4/4

月の名前を呼ぶ

最終回です。お楽しみください

風が止んだ。

まるで、それまでの時間が夢だったかのように、花びらの舞いも収まり、御花地は静けさに包まれた。

けれど千羽の心は、確かに何かが変わっていた。

澪に「ありがとう」と言えたことが、深く胸に残っている。

「……もう一度、生きてみたいって、思えたんだ」

ぽつりと千羽が呟くと、楓は穏やかに頷いた。

「風はね、過去を運ぶけど、それだけじゃない。前に進む力も、きっと届けてくれる」

千羽はふと空を見上げた。雲が流れ、日が傾き始めていた。夕暮れが、あたりを淡く染めている。

「……帰らないと」

千羽は、手のひらをぎゅっと握る。でも、その足はすぐには動かなかった。

「ねえ、楓さん。わたし、またここに来ていい？」

「もちろん。ここは、風が帰ってくる場所。あなたの記憶も、あなたの願いも、きっと受け止めてくれる」

そう言って、楓は千羽の頭を撫でた。どこか懐かしい手の温もり。――まるで澪が撫でてくれたときのようだった。

＊＊＊

青岬町の駅まで、渚が送ってくれることになった。

夜の帳が降りはじめた町を、ふたりでゆっくり歩いていく。

「……最初に見たとき、幻かと思ったよ」

渚が笑いながら言う。

千羽は、まだ少し照れたような顔で視線を落とした。

「ごめんなさい。勝手に来ちゃって」

「いや、来てくれて……よかったと思ってる」

ふと、足が止まった。駅までの坂道の途中、電灯に照らされた舗道に、ふたりの影が伸びている。

「澪のこと、教えてくれてありがとう。あの子のこと、ずっと忘れないよ」

「……俺も。きっと、風の中で見守ってる」

沈黙が落ちた。

でも、それは重いものじゃなかった。夕暮れの風が、静かにふたりの間を通り過ぎる。

＊＊＊

駅の改札をくぐる直前、千羽はもう一度だけ、振り返った。

遠く、空の高いところに、一羽の白い鳥が舞っていた。

「……あ」

言葉にならない感情が、胸にあふれた。

けれど涙は、もう出なかった。

（わたし、行ってくるね）

心の中でそっと呟いて、千羽は再び前を向いた。

＊＊＊

　そして夜――。

紅岬社の奥、社殿の裏手にて、楓はひとり風鈴の手入れをしていた。夏の終わりを思わせるような、静かな夜風が境内を撫でていく。そのとき、不意に背後から声がした。

「肩入れしすぎだよ、楓」

その声に、楓は手を止め、ゆっくりと振り返る。月――ゆえ、がそこに立っていた。

人の姿を借りた、月の神。白い衣をまとい、髪は夜そのもののように黒く長い。

「また出てきたの、月」

「ずっと見てたよ。あの子のことも、あの風の記憶も」

楓は風鈴をそっと吊るし、ひとつ息を吐いた。

「……私は、放っておけなかった。それだけ」

「知ってる。けど、あれは“鳥”の子だよ。風の巫女でも、神の使いでもない。あまり深入りすれば、楓自身が傷つく」

「それでも……」

楓は月を見据える。

「風が呼んだの。だから、私は応えただけ。私にできることは、それしかないから」

月は、その言葉にふっと目を細めた。

「……優しすぎるんだよ、君は」

「あなたが言う？」

思わず楓が笑うと、月も肩をすくめるようにして笑った。

「まあ、確かに」

そして、空を見上げる。

「さて――これから、“鳥の病”が動き始める。風と月だけじゃ、もう抑えきれない。君も、覚悟しておきなよ」

「……わかってる。見届けるわ、ちゃんと」

月は夜の闇に溶けるように、その姿を消していった。

風が、また吹いた。風鈴がひとつ、かすかに鳴った。

まだまだ未回収な伏線もあるので、ゆるーく続き書いていこうと思います。ここまで読んでくださり、ありがとうございました。