷える。

「優しいんじゃない。必要だから」

　ショウマが短く切る。

「喧嘩は後。行くぞ」

◇

　夜。

　捕虜の列は、岩陰の“安全柵”の内側に寄せて置いた。

　ショウマの結界が、熱と音と光の漏れを薄く殺している。

　レアが最後に確認する。

「動くな。喋るな。起きてろ」

　捕虜たちは頷くだけだった。

　命令じゃない。生き方の指示だと理解している顔。

　ショウマとレア、リュシの三人は、そこから影へ出る。

　蟲が先導した。羽音のない黒点が、木々の間を滑るように移動していく。

　しばらくして、森が開けた。

　低い丘。小さな広場。踏み固められた土。

　ここが“定型の杭打ち地点”だと、空気が教えてくる。

　白が濃い。

　祈りの残り香。

　そして、鉄の音。

　松明が二つ。

　人影は六。うち二人は聖騎士装備、残りは軽装。

　軽装の背には、長い杭束が括り付けられている。

　杭設営班。

　ショウマの因果視界に、線が見える。

　杭束から地面へ、細い白線が伸びかけている。

　“これから道を作る”線だ。

「今打たせると、追跡が太くなる」

　ショウマが低く言う。

　レアが短く答える。

「止める」

　リュシが上品に囁く。

「殺さない、ですね」

「殺さない」

　ショウマは一言だけで釘を刺した。

「余計なこともするな。眷属化は禁止」

　リュシは貞淑に微笑む。

「ええ。従順ですわ」

　言い方が腹立つが、今は使える。

◇

　まず護衛の二人。

　近い方の聖騎士が周囲を見回し、合図を出しかけた。

　その瞬間、レアが背後にいた。

　鼻口を抑える前に、顎を先に固定する。

　肘の動きを殺し、呼吸を奪う。

　短い抵抗。

　意識が落ちる。

　倒さない。置く。

　草の上へ、音なく寝かせる。

　もう一人が気配で振り向く。

　ショウマが《結界操作》で“方向感覚”だけを殺した。

　相手は一歩踏み出し、同じ場所を二度踏む。

　自分がどこを向いているか分からない。

　そこへレア。

　同じように無力化。

　護衛が消えた。

　残り四人――軽装の設営員たちは、気づいていない。

　杭束を下ろし、聖印杭を一本ずつ並べ始めている。

　祈祷役らしき男が、小さな聖印板を取り出した。

　セルベルトほどの格じゃない。だが“道を伸ばす係”だ。

「急げ。夜のうちに二本だ。標が追っている」

　その言葉で、ショウマの胸の針がちくりと動いた。

　追跡の中心が、もうここへ寄ってきている。

（やっぱり、追う側は早い）

　ショウマは息を吐き、弓を構えた。

　矢は一本。狙いは人間じゃない。

　杭束。

　矢が縄を射抜いた。

　束が崩れ、杭が二本転がる。

「何だ！？」

　設営員が振り向く。

　その瞬間、ショウマは《結界操作》で“合図が届く意味”を殺した。

　叫んでも、叫びは叫びのまま落ちる。

　レアが影になり、近い二人を“呼吸を奪う”形で落とす。

　倒さない。置く。

　残り二人が杭へ飛びつこうとする。

　ショウマは結界で“掴む”の意味を薄く殺した。

　手が滑る。焦りが増える。

　その一拍の隙に、レアが三人目を無力化。

　最後の一人は祈祷役で、聖印板を握りしめたまま震えている。

　リュシエンヌが一歩だけ近づいた。

　斬らない。触れない。

　ただ、紅い瞳で見下ろす。

　男の膝が、ふっと落ちた。

　恐怖で腰が抜けたのではない。

　夜の圧で、“踏ん張る意味”が削られた。

　ショウマが短く言う。

「動くな」

　男は頷いた。

　汗が垂れる。

　リュシが上品に囁く。

「噛みませんわ。……たぶん」

「たぶん禁止」

　ショウマは即答した。

　レアが吐く。

「禁止って言って」

「禁止だ」

　ショウマは言い直す。

　リュシは微笑む。

「はい」

◇

　ショウマは祈祷役の男の前にしゃがみ、聖印板を指先で弾いた。

　結界で“握る意味”を殺す。

　板がぽろりと落ちる。

「お前らの仕事は、杭を打って道を伸ばすことだな」

　男は震えながら頷く。

「杭はどこから出てる。補給はどこだ」

　男は口を閉ざしかけた。

　だが、ここで嘘をついても意味がないと悟る顔になる。

「……後ろだ。二つ先の中継に、束がある。運搬は交代制だ」

　ショウマの因果視界で、線が小さく揺れる。

　本当だ。致命の嘘ではない。

「杭を打つ“定型”は？」

「道、広場、林の入口……祈りが通る線の上」

　それは捕虜の言っていた内容と一致する。

　情報が重なった。確度が上がる。

　レアが短く言う。

「時間」

　ショウマも頷く。

　長居はできない。ここが荒れればレオン隊が寄る。

「お前は気絶してろ」

　ショウマは結界で“意識を保つ意味”を薄く殺し、男を眠らせた。

　殺さない。

　線引きは守る。

◇

　奪う。

　ショウマは杭束の残りを持ち上げようとして、顔をしかめた。

　白が熱い。

　掌にじわりと焼ける感覚が来る。

（聖印杭、素手で持てる代物じゃないな）

　即座に《結界操作》。

　杭の“熱い”という意味を削る――のではなく、熱が触れる“接触”の意味だけを薄く殺す。

　直接触れなければ焼けない。

　杭束を、結界の膜で包む。

　白い道具を、影が抱える形になる。

　リュシエンヌが目を細めた。

「まぁ……あなた、器用」

「褒めてる暇あったら周囲見ろ」

「ええ」

　上品に返して、ちゃんと見ている。

　レアが杭束の一端を担ぐ。

　顔は不機嫌だ。

　だが不機嫌でも仕事はする。

「重い」

「白の重みだろ」

　ショウマは短く言った。

「今だけ我慢しろ」

　三人は影に戻る。

　広場の松明が、背後で小さく揺れる。

　倒した護衛と設営員は生きている。

　だが杭は消えた。

　道は伸びない。

◇

　森を抜ける途中、ショウマの胸の針がまた動いた。

　遠くで白がざわつく。

　巡礼路が“引っ張り直される”気配。

（気づくのが早いな）

　レアが短く言った。

「追ってくる？」

「来る」

　ショウマは即答する。

「でも今夜は十分だ。一本奪えた」

　リュシが上品に微笑んだ。

「一本で、足りるの？」

「足りる」

　ショウマは杭束を見下ろす。

「一本でいい。仕組みを知れる」

「次は“道”を逆利用する」

　レアが頷く。

「エヴェリナに渡す」

「そうだ」

　リュシエンヌがちらりとショウマの手元を見る。

　血の匂いはしていない。今日は作戦用の一滴すら使っていない。

　それが気に入らない目だ。

　レアが即座に刺す。

「見るな」

　リュシは貞淑に笑う。

「見ていませんわ」

　ショウマはため息を飲み込み、短く言った。

「……帰る。列を動かす」

　今夜は勝った。

　追跡の“道具”を奪った。

　だが巡礼は終わらない。

　白い列が、必ず追ってくる。

　だから次は――追う側に回る準備をする。