目覚めたら5歳の幼女に!? 〜旧世界の知識と超絶魔法適性で生き抜く異世界サバイバル〜

第三部：知識と真実

第15話：「旧き都市」

「霧の山脈」を越えてから三日目の朝、私たちは高台に立っていた。

　目の前に広がる光景に、思わず息を飲む。

「これが……旧世界の都市？」

　枯れた植物が絡みつき、崩れかけた高層建築物が、朝もやの中に幽霊のように立ち並んでいた。

　かつては「東京郊外」と呼ばれていたであろう場所。

　今は、「古王都の盆地」の一部として、半ば神話化された廃墟になっていた。

「肯定。これはかつての『多摩ニュータウン』と呼ばれた居住区域です」

　ティアの言葉に、胸が締め付けられるような感覚がした。

　私が高校生だった頃、何度か訪れたことのある場所。

　あまりにも変わり果てた姿に、喪失感と現実感の欠如が入り混じる奇妙な感情が湧いてくる。

「すごい……こんな大きな建物がたくさん」

　リーナは目を丸くして眺めていた。

　彼女にとっては、信じられないほど巨大で異質な光景なのだろう。

「この光景は、旧世界の人口密度と建築技術を示しています」

　ティアの解説は冷静だが、私には複雑な思いがあった。

　ここは、かつて多くの人々が暮らし、笑い、泣いた場所。

　今は静寂に包まれ、植物と時間に飲み込まれつつある。

「行ってみましょう」

　私の提案に、二人は頷いた。

　高台から下り、都市の外縁部へと足を踏み入れる。

　最初に目につくのは、錆びついた車の残骸。

　かつての道路沿いに無数に並んでいる。

　草木が車体を突き破って伸び、金属と自然が奇妙な調和を見せていた。

「これらは移動手段だったの？」

　リーナが不思議そうに車の残骸に触れる。

　彼女には想像もつかない文明の遺物なのだろう。

「肯定。『自動車』と呼ばれる個人用移動装置です」

　道路の舗装は所々で割れ、そこから植物が生い茂っていた。

　街路樹だったであろう木々は、今や巨大に成長し、建物を覆い隠すほどだ。

「建物の中も見てみたい？」

　リーナの問いに、ティアが答えた。

「構造的に安定している建物を選定します」

　彼女の案内で、比較的状態の良い中層マンションに入ることにした。

　エントランスはほぼ崩壊していたが、中庭からなら入れそうだった。

　内部は思ったより保存状態が良い。

　空気は湿っぽく、カビの匂いがするが、部屋の形はまだ残っている。

　家具や日用品の一部も、朽ちながらも形を留めていた。

「ここに……人が住んでいたの？」

　リーナが驚いた声を上げる。

　ベッドフレームや食器棚、朽ちた布団の残骸など、日常生活の痕跡が至るところに見られた。

　私は黙って部屋の中を歩き回る。

　テーブルの上には、長い年月を経て色あせた写真立てが置かれていた。

　中の写真はほとんど色が消えているが、幸せそうな家族の姿がかすかに残っている。

「ミラ？」

　リーナが心配そうに私を見た。

　気づくと、私の頬を涙が伝っていた。

　幼い体の感情反応だけではない。

　元の世界への郷愁と、失われた文明への悲しみが混ざり合っていた。

「大丈夫……ただ、少し悲しくなっただけ」

「理解できます」

　意外にもティアがそう言った。

「人間の文明の痕跡は、存在の有限性を強く示します。それは感情的反応を引き起こす要素です」

　それは彼女なりの共感の言葉なのだろうか。

　小さく頷き、写真立てを元の場所に戻した。

「図書館はどのあたり？」

　話題を変えようと尋ねると、ティアはしばらく沈黙した後、応答した。

「直接地表からはアクセスできません。地下通路を経由する必要があります」

「地下通路？」

「肯定。旧世界末期、重要施設は地下に移設されました。中央電子図書館も地下深くに存在します」

　それは予想外だった。

　地下への入り口をどう見つければいいのだろう。

「私のデータによれば、最寄りのアクセスポイントは都市中心部の『行政センター』にあります」

「じゃあ、そこに向かいましょう」

　マンションを後にし、都市の中心部へと向かう。

　道中、いくつかの建物を通り抜けながら進んだ。

　ショッピングモール、学校、病院……すべてが時間の重みで歪んでいた。

「ミラちゃん、旧世界の記憶はどう？　こういう場所を見ると思い出す？」

　リーナの優しい問いかけに、少し考えてから答えた。

「うん、でも……不思議な感じ。懐かしいのに、異質。私の記憶の中の世界と、今目の前にある廃墟が重なって……」

　それは奇妙な感覚だった。

　この光景が、かつて私が生きていた世界の姿だと知りながらも、あまりにも違いすぎて実感がわかない。

「行政センターに到着しました」

　ティアの声に顔を上げると、大きな白い建物が見えた。

　他の建物よりも保存状態が良く、堅固な造りのようだった。

　正面入口は崩れ落ちていたが、側面には入れそうな隙間があった。

「中に入ります。注意してください」

　ティアの警告に従い、慎重に建物内部へと足を踏み入れた。

　広々としたロビーには、崩れた天井の破片が散乱していた。

　壁には旧世界の文字で書かれた標識が残っていて、私には読めるが、リーナには理解できないようだった。

「何が書いてあるの？」

「『多摩行政センター』『総合窓口』『防災センター』……当時の公共施設だったことがわかるね」

　壁に残された地図を見ながら、ティアが次の指示を出した。

「地図によれば、地下へのアクセスは『防災センター』を経由します」

　案内に従って建物内を進む。

　廊下は暗く、所々で天井が崩れていた。

　リーナが小さな緑の光の球を作り出し、私たちの前方を照らしてくれた。

「防災センターに到着しました」

　厳重そうなドアの前に立つが、長い年月でロックシステムは機能していないようだった。

　ティアが力を込めて押すと、軋む音と共にドアが開いた。

　中は管制室のような場所で、古いコンピュータの端末や、大きな表示パネルが並んでいた。

　すべては電源が入らず、無機質に佇んでいる。

「地下へのアクセスポイントはどこ？」

「このコンソールの下部にあるはずです」

　ティアは中央のコンソールに近づき、下部のパネルを調べ始めた。

　しばらくすると、床の一部が動き始めた。

　隠し扉が開き、下へと続く階段が現れた。

「すごい！」

　リーナが感嘆の声を上げる。

　この200年以上経った今でも機能するメカニズムに驚きだ。

「単純な機械式の非常用アクセスです。電力がなくても作動するよう設計されています」

　階段は暗く、湿気を帯びていた。

　リーナの光球が先導する中、私たちは慎重に下り始めた。

　幼い体では大きな階段を一段ずつ降りるのが少し大変だった。

「気をつけて」

　リーナが私の手を取ってくれた。

　彼女の温もりが、この冷たく湿った空間で心強かった。

　階段を下り切ると、長い通路が続いていた。

　壁は金属パネルで覆われ、場所によっては崩れていたが、基本的な構造は保たれていた。

「ここが地下通路……」

　リーナが小声で言った。

　彼女の声には少し緊張が滲んでいた。

　当然だろう。

　何百年も前の異世界の遺構の中にいるのだから。

「中央電子図書館までの距離は約2キロメートルです」

　ティアの言葉に、長い道のりだと思った。

　しかし、地下通路は地上の廃墟をさまようよりはるかに安全そうだった。

　通路を進むにつれ、壁に設置された非常用の標識が時折光を反射した。

　旧世界の技術で作られた反射材は、今なお機能していたのだ。

「この通路、何のために……？」

「複数の重要施設を接続する非常時用の移動経路です。有事の際に安全に移動できるよう設計されていました」

　そう話しながら歩いていると、突然、ティアが立ち止まった。

「警告。前方に生体反応を検知」

　その言葉に、三人の足が止まる。

　通路の先には複数の人影が見えた。

　彼らも私たちに気づいたようで、すぐに動きが見えた。