目覚めたら5歳の幼女に!? 〜旧世界の知識と超絶魔法適性で生き抜く異世界サバイバル〜

第一部：目覚めと新世界

第6話：「世界の歴史」

　朝日が窓から差し込み、私の頬を優しく撫でる。

　目を開けると、見慣れない天井。

　一瞬どこにいるのか分からなくなったが、すぐに思い出した。

　ここはグリーンヒル村、リーナの家の上階の小部屋。

　昨夜、リーナに抱きしめられながら眠りについたことも思い出す。

　隣を見ると、彼女はもういない。

　代わりに、部屋の隅でティアが静かに立っていた。

「おはよう、ティア」

「おはよう、ミラ。睡眠は適切でしたか？」

　ティアの無機質な問いかけも、なんだか懐かしく感じる。

「うん、久しぶりにぐっすり眠れたよ」

　ベッドから降りると、窓から村の風景が見える。

　朝の光に照らされた家々、畑に出る人々、井戸に水を汲みに行く女性たち。

　のどかな日常の風景。

「リーナはどこ？」

「リーナは6時23分に起床し、『朝食の準備をする』と言って下階に行きました」

　窓辺に立ち、村の景色を見ながら感じる。

　ここでの生活は、幼い体に閉じ込められた不安や、失われた世界への悲しみを、少しだけ和らげてくれる。

「ミラちゃん、起きた？」

　下から聞こえるリーナの声に応えて階段を降りる。

　ティアも私の後に続いた。

「おはよう、リーナ」

「おはよ！　よく眠れた？」

　リーナは台所で朝食を準備していた。

　テーブルには焼きたてのパンと、蜂蜜、そして温かそうなスープが並んでいる。

「うん、とても」

　テーブルに着くと、リーナがスープの入った木製の器を差し出してくれた。

　優しい香りに包まれる。

　脇に置かれたスプーンを手に取るが、小さな手では少し扱いづらい。

「気をつけて、熱いからね」

　リーナの優しい声に頷き、スープを一口。

　シンプルな野菜スープなのに、とても美味しい。

　野菜の甘みと香草の香りが絶妙だ。

「おいしい……」

　素直な感想に、リーナは嬉しそうに微笑んだ。

「よかった。たくさん食べてね」

　しばらく静かに食事を続けていると、リーナが目の前のティアに気づいた。

　彼女は無言で立ったまま、私たちを見ている。

「ティアさんも座ったら？」

　リーナの言葉に、ティアは一瞬考えるような仕草を見せた。

「座る必要はありません。現在、太陽光充電モードに入っています」

　確かに、窓から差し込む朝日がティアの体に当たっている。

　彼女の肌が、わずかに光を吸収しているように見える。

「充電？　太陽光で？」

　リーナは驚いた様子だった。

「肯定。私のエネルギーシステムは太陽光を変換できます。しかし効率は低く、完全充電には約72時間必要です」

　その言葉に、私は不安を感じた。

　3日間も太陽に当たらないと充電できないなら、曇りや雨の日はどうするのだろう。

「今のエネルギー残量は？」

「42％。通常稼働で約36時間、省エネモードなら約5日間持続可能です」

　それでも不安だ。

　この村で長く過ごすなら、ティアのエネルギー問題は重要だ。

「今は大丈夫なの？」

「現状問題ありません。ただし、戦闘モードや高度処理は使用を控えます」

　リーナは少し眉をひそめていた。

　彼女はティアのエネルギー問題よりも、「戦闘モード」という言葉に反応したようだ。

「戦闘モード？」

　ティアが淡々と説明する。

「対敵性存在から自己とミラを防衛するためのモードです。腕部武器の展開、計算処理の高速化、運動機能の強化を含みます」

　リーナの表情に不安の色が浮かんだ。

　そうだ、彼女はティアが魔獣と戦う姿を見ていない。

「武器」という言葉は、彼女を怖がらせたのかもしれない。

「ティアは森で私を魔獣から守ってくれたんだよ」

　フォローするように言うと、リーナは小さく頷いた。

　しかし、彼女の目に映る不安は消えていない。

「そういえば、今日はどうするの？」

　話題を変えようと尋ねると、リーナの表情が明るくなった。

「午前中は村長さんのところに行きたいって言ってたでしょ？　午後は、私は薬草の調合があるけど……」

「ミラを村長のもとへ連れて行き、その後は村の様子を観察します」

　ティアの言葉に、リーナは少し硬い表情になった。

「観察……？」

「この村と周辺環境のデータを収集します。ミラの安全のために必要です」

　リーナは「そう……」と小さく呟いた。

　何か気になることがあるようだが、それ以上は追及しなかった。

　朝食を終え、身支度を整える。

　リーナが用意してくれた服に着替え、髪も簡単に整えた。

　5歳児とはいえ、身だしなみには気を使いたい。

　外に出ると、まぶしい朝の日差しが迎えてくれた。

　村はすでに活気づいていて、人々は日々の仕事に励んでいる。

　私たちが通りを歩くと、好奇心いっぱいの視線を感じる。

　特に子供たちは、遠慮なく近づいてきた。

「ねえ、本当に旧世界から来たの？」

「その人、何なの？　人形？」

「あの髪の色、すごいね！」

　質問攻めにあって戸惑う私に、ティアが一歩前に出た。

「過度な接近はミラにストレスを与えます。適切な距離を保ってください」

　その言葉に、子供たちは一瞬怯んだが、すぐに好奇心が勝ったのか、再び近づいてきた。

「あ、大丈夫だよ」

　私は子供たちに微笑みかけた。

　彼らの純粋な好奇心は、嫌な気分にさせるものではない。

　むしろ、この体に慣れるためには、同年代の子供たちと接するのも良いかもしれない。

「ミラちゃーん！」

　聞き覚えのある元気な声。

　昨日出会ったエルが駆け寄ってきた。

「遊ぼうよ！　みんなもミラちゃんに会いたがってたの！」

　その勢いに圧倒されそうになるが、リーナが助け舟を出してくれた。

「エル、今日の午前中はミラちゃんは村長さんのところに行くんだよ。午後なら時間あるかもね？」

「そうなの？　じゃあ午後ね！　絶対だよ！」

　エルは元気よく手を振ると、他の子供たちのもとへ戻っていった。

「元気な子だね……」

「うん、エルは村一番の活発さだよ。でも、いい子だから」

　リーナの言葉に頷きながら、村長の住む石造りの塔へと向かう。

　昨日よりも村の様子が見えるようになった気がする。

　家々の間に小さな庭があり、人々が野菜を育てている。

　井戸の周りでは女性たちが洗濯をしながら会話を楽しんでいる。

　平和な日常の風景。

　ふと、ティアの様子がおかしいことに気づいた。

　通常よりも動きが鈍く、首の青い線が薄くなっている。

「ティア、大丈夫？」

「エネルギー消費を抑えるため、一部機能を停止しています。問題ありません」

　リーナは眉をひそめて、ティアを見た。

「大丈夫なの？　途中で動けなくなったりしない？」

　その言葉には、心配よりも疑念が感じられた。

　リーナはティアを信用していないのだろうか。

「予測される最低エネルギー消費率でも、48時間は機能維持可能です。ミラの保護に支障はありません」

「……そう」

　リーナの短い返事に、何か引っかかるものを感じた。

　村長の住まいに着くと、老人は私たちを温かく迎えてくれた。

「おや、よく来たね。ミラとティア、そしてリーナ」

　村長室には、昨日よりも多くの本が出されていた。

　明らかに何かの準備をしていたようだ。

「さあ、座りなさい。話したいことがたくさんある」

　私とリーナは椅子に座った。

　ティアは壁際に立ち、省エネモードに入ったようだ。

「まず、この世界のことを知っておくべきだろう。『ノヴァテラ』――新しい地球という意味だ」

　村長は大きな本を開き、地図を示した。

　どうやらこの地域の地図らしい。

　森と山、いくつかの村と小さな都市が記されている。

「我々がいるのはここ、グリーンヒル村。南東に王都『アズラント』、北西に『魔術師協会』の本部がある」

　指差す場所を見つめながら、新しい世界の地理を頭に入れる。

「この世界は、旧世界が崩壊した後、約200年かけて形成されたものだ。最初の100年は混乱期だったという記録がある。人々は生き残りをかけて争い、新しい環境に適応しようともがいた」

　重い歴史を聞きながら、胸が締め付けられる思いだった。

　私がいなかった時代に、人類はどれほどの苦難を経てきたのか。

「しかし、大きな変化が訪れた。『魔素』の出現だ」

　その言葉に、思わず身を乗り出した。

　ティアから少し聞いていた「魔素」について、より詳しく知りたかった。

「魔素とは何ですか？」

「簡単に言えば、この世界に満ちる新しいエネルギーだ。旧世界の崩壊後、世界中に広がったと言われている」

　村長は古い羊皮紙に描かれた図を指さした。

　青白い粒子が地球を覆うイメージ図だ。

「魔素は生物に作用し、変異を促す。魔獣と呼ばれる生物はその産物だ。しかし、人間にとっての最大の変化は……」

「魔法の誕生です」

　静かに口を開いたのはティアだった。

　村長は頷いた。

「その通り。人間は魔素を感知し、操作する能力を獲得した。それが『魔法』だ」

　その言葉に、リーナが小さく笑った。

「ミラちゃん、信じられない？」

「いや……ティアから聞いていたから。でも、実際にどんなものか見たことはないんだ」

　リーナは手のひらを広げた。

　すると、淡い緑色の光が集まり始め、小さな光の球が形成された。

「これが私の魔法。『緑の癒し』って呼ばれてるよ。植物や生命のエネルギーを操る魔法なんだ」

　その光景に、思わず息を飲んだ。

　科学では説明できない現象。

　まさに魔法だ。

「すごい……」

　素直な感想に、リーナは照れたように笑った。

「まだまだ修行中だけどね。村長さんに教わってるの」

　村長は優しく微笑み、続けた。

「魔法の才能は人によって異なる。リーナのように自然の力に長けた者もいれば、火や水といった元素を操る者、さらには特殊な技を持つ者もいる」

「私にも使えるのでしょうか？」

　その質問に、村長は私の右手—紫色の模様がある手のひらを見つめた。

「おそらくね。その印は『魔素の痕』かもしれない。特に子供は魔素との親和性が高いと言われている」

「森で魔獣に襲われたとき、何か光ったような……」

「それは初期反応かもしれない。しかし、適切な訓練が必要だ」

　村長の言葉に希望が湧いた。

　この世界で生きていくためには、魔法を使えるようになることも重要かもしれない。

「魔法以外にも、この世界の仕組みについて知っておくべきことがある」

　村長は別の本を開いた。

　そこには社会構造について書かれていた。

「現在のノヴァテラは、いくつかの王国と自治都市、そして自由領に分かれている。ここグリーンヒル村はアズラント王国の領内だが、辺境なので比較的独立した運営をしている」

「王様がいるんですか？」

「ええ、アズラント王ロレンツ3世だ。しかし、実質的な権力は魔術師協会にある」

「魔術師協会？」

「魔法の研究と管理、そして旧世界の遺物の保護を行う組織だ。強大な力を持ち、各国の政治にも影響力を持っている」

　なるほど。

　科学技術に頼る旧世界とは違い、この世界では魔法が力の源なのだろう。

「ティア」

　村長がティアに声をかけた。

「はい？」

「あなたは旧世界の技術品として、非常に貴重な存在だ。魔術師協会が知れば、必ず調査に来るだろう」

　その言葉に、背筋が凍るような不安を感じた。

　ティアや私が研究対象とされるかもしれないという恐怖。

「危険なのでしょうか？」

「必ずしも敵対的ではないが、慎重に接するべきだ。彼らは知識を求めるあまり、時に強引な手段を取ることもある」

　リーナが不安そうな表情で私を見た。

「大丈夫、村はミラちゃんを守るよ」

　その言葉に安心しつつも、新たな心配が生まれる。

　私たちのせいで村が危険にさらされるかもしれないという懸念だ。

「もう一つ重要なことがある」

　村長は真剣な表情で私を見つめた。

「ミラ、あなたは旧世界の知識を持っている。それは非常に貴重だ」

　確かに私は元の世界の知識を持っている。

　しかし、高校生レベルの知識がどれほど役立つものなのか……。

「私の知識が役立つんでしょうか？」

「もちろんだ。特にあなたが言っていたAIプログラミングの知識は、失われた技術の一つだ」

　そう言えば、この世界ではティアのようなAIは存在していないのだろう。

　私の知識も、この世界では貴重なのかもしれない。