目覚めたら5歳の幼女に!? 〜旧世界の知識と超絶魔法適性で生き抜く異世界サバイバル〜

第二部：脅威と旅立ち

第11話：「目覚める力」

　リーナの覚醒した魔法の力は圧倒的だった。

　緑色の光の網で魔獣を捕らえ、動きを止める。

　ティアはその隙に素早く襲いかかり、弱点を的確に攻撃していく。

　私は周囲の村人たちに指示を出す。

「みんな！　火を持って爬虫類型の魔獣を追い払って！　狼型は集団で向かわないで、一匹ずつ対処するのよ！」

　大人の判断力と子供の体というギャップがある中でも、危機的状況では村人たちも私の指示に従ってくれた。

　セバスチャンも村の別の場所で奮闘していた。

　青白い魔法で次々と魔獣を撃退し、時折村人を守る防御魔法も展開している。

「強化されたグリーンライト・ウェブ！」

　リーナが咄嗟に詠唱を放ち、複数の狼型魔獣を緑の光の網で包み込んだ。

　魔獣たちはもがくが、その網からは逃れられない。

「ティア、今！」

　ティアは一瞬で魔獣たちの間を駆け抜け、鋭い刃で次々と急所を突いていく。

　その動きは人間離れした精度と速さで、まるで舞うようだった。

　村の西側では、村長が魔法のバリアを展開し、まだ魔獣が侵入していない地域を守っていた。

　彼の姿を見つけ、駆け寄る。

「村長さん！」

「ミラ！　リーナ！　戻ってきたのか！」

　村長は驚きながらも、安堵の表情を見せた。

「状況は？」

「東と北からの侵入を食い止められず、多くの家が損傷した。だが、人的被害は最小限に抑えられているようだ」

　ほっと胸をなでおろす。

　建物は再建できるが、命は取り返せない。

「村長さん、全員を石塔に避難させましょう」

「ああ、そうしよう。だが、これほど多くの魔獣が一度に現れるなんて……」

　村長の言葉に、ティアが応答した。

「通常ではありえない事態です。何かが魔獣を引き寄せた可能性があります」

　その言葉に思うところがあった。

　ちょうど私たちが村を出た直後に起きたこの襲撃。

　偶然だろうか。

　考えている時間はなかった。

　新たな魔獣の群れが北側から迫っているのが見えた。

「来るわ！」

　リーナの緑の魔法とティアの戦闘力、そして私の指示—三人の連携で次々と魔獣を撃退していく。

　村人たちも徐々に組織的に動き始め、火や音で魔獣を混乱させる作戦が功を奏していた。

　セバスチャンが私たちの近くに来て、一瞬驚いた表情を見せた。

「君たちは……」

　しかし、今は尋問している場合ではないと判断したのか、すぐに戦いに戻っていった。

　彼の魔法は高度で強力だが、それでも今回の魔獣の数は彼一人では手に負えなかったようだ。

「最大の群れが来ます！」

　ティアの警告に、北の方を見ると、これまで以上に大きな魔獣の群れが村に迫っていた。

　中央には巨大な狼型魔獣—リーダーらしき存在が見える。

「あれがボスね……」

　リーナと目を合わせ、無言の了解を交わす。

　彼女は頷き、深呼吸をして魔力を集中させ始めた。

「ミラちゃん、ティアさん、あのリーダーを倒せば他の魔獣も退くかもしれない。私が足止めするから、ティアさんが急所を攻撃して」

「了解しました」

「ミラちゃんは……」

「私はリーナの魔法を強化する！」

　そう宣言して、私は右手の紫色の模様に集中した。

　魔法の勉強ではまだ基礎しか学んでいないが、体の中に流れる魔素の感覚はつかめてきていた。

「ティア、リーダーの弱点は？」

「分析中……」

　ティアの目が青く光り、データにアクセスしている。

「『バイオレットアルファ』、特殊な指揮能力を持つ変異個体です。頭部の二つの突起が弱点。破壊すれば統率力が失われる可能性が高いです」

　頭部の突起……確かに、リーダーの頭には二本の角のような突起がある。

「リーナ、あの角を狙って！」

　彼女は頷き、両手を前に突き出した。

　緑色の光が渦を巻き、彼女の周りには植物のツタのような魔法の線が現れた。

「グリーンバインド・アロー！」

　光が矢となって飛んでいくが、リーダー魔獣はそれを察知して素早く避けた。

　しかし、その隙にティアが猛烈な速さで接近する。

　リーダーが反応する前に、ティアの鋭い刃が一本の角に命中した。

「やった！」

　しかし、完全には折れず、リーダーの激しい反撃でティアは吹き飛ばされた。

「ティア！」

　彼女は優雅に着地し、無事なようだった。

　しかしエネルギーが減少しているようで、青い線の輝きが以前より弱まっている。

「エネルギー残量42％。まだ戦闘可能です」

　リーダー魔獣が私たちを狙って突進してきた。

　その速さと力は、今までの魔獣とは比べものにならない。

「リーナ！」

　彼女は再び魔法を放とうとしたが、先ほどの大魔法で消耗したのか、緑の光が弱まっていた。

「まだ……！」

　リーナが歯を食いしばって魔力を絞り出す姿を見て、私は決意した。

「一緒に！」

　私はリーナの隣に立ち、彼女の手を取った。

　すると不思議なことに、私の右手の紫色の模様とリーナの緑の魔法が共鳴するように輝き始めた。

「これは……」

　村長が驚いた声を上げた。

「魔法の共鳴現象……！」

　私の紫色の魔法とリーナの緑の魔法が混ざり合い、新しい光の色を作り出す。

　まるでエネルギーが倍増したかのような感覚が体を満たす。

「いくわよ、リーナ！」

「うん！」

　二人同時に魔法を放つと、紫と緑が混ざり合った光の矢が空気を切り裂いて飛んでいった。

　その速さと威力は圧倒的で、リーダー魔獣は避けることができず、頭部の二本の角を直撃した。

　角が砕け散ると同時に、リーダーは苦しげな悲鳴を上げた。

　周囲にいた他の魔獣たちも、突然混乱し始める。

「効いた！」

　しかしリーダーはまだ倒れない。

　怒りに満ちた目で私たちを睨みつけ、最後の力を振り絞って突進してきた。

「危険です！」

　ティアが私とリーナの前に立ちはだかり、攻撃を受け止めようとする。

　しかし、リーダーの力は凄まじく、ティアの体が吹き飛ばされそうになる。

「ティア！」

　私たちの叫びと同時に、青白い光線がリーダー魔獣を貫いた。

　セバスチャンだった。

　彼は強力な魔法で最後の一撃を与え、ついにリーダー魔獣は倒れた。

　リーダーの死に、残りの魔獣たちは次々と混乱し、逃げ出していく。

　どこからともなく歓声が上がった。

　村人たちが安堵の声を上げる中、私はティアとリーナに駆け寄った。

「大丈夫？」

　ティアは立ち上がるのに少し手間取っていた。

　エネルギーがかなり消費されているようだ。

「エネルギー残量28％。機能は維持できますが、戦闘能力は大幅に低下しています」

　リーナも疲れ切った表情で座り込んでいた。

　覚醒状態は解けたようで、普段の彼女に戻っている。

　しかし、その目には新たな自信のようなものが宿っていた。

「あんな魔法、初めて使ったわ……」

　村長が私たちに近づいてきた。

「よくやった。三人の活躍がなければ、村は壊滅していたかもしれない」

　セバスチャンも近づいてきて、じっと私たちを見つめていた。

　彼の鋭い目には、明らかに疑問と興味が浮かんでいる。

「君たちは村を出ていたのではなかったのか？」

　冷静な問いに、リーナが答えた。

「うん……でも、騒ぎを聞いて戻ってきたの」

　セバスチャンは沈黙した後、小さく頷いた。

「そうか……」

　彼は特にティアを注視し、何か言いかけたが思いとどまったようだった。

　代わりに、意外な言葉を口にした。

「礼を言う。君たちの助けがなければ、私一人では対処できなかった」

　魔術師協会の調査官からの謝意。

　意外だった。

　村人たちが次々と集まってきて、私たちに感謝の言葉を述べ始めた。

　特に子供たちがリーナを取り囲み、彼女の魔法に感動の声を上げている。

　ティアも、普段は警戒されがちだったが、今は村人たちから感謝の言葉をかけられていた。

　無表情のまま対応する彼女だが、どこか嬉しさを感じているような気がした。

　村長が周囲を静かにさせ、言った。

「夜襲を撃退したが、村の復旧作業が必要だ。まずは怪我人の手当てを優先しよう」

　リーナが立ち上がり、「私、手伝います」と言って、負傷者の元へ向かっていった。

　彼女の回復魔法は今や村の大きな力だ。

　ティアは私の横に立ち、静かに言った。

「今回の事態は不自然です。魔獣の大規模な集団行動には、何らかの外的要因が考えられます」

「魔術師協会とは関係あるのかな……」

「不明です。しかし、注意が必要です」

　セバスチャンが少し離れたところで、何かメモを取っている。

　彼は今回の事態をどう報告するのだろう。

　私たちの存在を知られてしまった以上、再び逃げる必要があるかもしれない。

　しかし今は、村の復旧を優先すべきだ。

　小さな体でも、できることはある。

「手伝おう、ティア」

　彼女は静かに頷き、共に村人たちの救助活動に加わった。

　夜が明け始める空の下、破壊された村の中で人々が助け合う姿。

　そして三人で力を合わせて戦った記憶。

　これらは私の心に深く刻まれることになった。

　魔獣は去り、今は平穏が戻ったが、新たな試練がすぐそこに迫っていることを、私は予感していた。