世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第29話 追う線、飼う夜

　封印破断の鐘が、空間そのものを叩いた。

　赦しの作業院の灯りが一斉に騒がしく揺れ、足音が増える。怒号。鉄の擦れる音。

　ショウマは走りながら、結界の膜を薄く重ねた。

　壁は作らない。分断する。

　合流の意味を殺す。伝令の意味を殺す。

　追手の列が、同じ場所で二つに割れた。

　片方は戻り、片方は別の通路へ迷い込む。

　互いに気づけない。合図が合図にならないからだ。

　レアが先導する。

　角を曲がる直前、見張りが一人――気配だけで振り向きかけた。

　次の瞬間、レアが背後に立っていた。

　鼻と口を塞ぐ。顎を押さえ、首を固定する。

　息が詰まる前に意識が落ちる。

　倒さない。置く。

　音が出ない。

　影走りの道だけが残る。

　リュシエンヌは、抑えの約束を守っていた。

　派手に斬らない。血も撒かない。

　ただ、そこに立つだけで追手の足が鈍る。夜の冷えが、骨の奥へ染みる。

「……来るわね」

　上品な声のまま、紅い瞳だけが深くなる。

「来るのは想定内だ」

　ショウマは弓を握り直した。

「問題は――鎖場だ」

◇

　鎖場の空気が、変わっていた。

　連祷堂の蛇口が止まったせいで、鎖の“命令”が抜け落ちている。

「……痛く、ない」

　誰かが呟く。

「締まらない……？」

　鎖に繋がれた捕虜たちが、恐る恐る立ち上がる。

　痛みが薄れた瞬間、人は息を吸える。息を吸えれば、逃げることを考えられる。

　それを許さない声が飛んだ。

「動くな！　赦しの作業院だぞ！　祈りは――！」

　監督の怒号。鞭。

　だが今日に限って、その脅しが“軽い”。

　鎖が締まらない。焼けない。更新されない。

　そして、監督より一段上の声が響く。

「喚くな。列を作れ。封鎖だ」

　院監だ。

　現場の“鎖場”を束ねる者。

　怒鳴らない。命令だけを落とす。周囲が動く。

　ショウマの視界で、その線が太く揺れた。

　逃げ道を塞ごうとしている。

　追手を呼ぶ手順を知っている線だ。

（取れる）

　レアが一瞬だけショウマを見る。

　ショウマは頷いた。短く。

　《結界操作》。

　院監の足元に、薄い膜を一枚だけ差し込む。

　“逃げる”という意味を殺す。

　院監は一歩踏み出し――足が止まった。

　自分の身体が自分の命令に従わないような、嫌な感覚。

　その背後に、レアが現れる。

　鼻口を抑え、呼吸を奪い、意識を落とす。

　院監の身体が崩れかける前に、抱えて影へ引きずり込む。

　捕虜たちのざわめきが、ほんの少しだけ高くなった。

　だが誰も叫ばない。

　叫べば鎖が戻る、と身体が覚えている。

　リュシエンヌが小さく言う。

「……学習しているのね。痛い目を見すぎて」

　ショウマは短く吐いた。

「今は出す」

　確認できた捕虜を、動ける順にまとめる。

　レアが前へ出る。低い声で指示を落とす。

「列を作って。走らない。転ぶな」

　ショウマは要所の鎖へ手を伸ばし、結界で“締め付け”の意味を削る。

　外せる者が増える。腕が上がる。足が動く。

　鎖場が、鎖場でいられなくなっていく。

◇

　院監は物陰で座らされていた。

　口は塞がれている。拘束は最低限。

　ショウマは時間を測る目で言う。

「短く行く。吐いたら解放だ」

　レアが頷く。

　リュシエンヌが優雅にしゃがみ、院監の顎先を指で持ち上げた。

「お話、できます？」

　院監の目が怒りで燃える。

　だが声は出ない。鼻口を塞がれているからではない。

　“合図”が死んでいる場所にいるからだ。叫んでも意味にならない。

　リュシエンヌは上品に微笑む。

　そして、ショウマの手元――手袋をした指先へ、ちらりと視線を落とした。

「魅了は……今のわたくしではちょっと難しいわ。元気な血があればいいんですけどね。」

　言い方は丁寧。

　仕草は貞淑。

　でも“欲しい”が見え見えだ。

　レアの目が冷える。

　ショウマはため息を吐いた。

「……一口だけだ。勝手に深追いするな」

　手袋を外す。

　ダークエルフの血が、夜気に微かに香る。

　リュシエンヌが嬉しそうに――ではなく、当然のように。

「ええ。合図してから、でしたわね」

　合図。

　それが余計に腹立つ。

　リュシエンヌは一拍置き、ショウマの掌に唇を寄せた。

　カプッ。

　小さな音。

　それだけで、レアの肩が跳ねた。怒りの跳ね方だ。

　リュシエンヌの瞳の赤が濃くなり、次にすっと澄む。

　息を吐き、院監を見た。

「……さぁ。お話しましょうね」

　院監の口塞ぎを、レアが少しだけずらす。

　叫べないように。噛みつけないように。

　その手つきが荒い。

　リュシエンヌの声は、甘くない。

　優しいだけで、逆らう気が消える。

「巡礼の聖標――“標”は、何に絡むの？」

　院監が唾を飲み、口を滑らせた。

「……欠片だ。刻印の粉……付いたものに、追う線が繋がる」

　ショウマは無意識に、マントの裾へ視線を落とす。

　白い焼け跡の斑。あれが“欠片”。

「蛇口を止めたのに、標は生きる？」

　リュシエンヌが続ける。

「……弱るが、死なない。連祷堂の系統だ。残る……」

　レアが短く吐く。

「厄介」

　リュシエンヌが微笑む。

「作業院は、ここだけ？」

　院監の目が一瞬だけ泳ぎ――魅了が逃げ道を塞いだ。

「……複数ある。第二だの第三だの……赦しは……終わらない」

　ショウマの目が細まる。

（やっぱり、鎖場は増える）

　その時、外の足音が一段重くなった。

　金具の擦れる音が揃っている。

　訓練された歩幅――聖騎士だ。

　時間切れ。

　ショウマが言う。

「撤退する。院監は――」

「殺しませんわ」

　リュシエンヌが、滑らかに被せた。

　そして、少しだけ口角を上げる。

「……飼いますの」

　レアの目がさらに冷える。

「やめろ」

　ショウマも低く言った。

「リュシ。余計なことすんな」

「余計ではありませんわ」

　リュシエンヌは、院監の首筋へ顔を寄せる。

　上品な動きのまま、牙が覗いた。

　カプッ。

　今度は、さっきの“一口”とは違う。

　噛み跡が熱を持ち、院監の線が――別の色に染まる。

　自分の意思の輪郭が、薄くなる。

　院監の瞳が虚ろになり、次に、静かに焦点が合った。

　しかしその焦点は“自分”ではない。

　リュシエンヌを中心に結ばれている。

　リュシエンヌが囁く。

「少しだけ、頑張ってね」

　院監が頷いた。

　恐ろしいほど素直に。

　ショウマは歯噛みする。

　殺さないという線引きは、自分のものだ。

　リュシエンヌは違う。

　“使う”という悪を、ためらいなく選ぶ。

　レアが短く言った。

「……帰ったら、話」

　ショウマは頷くしかない。

「今は出る」

◇

　捕虜の列が動き出す。

　確認できた分は全員。数は数えない。数えている暇がない。

　ショウマは最後尾で結界を張り、追手の合流を殺し続けた。

　だが、マント裾の白い斑が――熱を持つ。

　脈打つ。

　結界の膜に、粘る線が絡む。

（……追う線が、動いた）

　ショウマは舌打ちを飲み込み、裾を一気に裂いた。

　焼け跡の部分だけを切り落とし、結界で隔離する。

　それでも、完全には消えない。

　線が、まだどこかに繋がっている。

　リュシエンヌが囁く。

「切っても、残るのね」

　レアが短く言う。

「急ぐ」

　背後で怒号が上がった。

「院監！　どこだ！」

「侵入者は――！」

　眷属化された院監が、ゆっくり前へ出た。

　声を張る。落ち着いた、現場を知る声で。

「連祷堂だ」

「侵入者は、連祷堂の奥へ入った。標を回せ」

　追手の足音が、そちらへ吸われた。

　院監の言葉には重みがある。現場が信じる声だ。

　だからこそ、足止めになる。

　ショウマは一瞬だけ振り返り、舌打ちを噛み殺した。

（……悪趣味だな、夜麗姫）

　リュシエンヌは微笑む。

　上品に。優雅に。

　自分が何をしたかを、恥じる気配もなく。

　レアの視線は、刺すように冷たい。

　だが列は止まらない。今止まったら全員死ぬ。

　影は走る。

　救った命を連れて、夜を抜ける。

　背後で、封印破断の鐘とは別の、静かな“応答”がした気がした。

　標が、まだどこかで生きている。

　ショウマは低く呟いた。

「……切ったはずなのに、まだ繋がってる」

　追う線。

　飼う夜。

　この戦は、次からもっと面倒になる。