取材と不毛な争い
間に合った…
「白神先輩、大丈夫かな？」
「大丈夫だと思うよ？天音の精神力はすごいからね。」
「確かに先輩が本気で動揺してるところなんて、見たことないけど…」
「でしょ？だから、きっと大丈夫だよ。」
それでも、気になってしまう。
だって、テレビの前で堂々と人殺しをしてたからね。
確かに、あれはどうしょうもなくて、彼を殺すことが最善の策だった。
でも、躊躇いなく殺したのがまずかった。
「すいません、関東テレビの者なんですけど。お時間いただけないでしょうか？」
「私はいいですけど…「私もいいよ？」じゃあ、大丈夫ですよ？」
「ありがとうございます。このあと取材したいんですが…」
取材か…親友って事で、私達にどう思ってるか聞きたいのかな？
と言っても、先輩を擁護するような事しか言わないけど…
それで、少しでも先輩への印象が変わるといいんだけど…
カメラが回り、カンペが出される。
『白神さんは、どんな方でしたか？』
どんな方…
「天音は、ちょっと変わった人だったね。なんと言うか、人に興味がないというか、なんとも思ってないというか…身近な人が死んでも、親しい人じゃないと、親戚でも悲しまなそうな印象があったね。」
確かに…あの人は、人の幸も不幸も、どうでもいいって感じの人だった。
「私は…そうですね、優しくしてもらってたので、そこまで変には感じませんでした。…ただ、確かに他人にとことん興味がない、って雰囲気がありましたね。」
私がコメントすると、カンペが一枚めくられる。
『白神さんが彼を殺したことについては、どう思われますか？』
もうその質問か…
「いつか殺さないといけないとはいえ、カメラの前でやったのはまずかったと思いますね。ただ、あれは必要なことだったので、しょうがないと思ってます。」
私と、ほとんど同じだ…
なんて言おう…
「私もほとんど同じですね。もしかしたら、急なことで、先輩も焦ってたのかも知れませんね。私もキノコについて調べたんですけど、本当に助からないみたいなので、胞子を外に持ち出さないためにも、あれは仕方なかったと思います。」
その後も、いくつかの質問があった。
中には、そんなこと聞いて、どうしたいんだろう？という内容の質問もあった。
そして、
『最後の質問です。白神さんは今後どうされるべきだと思いますか？』
は？
「なんですかそれ？失礼じゃないですか？」
流石に香織も黙ってられなかったらしい。
「確かに、天音は炎上してますけど、天音が何をしようと天音の勝手じゃないですか？それに、胞子に侵され、死体を持ち帰ることも難しかった彼を連れて帰ってこれたのは、天音のおかげなんですよ？」
その通りだ。
それにもう一つ大切なことがある。
「もし、あそこに白神先輩が行ってなかったら、あそこにいた人はみんな死んでたかも知れないんですよ？彼等にとって、白神先輩は命の恩人なんですよ？取り上げられてないだけかも知れませんけど、彼等の感謝の言葉を聞いたことないんですけど、そこはどうなんですか？」
今世間は、先輩の批判で溢れている。
人を殺しておいて、どうして罪に問われないんだ！
しかし、それ以上に先輩は人を助けてる。
千代田ダンジョンの八十階層に飛ばされて、死者が一人というのはあまりにも少ない。
それもこれも、先輩のお陰なのだ。
それなのに、
「確かに、先輩は助けるためとはいえ、人を殺しました。しかし、それ以上に先輩は人を助けてるんですよ？悪い面だけ報道して、良い面は報道しないって、どういうことなんですか？それ、下手したら名誉毀損になるかも知れませんよ？情報を発信する立場にいるなら、正確な情報を包み隠さず全て報道してくださいよ。」
「断片的な情報を流して、天音を貶めて…自殺でもさせたいんですか？それとも、国民全員で天音をイジメたいんですか？話を盛り上げる為に情報を断片的にして、結果その人が自殺したら、それは殺人と変わりませんよ？周囲に被害を出さないために、苦肉の選択をした天音と比べて、あなた達はどうなのですか？」
私達の剣幕に押されて、カメラマンは撮影を中止した。
きっと、編集でこのシーンはカットされるだろう。
結局、先輩を救えなかったかも知れない…
しかし、私の心配は徒労となった。
あの取材が、ネットにライブ配信されていたのだ。
そして、関東テレビは大炎上。
それだけでなく、先輩を悪者扱いしたテレビ局は、全て炎上し、謝罪会見を開くほどになった。
白神さんが人を殺した事に変わりはない！！
そう先輩を批判する声ももちろんある。
それでも、世間的に『仕方なかった』が浸透し、その声も少なくなっていった。
「今日も電話は繋がりませんね。」
「どこかへ転移して行ったきり、帰ってきてないらしいよ？」
自殺…流石にそれはないか。
「もしかして、試練の界に居るんじゃないの？」
「え？」
「ほら、最近天音かなり強くなったでしょ？隠してるだけで、昇華者になれるくらいには強くなったんじゃないの？」
「確かに…イギリスの昇華者が、最終試練を突破するのに、一週間かかったってあったね。」
確か、数々の試練を越えて、次の試練へ挑むために休憩することが多々あったらしい。
きっと、先輩もそれで時間がかかってるんだろう。
「次に先輩と会うときは、昇華者になってるかも知れませんね。」
「そうね。いつの間にか強くなってるからね。」
そんな話をしながら、先輩が帰ってくるのを待っていた。
「「ハァ…ハァ…」」
「息が…あがってる…じゃん…ハァ…もう…年なんじゃ…ないの？」
「うるさい…わね…フゥ…ガキのくせに…体力無い…のね。」
何故か、時間を知りたいと思うと、視界のどこかに時計が現れて、現在時刻が分かる。
かれこれ、丸一日は戦ってる。
時間が経つに連れて、どうすればラフィエルに大ダメージを与えられるか考えるうちに、神氷対策がいくらか出来るようになった。
もちろん、ラフィエルも凍結支配の対策をしてきてる。
それでも、凍結支配はかなり強力で、ちょっとやそっとの対策では、大した効果がない。
そして、与えるダメージは私の方が多い。
その結果、魔力の消耗量は同じくらいの割合になっている。
この状態が続けば、最後まで勝敗が分からなくなる。
それは、非常に良くない。
「天音、私達くらいの強さになってくると、どちらが先に魔力等のエネルギーを使い果たすかの勝負になるの。怪我は、魔力の続く限り治せるからね。」
「その結果、なかなか死なないから、こんな不毛な争いになるのね。ひたすら面倒くさいね。」
「じゃあ、その場から動かないでね。」
すると、ラフィエルが首に向けて剣を振り下ろしてきた。
私は、当選回避する。
「どうして避けるの？せっかく面倒くさいことを終わらせてあげようと思ったのに。」
「逆に、どうして避けないと思ったの？私は、昇華者になるために死ねない。貴女も長く生きてるなら、このくらいの気持ち、感じたことあるでしょ？」
私もラフィエルに斬り掛かり、鍔迫り合いになる。
「私は、疲れたであろうクソガキを休ませてあげるために、善意でやってあげたのに、その言い方は何？」
「年老いて、自分が疲れて休みたいからやったんでしょ？貴女みたいなクソ老害に優しくしてもらうつもりはない。」
お互い、全力で相手の剣を押す。
魔力操作にもなれて、ラフィエルと同じ腕力を出せるようになった。
その結果、鍔迫り合いで互角に戦えるようになった。
しかし、新しい問題も生まれた。
「これ４回目だよ？いい加減離れてくれない？」
「そっちが離れなさい。私のことを散々老害って呼ぶんだもの。当然若者が引いてくれるのよね？」
「そんなわけ無いでしょ？老害なんだから、若者に席を譲って死ね、って私は言ってるの。だから、老害が引いてよね？」
天使は誇り高き種族。
その分プライドも高い。
そして、くだらない維持を張り合って、どっちが先に鍔迫り合いを辞めるかで、小一時間くらいこの状態が続く。
もちろん、その間ずっと相手を罵ってる。
正直、ただただ体力と魔力を消耗するだけの無駄な時間だ。
「腹でも蹴って、私のことを無理矢理離れさせたら？」
「じゃあ、天音がそれをしたら？」
「このプライドのぶつかり合いで、そんな無粋なことするわけないでしょ？」
これが、小一時間続くのだ。
時間も体力も魔力も精神も無駄に消耗する、最悪な状況だ。
ちなみに、離れるときは、お互い体力が切れて腕に力が入らなくなった時で、本当に阿呆らしいしか感想が湧いてこない。
「また腕が動かなくなるまで続けるの？これなら、殴り合ってる方がマシなんだけど？」
一度、鍔迫り合いのせいで腕が動かなくなって、剣を落とした事があった。
その時、私が間髪入れずに殴りかかり、それが気に入らなかったのか、ラフィエルの剣を捨てて殴りかかってきた。
そして、しばらくこれまた不毛な争いが続いた。
「貴女がまた剣を落としたら付き合ってあげる。」
つまり、私次第と…鍔迫り合いば辞めないけどね？
そして、また小一時間続いた。
