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３０，崩落

　無事、受験が終わった。

　今さら試験の出来をどうこう言うことはない。

　俺にとって何よりも重要なのは……那月の自殺を止めることだ。

　あの文化祭の日から今日まで、那月に対する無視などはあったものの、酷いいじめはなかった。

　もちろん、今宵と接触した様子もない。

　これまでの高校生活よりも、那月の抱えるストレスは軽かったと思うのだが、それでも楽観はできない。　

　明日は、卒業式。

　つまり今日は……これまでの繰り返しの中で、毎回那月未来が自殺をした日だ。

　那月とは、これまでにないくらい信頼関係を築き上げることが出来た。

　……大丈夫、これまでの俺には出来なかったことでも。

　きっと、今の俺になら（・・・・・・）、那月の自殺を止めることが出来る。

　いや、絶対に止めてみせる……！

　俺はそう決意して、家を出た。

☆

　時刻は昼過ぎ、俺は学校に到着していた。

　３年生のいない校内は、どこか寂しく俺の目に映った。

　誰もいない３年生の教室を少しだけ覗いてから、俺は階段を上った。

　彼女が俺を屋上に呼び出すのは、決まって夜だった。

　昼間から屋上に向かっても、那月はそこにいないだろう。

　だけど、それこそが狙いだ。

　待ち伏せし、屋上に入ってきた那月を一度校舎内に押し返す。

　それから、ゆっくりと那月の話を聞いて、説得をする。

　彼女が屋上にいるのは、それだけでリスクが高いからだ。

　そう考えていたのに。

　当然鍵がかかっていると思っていた屋上の扉が――既に、開いていた。

　俺は深呼吸をして気持ちを落ち着かせてから、扉を開いた。

　屋上には、一見誰もいないように見えた。

　だがしかし、よく見ると……制服を着た那月が、手すりの向こうで体育座りをしていた。

　こんなに早く屋上に来ているのは、予想外だった。

　俺が考えていた安全策を使うのは、難しいだろう。

　だけど、失敗が決まったわけじゃない。

　俺は屋上へと踏み入り、そして那月の傍に歩み寄った。

「こんなところにいたら、危ないぞ」

　那月にそう声を掛けてから、俺は手摺りを乗り越えて彼女の隣に座った。

「ちょっと危ないくらい、何も問題ないでしょ？」

　那月は俺の出現にも驚いた様子はなかった。

　ただ、彼女は嬉しそうに、笑っていた。

「私がここにいるって思ったの？」

　俺は、そう問いかけた那月の手を、どこにも逃がさないようにと握りしめた。

「何となくな」

　俺が答えると、彼女は俺の手をギュッと握り返してきた。

「それって、なんだか運命みたいだね」

　那月は惚けた表情で呟いた。

　俺は唇を噛みしめる。

　今日ここで死ぬのが那月の運命だと、俺は決して認めない。

「ここであんたと初めて話したあの時。私にはあんたが死にたがってるように見えた。幼馴染にフラれただけで、バカみたいって思ってたけど……今なら、その気持ちも分かる」

　両足のつま先を上下に動かしながら、無表情で那月は続ける。

「これから先、半世紀以上先の寿命が来るまで生きてたって……どうせ、良いことなんてない。努力をしたって、報われることなんてない」

　那月は淡々とした様子で言う。

「私の想像を超える出来事なんて、きっとこの先訪れない。生きるってことは、ただの確認作業。平凡以下の惨めな人生を確認して……それでお終い」

　諦観を浮かべた表情を、彼女は俺に向けてきた。

「そんな風につまらない人生を送って、よぼよぼのおばあちゃんになってから、良いことなんて何もなかったって思いながら死ぬよりかはさ。今日ここで、綺麗なうちに……大好きな人と一緒に死んだ方が良いじゃん。……ね？」

　那月はそう言って、俺に同意を求めるように、俺の手を力強く握りなおしてきた。

　彼女はそれから、立ち上がる。

　彼女に手を引かれて、俺もつられて立ち上がった。

　大きく一歩踏み出せば、即座に真下に落下する。

　そうなれば、きっと助からない。

　――そうならないために、俺はここにいる。

「俺も、那月のことが好きだ」

　俺はそう言って、彼女を見た。

「嬉しい……幸せだよ」

　彼女は蕩けたような、幸せそうな表情をして、呟いた。

　だから、この先も一緒に生きよう、と。

　辛いことは、二人で乗り越えよう、と。

　俺は那月にそう言おうと思い、口を開こうとして……。

「もう、死んじゃおっか」

　不意に、那月が俺にキスをした。

　那月の柔らかな唇によって、俺の口は塞がれ……。

　そして、彼女は俺を抱きしめながら、身を投げた。

　不安定な足場、人一人分の体重を預けられて、バランスを取ることが出来ず……。

　俺と那月は屋上から、落ちた。

　……え？

　……これで死ぬのか？

　俺はまだ何も伝えてないのに……どうして、俺の話を聞いてくれないんだ？

　俺の思考を遮るように、衝撃が全身を伝う。

　薄れゆく意識の中、那月の面影が残る肉の塊（・・・）が視界に入った。

　それは……不明瞭な意識でも、既に手遅れだと一目見てわかった。

　理不尽な結末を迎え、無力感に苛まれた俺は……。

　決して、俺だけは言ってはいけない一言を、力なく呟く。

「そんなに死にたいなら……一人で勝手に死ねよ」

★

　目が覚めた。見覚えのない天井を視界に収め、その後すぐに、自分の身体の違和感に気が付いた。

　全身の感覚が全くなかったのだ。

　……どうやら俺は、生き残ってしまったらしい。

「玄野さん、目が覚めたみたいです。先生来てください！」

　看護師のその言葉がやけに耳に響いた。

　すぐに駆け付けた医者が、俺に説明をしてくれた。

　学校に人がいる時間が幸いし、教師がすぐに救急車を呼んでくれたおかげで、俺だけは一命をとりとめたようだった。

　とても言いにくそうにしていたが……つまりは那月の身体がクッション代わりになっていたらしい。

　そして、今は麻酔の効果が身体に残っていて、意識と感覚がはっきりしないだろうが、リハビリを頑張れば、日常生活を送れるようにはなるということだった。

　その後に、家族や警察が病室に訪れた。

　事情聴取には、「自殺に巻き込まれた」と、はっきりと答えた。

　さらにしばらくしてから、今度は那月の父が現れた。

　彼は涙を浮かべてから、俺に土下座をして謝った。

　俺は何も話したくなかったから、一言も応じなかった。

　気づけば、彼は病室を後にしていた。きっと、もう二度と会うことはないだろう。

　絶対安静の入院中は、することが何もなかった。

　だからただ、ひたすら考えていた。

　全てが、どうでも良くなっていた。

　今回のことで、俺はよくわかった。

　那月は、あの日あの場所で、飛び降りる運命なのだ。

　俺に彼女は救えない。

　それが分かっただけで十分だ。

　やるだけのことはやって、救えなかったのだから、もう後悔はない。

　そして、生きる目的もなくなった。

　だけど、死のうとも思わなかった。

　自殺するには、膨大なエネルギーが必要だ。

　苦しみや悲しみや貧しさや、怒り。

　そういう『糧』がなければ、人は自発的には死ねない。

　つまり、俺は終わりを迎えるその時まで。

　何の意味もなく生きなければならなくなった。

★

　病院を退院し、リハビリのため通院をする毎日。

　合格をしていた志望校は、入学を辞退していた。

　俺は必死にリハビリに励んだ。

　辛いリハビリだったが、何も考えなくて良かったので、好都合だった。

「リハビリ、今日も大変だった？」

「ああ」

　俺は、車で病院への送迎をしてくれている今宵に、力なく答える。

「早く歩けるようになると良いね」

　明るくそう言った今宵に、俺は答える。

「そう言えば、なんで今宵が送迎してくれてるんだっけ？」

　時間の感覚も、記憶も、あいまいだった。

　俺の言葉に、彼女は辛そうな表情を浮かべた。

　しかし、すぐに優しい笑顔を浮かべた。

「大学の夏休みだから。帰省中、幼馴染の面倒を見てあげてるだけだよ」

「ああ、そっか」

　俺は無感動に答える。

　いつの間にか、季節は夏になっているようだった。

「……うん。明日も今日と同じ時間にリハビリだよね？」

「ああ」

　次の日も、今宵は俺を病院まで送迎してくれた。

★

　リハビリを開始して、長い時間が経っていた。

　ある程度の後遺症は残っているが、それでも日常生活が出来るようになった頃。

　俺は、田舎での生活に嫌気がさし、東京へと引っ越しをした。

「大学生って結構暇だからさ、気にしないで」

　俺の両親から聞いたのだろう。

　今宵は、今日から住むことになった１Kの部屋で、荷解きを手伝ってくれた。

　甲斐甲斐しく世話を焼く今宵に対し、俺は疑問が一つ浮かんだ。

「そういえば。俺と今宵って、いつ仲直りしたんだっけ？」

　俺の言葉を聞いた今宵は、気丈に微笑もうとして……そうすることが出来なくて。

　静かに、涙を流していた。

「ごめんね、暁……」

　今宵は俺に、そう謝罪をした。

「暁は、悪くないよ。いじめられていたあの子を助けてあげられなかったことを、気に病んでいるのは分かる。でもそれは……絶対に暁のせいじゃないから」

　今宵は涙を流しながら、俺を抱きしめた。

「あの子を虐めた人も、見て見ぬふりをしていた人も。みんな何事もなかったように、あの子を追い詰めたことを忘れ切って……素知らぬ顔で日常を過ごしてるの」

　彼女の温もりが伝わる。

「悪いのは暁じゃない。自殺しか考えられなかったあの子でもない。あの子を追い詰めた……あたしを含めた周囲の皆が悪いんだよ」

「……たった一人の女の子も救えない、無能な俺が悪いんだ」

　俺の言葉に、今宵は首を振ってから言う。

「お願い……、一人で抱え込まないで。あたしは、あたしだけは。あの子に対する罪を忘れないから、一緒に背負うから。傍にいさせて、支えさせてよ……」

　顔を上げ、彼女はまっすぐに俺を見つめて、言った。

「暁は幸せになって良いんだから」

　俺に、幸せになる権利なんてない。

　そんなことは、分かっているのに……。

　涙を流して、俺を案じる今宵の唇に――気づけば俺は、自らの唇を重ねていた。