世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第11話 影の魔将

　北方からの撤退行軍と転移陣を乗り継いで、俺たちは魔王城へ戻ってきた。

　今いるのは、城の一角にある客間だ。

　石造りの壁に、重い天蓋付きの寝台。

　窓の外には、魔王城の黒い塔と、遠くに広がる魔族の街が見える。

　さっきまで戦場にいたとは思えないほど、静かだ。

「ふう……」

　粗末というには豪華すぎる寝台に腰を下ろしながら、ようやく自分の身体の重さを自覚する。

　ダークエルフの肉体になってから、疲労の許容量は人間の頃とは比べ物にならない。

　だが、それでも限界が消えたわけじゃない。

　結界をねじ曲げて、勇者様の光をいなして、全員まとめて引き上げる――なんて真似をすれば、さすがに反動は来る。

（……それでも、昔よりはよっぽどマシか）

　日本で、人間の身体で、クラスのパシリをやらされてた頃より。

　今のほうが、よほど“自分の体で戦ってる”感じがある。

　口調まで荒っぽくなったのは、ダークエルフの器に引っ張られてるせいか。

　それとも、ただ単に遠慮する理由がなくなっただけか。

　多分、両方だ。

　そんなふうにぼんやり考えていると、扉の向こうからノックの音がした。

「ショウマ殿、入るぞ」

　低く、ざらついた声。

「どうぞ」

　返事をすると、重い扉がきしんで開き、ドルガが入ってきた。

　鎧は新しいものに換えているが、肩や腕にはまだ焦げ跡が残っている。

　北方からそのまま一緒に転移陣で戻ってきたはずだが、顔の傷が増えていないのは不幸中の幸いか。

「体の具合はどうだ」

「死にはしない程度には元気だ」

「……そうか」

　ドルガは、どこか安堵したように笑った。

「さっき、レアたちからも報告を受けた。

　お前がいなけりゃ、あいつらはあの森で焼かれてた」

「俺がいなくても、ギリギリで何とかしてたかもしれないだろ」

「自分の功績を、もう少し素直に受け取っても罰は当たらねえぞ」

　そう言いながら、ドルガは窓際の椅子にどかりと腰を下ろした。

「“影走り”の連中も、重傷者は出たが、死人はひとりもいない。

　この状況で、それは奇跡みてえな数字だ」

「奇跡って言葉は、正直あんまり好きじゃないんだけどな」

「そうかもしれんが、現場の兵からしたら、そうとしか思えねえさ」

　ドルガは腕を組み、少しだけ視線を落とした。

「……レアがな」

「レアが？」

「『隊長失格かもしれない』って、やけにしょげてやがった」

　らしくないな、とドルガは苦笑する。

「あいつの言い分はこうだ。

　“もっと早く撤退判断をしていれば、ショウマに殿を押し付けずに済んだかもしれない”ってな」

「真面目だな、あいつ」

「ああ。真面目すぎるくらいにな」

　ドルガは眉間を指でぐりぐりと押さえた。

「だから一応、伝えておく。

　お前があそこであいつを抱えて引きずってくれたおかげで、“影走り”は隊長を失わずに済んだ。

　俺からも礼を言う」

「礼を言われるほどのことじゃない。

　ドルガとの約束を守っただけだ」

「約束？」

「“レアだけはどうにか返してやりたい”って言っただろ」

　ドルガの片目が、ぱちりと瞬いた。

「よく覚えてるな」

「ああいうのは、忘れたくても残るもんだ」

　日本で、誰も約束なんて守ってくれなかった分だけ。

　今こうして「任せた」と言われたことは、妙に印象に残る。

「……そうか」

　ドルガは小さく笑って、立ち上がった。

「本当はここで酒でも持ってきて騒ぎたいところだが、あいにくそんな余裕はねえ。

　この後、ミラ様とグルド殿がお前に話があるそうだ」

「話？」

「俺から言えるのは、“悪い話ではない”ってことだけだな」

　意味深にそう告げて、ドルガは部屋を出ていった。

　悪い話ではない、か。

（こっちの世界じゃ、“良い話”ってやつも信用ならねえんだが）

　まあ、魔王軍側がわざわざ俺を殺しに来ることはないだろう。

　やるなら、もっと前の段階でやってる。

　そう考えていると、ほどなくして、二度目のノックが聞こえてきた。

「ショウマ、入るわよ」

　ミラの声だ。

　その後ろに、杖をつく足音。

「どうぞ」

　扉が開き、ミラとグルドが姿を現した。

　ミラは、いつもの黒紫のドレスアーマー。

　けれど、その肩にはまだ若干の疲れが残っているように見えた。

「体調はどう？」

「おかげさまで“死にかけ”から“普通に動ける”くらいには戻った」

「……死にかけ、どころじゃないとは思うけど」

　ミラは呆れたようにため息をつく。

「レアたちから報告は聞いているわ。

　勇者側の光を受け止めて、峡谷ごと焼き切られるところを止めて、

　その上で全員連れて撤退したって」

「あいつら、話盛ってないか？」

「盛ってないわよ」

　ミラの紅い瞳が、まっすぐ俺を射抜く。

「むしろ、私のほうが報告を聞きながら『盛ってるんじゃないでしょうね』って何度も確認したもの。

　でも、ドルガも部下も、口を揃えて同じことを言ったわ」

　グルドが、そこで一歩前に出た。

「実際問題として、ショウマ殿の初陣としては上出来どころではありませんな。

　“勇者側”にあなたの存在を示し、なおかつこちらの損失を最小に抑えた」

　穏やかな笑みを浮かべたまま、グルドは言葉を続ける。

「……その結果として、ひとつ決定したことがあります」

「決定？」

　ミラがこくりと頷いた。

　少しだけ姿勢を正し、言葉に力を込める。

「魔王マギアの名において――ショウマ」

　妙に真面目な響きだった。

「あなたを、魔王軍の北方戦線を預かる“魔将”として正式に任じるわ」

　その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気がわずかに変わった。

　窓の外のざわめきとは別の、静かな緊張。

「……魔将、ね」

　最初から“魔将候補”として拾われたのは知っていた。

　だが、本当にこのタイミングで正式任命されるとは思っていなかった。

「早すぎないか？」

「早いわね」

　ミラは即答した。

「正直に言うと、本来ならもっと段階を踏むべきだと思ってる。

　でも――そんな余裕は、私たちにはもうないの」

　紅い瞳に、短い迷いと、長い覚悟が浮かぶ。

「北方戦線は、もう限界ぎりぎりよ。

　今回だって、本来なら“勇者”が自ら出てくるような規模の小競り合いじゃなかったはずなのに、あっさり越境してきた」

「なるほど。向こうも焦ってるわけか」

「焦ってる、というより……勢いづいている、って言うべきかしらね」

　ミラは唇を噛んだ。

「だからこそ、ここで一度、流れを変える必要がある。

　“勇者側”にとっての予想外を、私たちの“当たり前”にしていく必要があるのよ」

「そこで、俺を魔将に、か」

「そう」

　ミラは真っ直ぐに頷いた。

「ただの戦力としてじゃなく、この北方を預ける顔として。

　あなたに“影”の称号を与える」

「影？」

「魔王軍の記録には、昔から“影”の任が存在するの」

　グルドが補足するように続ける。

「表立って旗を掲げて前線に立つのではなく、戦場の裏側で流れを変える役目。

　敵の目が向いておらぬところに手を伸ばす、黒い影ですな」

「正面から殴り合うのは、他の魔将たちに任せているわ」

　ミラの口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

「あなたは――そうね、“影の魔将”とでも呼ぶべきポジションになる。

　北方戦線における隠密戦力と、ゲリラ戦を統括する魔将」

「影の魔将、ね」

　口に出してみると、自分でも違和感はなかった。

　人間の頃から、正面に立つことなんてなかった。

　クラスでも、家でも、世間でも。

　いつも“枠の外”で、誰かの影みたいに扱われていた。

　なら今度は、最初から“影”として名乗ってやればいい。

「任命だけじゃないわ」

　ミラが、少しだけ顔を緩める。

「“影の魔将ショウマ”の直轄部隊として、“影走り”を正式に配属する。

　レアたちは、これからあなたの“影”になる」

「あいつらの意思は？」

「聞いたわよ。全員一致で『面白そうだから行く』って言ってた」

「もっと他に言い方はなかったのか、あいつら……」

　思わず苦笑すると、グルドがくつくつと喉を鳴らした。

「“面白そう”というのは、魔族にとっては最高の誉め言葉ですぞ」

「それはそれでどうなんだ」

　肩をすくめていると、扉がもう一度ノックされた。

「あ、あの――入ってもいい？」

　控えめな声。

　銀黒の髪が、扉の隙間から覗いた。

「レア、入りなさい」

　ミラが促すと、レアはおずおずと中へ入ってきた。

　軽い包帯こそ巻いているが、致命傷はなさそうだ。

「ショウマ。体、大丈夫？」

「お前の矢を真似たおかげで、こっちは楽をさせてもらったよ」

「……そ」

　レアは一瞬、呆気にとられた顔をして、それからくすりと笑った。

「なら、よかった」

「レア」

　ミラが呼びかける。

「さっきの話、本人の前で改めて確認しておきたいんだけど」

「うん」

　レアはこくんと頷いて、まっすぐ俺を見る。

「“影走り”は、正式にショウマの直轄になる。

　ミラ様から聞いた通りだよ」

「いいのか、それで」

「いいも何も――」

　レアは、迷いなく言い切った。

「“影の魔将ショウマ”の影になるって決めたの、私だから」

　その口調には、弱さも迷いもなかった。

「森で抱えられて走ったとき、正直ちょっと頭が真っ白になったけどさ」

「それは忘れていい」

「忘れないよ」

　レアは、じとっとした目で睨んだ。

「“長”を強制的に前に連れてくのは、正直かなりむちゃくちゃだと思った。

　でも、それで全員生きて帰ってこられたのも事実なんだよね」

　ふっと目を細める。

「そういうむちゃくちゃをやれるやつの影に付いてくの、嫌いじゃない」

「変わった趣味だな」

「魔族だからね」

　レアが肩をすくめると、ミラもつられるように笑みをこぼした。

「――というわけで」

　ミラが、改めて俺のほうへ向き直る。

「ショウマ。影の魔将として、北方を頼める？」

「頼むも何も、もう逃げ道は用意してないくせに」

「気付いてた？」

「ここまで話を固めてから本人に確認に来るの、日本でもよく見たパターンだ」

　ただ違うのは――。

「向こうの世界と違って、少なくともお前らは最初から“俺を使う”つもりで話してる」

　犯人扱いして消費するためじゃなく。

　パシリとして雑に扱うためでもなく。

「ならまあ、乗ってやるよ」

　俺は軽く笑って、頷いた。

「影の魔将、悪くない。

　正面で光を掲げる馬鹿どもを、裏からぶち落とす役目ってことだろ」

「ええ」

　ミラの瞳に、ほっとした光が宿る。

「ようこそ、魔王軍の“影”へ」

　グルドが穏やかに杖を鳴らした。

「これにて、影の魔将ショウマ殿の任命、完了ということでよろしいですかな、ミラ様」

「ええ。異論はないわ」

「レアは？」

「異論なんてあるわけないでしょ」

　レアは胸を張り、俺に向かって片手を差し出した。

「これからよろしくね、影の魔将ショウマ」

　その手を、一瞬だけ見つめる。

　人間だった頃、こんなふうに真正面から差し出された手なんて、ほとんどなかった。

「……ああ。よろしくな、レア」

　握り返した手は、小さいが、しっかりとした力を持っていた。

　こうして――

　世界の“光”にとっての、最初の“影”がひとつ。

　正式に、魔王城の中で形を持った。