第9話 夢の岸辺で待つもの 〜祠と月と、名もなき記憶〜 （今日のレシピ：裏山の“おむしやしない”と、ささみとズッキーニのやわらか煮）
季節は、やわらかな初夏。
紫陽花の向こう、ふとしたきっかけで辿り着いた裏山の祠。
懐かしいようで、どこか不思議な気配に包まれながら、
玲央とシトロンの物語は、静かに次の扉をひらきます。
その日、玲央は早めに仕事を切り上げて、週末の午後を鎌倉の山荘で過ごすことにした。祖母・紗英から「庭の紫陽花が咲きはじめたわよ」と連絡があったことがきっかけだった。そしてもうひとつ、前夜の夢に、見知らぬ風景とどこか懐かしい声が現れたことが、心のどこかをざわつかせていた。
梅雨入り前の初夏の空気はまだ軽く、山荘の庭には、色とりどりの紫陽花が咲き始めていた。午後の光を浴びて、ほんのり湿った土と花の香りが混ざり合っている。
玲央は庭でぼんやりと紫陽花を眺めていた。
すると、シトロンが何かに惹かれるように、ふいっと裏山の方へと歩き出した。
「シトロン？ どこ行くんだ……」
迷子になっては困ると、玲央は咄嗟にあとを追う。緩やかな坂道を越え、竹の葉の擦れる音とともに、静かな森の気配が濃くなる。
しばらくして、ふと視界が開けた。そこには、小さなほころのような窪地に、ひっそりと佇む石造りの祠があった。
玲央は、思わず足を止めた。
「……こんな場所があったのか」
周囲の木漏れ日が静かに揺れている。苔むした石の祠は、誰にも気づかれないまま、長い時間をここで過ごしてきたようだった。
シトロンは、その祠の前に座り、まるでそこが自分の居場所だと言わんばかりにじっと動かない。
玲央は近づいて、そっと祠の表面に手を添えた。
その瞬間、胸元がふわりと熱を帯びた。あの“印”が、前とまったく同じところだ。
祠の表面には、風化しかけた彫り込みがある。よく見ると、それは猫の姿と、月をかたどったような意匠だった。
爪先でなぞると、微かにざらりとした感触が伝わってくる。
玲央は無意識に息を呑んだ。ここにあるものは、偶然の造形ではない。何かを伝えるために、残された“記憶”なのだと、直感が告げていた。
＊ ＊ ＊
霧のような白い空間。香のような甘く淡い香りが漂い、遠くで鐘の音が響いている。水面の上に立つような感覚の中、玲央はただ歩いていた。
やがて霧の向こうから光が差し、ひとりの青年の姿が浮かび上がる。青銀の法衣をまとうその青年は、石の祭壇の前にひざまずいていた。
「月よ……この命をもって願う。未来を、生きる者たちのために」
祭壇の上には、一匹の猫が静かに座っていた。金色の瞳。しなやかで美しい体。首元には銀の首輪。
「この誓いが、時を超えて繋がるなら——どうか、そばにいる者が気づいてくれるように」
月光がその場を満たす。青年がふとこちらを振り返った。——その瞳の奥に、自分とよく似た光を見た気がして、玲央は息を呑んだ。
＊ ＊ ＊
「……レオ」
誰かの囁きで目を覚ます。
息が浅い。心臓が速く脈打っている。
隣には、シトロンが静かに座っていた。
そして・・・彼は、ゆっくりと玲央の胸元に鼻先を近づけ、印のあるその場所に、そっと鼻を擦りつけた。
「……シトロン？」
玲央が名を呼ぶと、シトロンは顔を上げて、まっすぐに玲央の目を見つめた。
「ぼくは、君のそばにいるために、生まれてきた」
その瞬間、彼の胸元が淡く光った。
玲央は、思わず手を伸ばし、その柔らかい毛をそっと撫でた。
胸の奥が熱を持ち、涙が浮かびそうになる。
「……夢じゃなかったんだ。やっぱり、何かが……」
けれどその続きを言う前に、シトロンは再び玲央の膝の上でくるりと丸くなり、静かに目を閉じた。
玲央は胸元をそっと押さえ、深く息を吐いた。夢と現実、その境界が、ほんの少し、柔らかく混ざっていくような・・・
そこで、山道をゆっくりと登ってくる足音がした。振り返ると、籠を手にした祖母・紗英が現れた。
「まあ、こんなところまで来てたのね」
彼女は微笑んで、持ってきた布を地面に敷き、籠を開ける。
中には、涼やかな笹の葉に包まれた蒸し寿司や、ゆずの香る卵焼き、小さな初夏野菜のおひたしなど、目にも楽しい軽食が並んでいた。
「昔から、この裏山で迷子になったら、おなかに優しいものを食べさせるのが、うちの“おむしやしない”なのよ」
・・・笹の葉の香り、柚子のかすかな甘さ、小さな野菜のやさしい彩り・・・
それらが、ゆめとうつつのあいだをたゆたう玲央の心に、静かな輪郭を与えていった。
玲央は、ふと笑った。
不思議な感覚の余韻をまとったまま、隣で丸くなっていたシトロンと並んで、
ひとくち、やさしい味を口にする。
「……これが、現実かどうかなんて、いまはもう考えるのはやめよう。・・・」
誰に言うでもなく呟いた声に、シトロンのしっぽがゆるやかに揺れた。
そして、シトロンと並んでその軽やかなごはんを口にする。
初夏の空気に、笹と出汁の香りが溶けていく。
【今日のレシピ】
『裏山の“おむしやしない”と、ささみとズッキーニのやわらか煮』
〜やわらかな風の通る初夏の昼下がりに、祖母・紗英が届けてくれた小さな籠の軽食。
どれも目にも舌にもやさしく、深い記憶の扉をそっと開けてくれるような、静かな味わいです。〜
▶ 笹の葉包みの蒸し寿司（2人分）
材料：
・ごはん 1合分（炊きたて）
・梅干し 2個（種を除いて刻む）
・枝豆（塩ゆでしてさやから出す） 1/4カップ
・酢 大さじ1
・砂糖 小さじ1
・塩 少々
・薄焼き卵 2枚（巻く用）
・笹の葉2枚
作り方：
ごはんに酢・砂糖・塩を合わせて寿司飯をつくる。
梅と枝豆を混ぜ、軽くまるめる。
薄焼き卵でくるりと包み、笹の葉にのせて軽く蒸し直す（またはラップで包み温めてもOK）。
▶ 柚子香る卵焼き（2人分）
材料：
・卵 2個
・だし汁 大さじ2
・砂糖 小さじ1
・塩 少々
・柚子の皮少々
作り方：
卵にだし汁・砂糖・塩を混ぜ、最後に柚子の皮を加える。
小鍋または玉子焼き器でふんわり焼き上げ、食べやすく切る。
▶ 初夏野菜のおひたし（2人分）
材料：
・三つ葉 1/2束
・おくら 2本
・みょうが 1本
・新ごぼう 適量
・白だし 大さじ1
・水 大さじ3
作り方：
野菜を下茹でし、冷水に取って色止めする。
白だしと水を合わせ、野菜を浸す。冷やして味をなじませる。
▶ シトロンのための一品
ささみとズッキーニのやわらか煮（猫用・2回分）
材料：
・鶏ささみ 1本
・ズッキーニ（薄くスライス） 2〜3枚分
・昆布水（無塩） 適量
作り方：
ささみを熱湯で茹で、冷まして細かくほぐす。
ズッキーニを薄く切り、昆布水でやさしく煮る。
ささみと和えて、冷ましてから与える。
※調味料・油・香辛料は一切使用しません。体調に応じて与える量を調整してください。
▶ レシピ帖のひとこと：
「迷ったときは、風の通るところで、やさしいものをひとくち。
おなかと心は、だいたい一緒に落ち着くもんやからね。
・・・これが、うちの“おむしやしない”」
〜〜祖母・紗英の『月夜のレシピ帖』より
おなかにも心にもやさしい、祖母の“おむしやしない”。
そのぬくもりに包まれながら見た夢は、玲央にとって
どこか懐かしく、大切な記憶のようでもありました。
すこしずつ、ふたりを結ぶなにかが、動きはじめています。
