世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第3話 ”正義”の刃と、“理”の神

「影山くん、だよね？」

　背中からかかった声は、変に丁寧で、どこか切羽詰まっていた。

　振り向いた俺の前に立っていたのは――

　真っ赤に腫れた目をした、中年の女。

　見覚えがある。

　記憶の引き出しをざらざらひっかき回して、すぐに名前が浮かんだ。

　クラスメイトの、母親だ。

「ちょっとだけ、いいかな。時間、あるよね？」

　質問という形をしているけど、待つ気はないみたいだった。

　女は勝手に歩き出し、俺は数歩遅れてその背中を追う。

　人目につかない、校舎と塀のあいだの細い道。

　夕方の光も届きにくい、薄暗い場所。

　ここなら、カメラもいない。

　通行人も、ほとんど来ない。

　――ああ、なるほど。

　遅れて、嫌な予感が形になる。

　　　　　◇

　女はそこで立ち止まり、ゆっくりと振り返った。

「……ねえ、聞いてもいい？」

　近くで見ると、その目は本当にひどかった。

　泣きすぎて、もう涙は出ない種類の充血。

「どうして、あなただけ、ここにいるの？」

　直球だった。

　遠回しも、クッション言葉もない。

「俺にも、分からないです」

　それは、本心だ。

　俺が教室の外にいたから――なんて説明はできる。

　でも、それは“結果”であって、

　あの瞬間に「誰が残るか」を決めた理由じゃない。

「嘘つかないでよ」

　女の声が、じわりと低くなる。

「テレビで見たの。

　ネットでも、いっぱい言われてた」

　ああ、出た。

「“唯一の生存者は何かを知っている”って」

　こっちは何も言ってないのに、

　勝手に“知っている側”にされている。

「うちの子ね、よくクラスの話をしてたの」

　唐突に始まる、思い出話。

「サッカー部の坂上くんが面白いとか、

　先生が優しいとか……」

　そこで一度、言葉が途切れる。

「――影山くんって子が、いつも教室からいなくなるとか」

　そこだけ、ほんの少しだけ、棘があった。

「……」

　何も返せない。

　女は、一歩、近づいてくる。

「ねえ、影山くん」

　声が震えたりはしていない。

　逆に、妙に落ち着いている。

「本当は、何があったの？」

「何も、知らないです」

「嘘」

　今度は、はっきりと吐き捨てるような声だった。

「光の使徒と称する人間達に連れて行かれた子たちが、

　どこかで戦ってるって、みんな言ってる」

　“みんな”って誰だよ。

「“悪”を倒して、“世界”を救ってるって」

　誰の言葉を、そのまま口にしてるんだろうな。

　ワイドショーか。

　週刊誌か。

　それとも、“預言者”を名乗ってた誰かか。

「――なのに、どうして、うちの子は戻ってこないの？」

　それは、俺だって聞きたい。

　けど、その問いはもう“質問”じゃなかった。

　責めるためだけの形をしている。

「どうして、あなただけ、ここにいるの？」

　二度目。

　今度は、はっきりと俺を狙い撃つような声音で。

「……俺に聞かないでください」

　それしか、言えない。

「俺だって、知らない。

　俺だって、置いていかれた側ですよ」

「被害者ぶらないでよ」

　女の顔が、ぐちゃりと歪んだ。

「あなたが何かしたんじゃないの？

　いじめられてたんでしょう？　ネットで見た」

　あーあ。

「“教室で浮いてた生徒が、クラスごと消した”って」

　どこまでが真実で、どこからが創作か。

　自分でも分からなくなってるんだろう。

「……何も、してません」

　それは、嘘じゃない。

「信じられない」

　女は、ポケットに手を突っ込んだ。

　銀色が、ちらりと光る。

（――あ）

　包丁だ、と気づいたときには、

　もう、刃先が胸のすぐ手前まで来ていた。

「返してよ……」

　ぐい、と。

　冷たい感触が、胸の皮膚を割る。

　そのまま、肉を裂き、骨をかすめて、肺に突き刺さる。

「返してよッ！！　うちの子をッ！！」

　押し出された刃が、さらに奥へ。

　呼吸が、ぐしゃぐしゃにかき回される。

　空気の代わりに、熱い液体が喉を逆流してくる。

　視界がぶれる。

　世界の輪郭が、溶けるみたいに歪む。

　視界の端で、誰かがスマホを構えていた。

　誰かが叫び。

　誰かが、半笑いで「やば」と呟き。

　誰かが、録画ボタンを押す。

　世界は、今日も元気に“コンテンツ”を作っている。

（ああ――）

（また、“正義”に殺されたな、俺）

　胸の中で、妙に冷めた声がそう呟いた。

　意識が、ずぶずぶと沈んでいく。

（せめて、一発くらい殴ってから死にたかったな）

　坂上マサトの顔。

　藤原の困ったような笑い。

　クラスメイトの視線。

（ぶっ壊したかったな）

　その未練だけが、最後までしつこく残った。

　そして、世界はすとん、と音もなく暗転した。

　　　　　◇

　真っ暗だった。

　目を開けているのか閉じているのかも分からない。

　そもそも、瞼があるのかどうかも怪しい。

　身体の輪郭も、重さも、呼吸もない。

　それでも、「考えている」という事実だけは、ここにあった。

『観測完了。対象、魂の分離を確認』

　声がした。

　男か女かも分からない。

　高さも低さも、温度もない。

　ただ、無機質で、妙に耳に馴染む声。

「……誰だよ、お前」

　口を動かした覚えはないのに、

　言葉がそのまま外に流れ出る。

『こちら側の言葉で言うなら――そうだな。“理”の神とでも呼ぶがいい』

「神、ねぇ」

　なんかもっと、“ありがたい”感じを想像してたんだけど。

『感謝も祈りも不要だ。必要なのは観測と調整のみ』

　ああ、やっぱりそういうタイプか。

『汝は、刺されて死にかけている』

「知ってる」

　神様に実況されなくても、さっきの感覚で十分分かる。

『その前に。汝のクラスは、別の世界へ召喚された』

　唐突に、あの日の教室が脳裏に浮かぶ。

　坂上の声。

　藤原の慌てた叫び。

　白い光。

　誰もいなくなった教室。

「……ああ。あれか」

『光を掲げる存在に賛美を捧げ、“光の使徒”と名乗る人間たちがいる』

　声は淡々と続ける。

『彼らは異世界で、悪と定めたものを討つ戦力を求めた。

　結果として、汝のクラス三十余名が、まとめて引き抜かれた』

「勇者、ってやつか」

『自称はそうだな。彼らを支える宗教的勢力も、そう呼んでいる』

　自称・勇者。

　自称・光。

　笑える。

『問題は、そこからだ』

　声の質が、ほんのわずかに硬くなる。

『光の使徒と称する人間達に、三十余名分の“加護”が与えられた。

　世界の理は、“光”に大きく傾いた。

　このまま進めば、魔も光も、まとめて壊れる』

「そうなればいいじゃん」

　即答だった。

「正義も悪も、まとめて爆発すりゃスッキリする」

『汝の感情には一定の理解を示そう。

　しかし、それは我の職務上、不都合だ』

　職務。

　世界のバランス調整係、ってところか。

「で？　わざわざ俺に説明してくるあたり、“お願い”があるんだろ」

『察しが良い。

　光の使徒と称する人間達が数で振り切った以上、

　魔側には“質”で対抗させる必要がある』

　闇の中に、何かが浮かんだ。

『召喚された三十人の中に、汝の魂も本来は含まれていた。

　教室という“枠”の中にな』

「でも、俺は外に出されてた。……坂上のパシリでな」

　購買。

　職員室。

　メロンパンとアイスコーヒー。

　戻ってきたら、誰もいなかった教室。

　出席簿の“空白”と、『空気』『不要』の落書き。

『あの瞬間、召喚術式は“その場にいる者”を条件として発動した。

　汝は“不要”として枠から外れ、光の側は汝を見なかった』

「つまり――捨てられたわけだ」

『要約としては適切だ』

　さらっと言いやがる。

『本来なら、そのまま汝は元の世界で生を続けるはずだった。

　だが、汝は世界から、社会から、“正義”とやらから再度刺された』

　ネットリンチ。

　ワイドショー。

　さっきの母親の目。

『積み重なった怨嗟は、なかなかに良質だ。

　光にも闇にも属さぬ、純度の高い“否定”』

「褒められてる気はしないな」

『褒めてはいない。ただ、評価している』

　ブレないな、この神様。

『そこで提案する。

　汝を魔側の“重し”として使う』

「重し」

『光の使徒三十に対し、魔の一。

　天秤の片側に、汝ひとりを乗せる』

「……ひとりで三十人分、か」

　笑うところじゃないのかもしれないけど、笑いそうになった。

「無茶言うなよ、神様。どう考えても数が合ってねぇだろ」

『数だけ見れば、不利だ。

　だからこそ、汝一人に三十人分の権能を“詰め込む”必要がある』

　詰め込む、って言い方よ。

「人間の身体でそんなもん入れたら、即爆発だろ」

『その通りだ。ゆえに、汝の器を人間のままとはしない』

　闇の中に、映像のようなものが浮かんだ。

　長い耳。

　褐色の肌。

　炎の色をした瞳。

　灰銀の髪。

『この世界には、かつて“契約”と“因果”を扱う長命種族がいた。

　三百年前、光を掲げる人間達の聖戦とやらで絶滅させられた――ダークエルフだ』

「絶滅種に乗っかれ、って？」

『空き枠だ。都合がいい。

　寿命は人間の二十倍。魔力回路も強靭。

　複数系統の権限を保持し、長期にわたって運用できる』

「……なるほど。器の問題はそれでクリア、か」

　長生きとか、もうピンとこないけど。

『どうする、人間――いや、影山ショウマ』

　名前を呼ばれて、胸の奥がちくりと痛んだ。

『汝は、この世界で何者として生きたい？』

　クラス。

　坂上マサト。

　藤原。

　テレビのスタジオ。

　週刊誌の見出し。

　ネットの匿名アイコン。

　さっき包丁を握っていた母親。

　その背中を押した、どこかの“善意の言葉”たち。

　いろんな顔が浮かんで、ぐしゃぐしゃに混ざって、黒く沈んでいく。

「……何者でもいい」

　自分でも驚くくらい、すっと言葉が出た。

「正義とか、もういい。

　“いい奴”でいようとしても、意味なかったしな」

　あの教室。

　あの日の光。

　出席簿の空白と、『不要』の二文字。

「この世界では――俺は“悪”でいい」

　空っぽの喉で、はっきりと言う。

「悪として、全部ぶっ壊す側に回る」

　闇が、わずかに揺れた気がした。

　理の神は、少しの間だけ沈黙してから、淡々と告げる。

『了解した。

　では、汝をダークエルフの器に落とし、魔王軍へ接続する』

「さっき言ってた“三十人分を詰め込む”ってやつは？」

『因果閲覧。因果改稿。契約権限。情報耐性。

　結界関連の素質。その他、魔将候補として必要な補正を一括で付与する』

「……詰め込みすぎじゃねぇかな」

『足りぬよりは良い。

　ただし、使いこなせるかどうかは汝の問題だ』

　責任は取らない、ってことか。

　まあ、神だしな。

『行け、影山ショウマ。

　この世界では、汝の望み通りに“悪”を名乗るがいい』

　足元が、ふっと抜けた。

　闇が裂け、その向こうから、熱と血と、知らない空気の匂いが雪崩れ込んでくる。

　俺は、笑っていることに気づいた。

　自分でも理由は分からない。

　ただ――

　「正義」に刺されて終わるだけだった人生が、

　ようやく“何か”をぶっ壊せる場所に繋がった気がしたから。

　そんな馬鹿みたいな理由で。

　俺は笑いながら、闇の裂け目へと落ちていった。

　新しい世界の“悪役”として、目を覚ますために。