異世界スロータイム

２話 旅は道連れ

私たちは歩きながら話していた。

話をするにしても座ったままでは時間がもったいないからね。

ジェイが「どうせついでだから」と、一番近くの村まで連れて行ってくれる事になって、お言葉に甘える事にしたのだ。

甘えるとか甘えないとかの問題じゃないか。置いていかれたら私死んじゃうし……。

ジェイの問い。

何故こんな場所に一人でいたかというものに、私は正直に話す事にした。

こことは違う世界にいた事。

突然この世界に来てしまった事。

どうしてそうなったかはわからない事。

これからどうしていいかわからない事。

「だから見た事もない黒い髪に黒い目なんだ……。 子供の頃に聞いた事があるけど、稀にユアのように別の世界からやってくる人がいるって」

え！異世界ものでおなじみの転移者が、今までもいた記録があるんだ！

「で？その人たちはどうやってこの世界にきて、どうなったの？元の世界に戻れたの？」

「ごめん、その辺までは知らない。ただ、異世界人は特別な力をもっているって。 こうやって自分の目で見なかったら、お伽話と思って信じてなかったけど」

あら、残念。どうなったかはわからないんだ。

というか、

「特別な力か〜。 私そんなのもってないよ？剣も魔法も使えないし。ただの学生だもん……」

そういえばスマホで読んでた異世界ものは、最初から結構なヒーロー・ヒロインだったりした。

そうじゃなきゃ盛り上がらないっていうかね。

「いや、ユアはすごいよ！あんな美味い飯初めて食べたし！水だってあんなの初めて飲んだし！」

「ありがと♪」

褒められてちょっと照れる。

料理は好きだから、それを褒められたら素直に嬉しい。

それからジェイの事と、この世界の事を聞いた。

これからどうなるかわからないもんね。情報は大事。色々知っておきたい。

ジェイは、俺の知っている事だけだけど……　と話してくれた。

この国の名前はパエオーニアという王国。

ジェイはずっと南の方のウィオラという村から、国で二番目に大きな都市、リーリウムに向かうところだったんだって。

私を助けてくれた時は、南からやってきて坂を登りきったところで、襲われている私を見て驚いたって。

「私も驚いたよ！」

「いや、何もしないで突っ立っている事に驚いたんだよ」

とにかく、すごいタイミングに神様に感謝だ。

話は続く。

十五歳になってすぐに冒険者登録をして、一年たたずにワンランクアップ。お父さんが亡くなったのを機に、生まれ育った村を出たんだって。お母さんはそのずっと前に亡くなってるそう。

今はＤランクの冒険者だけど、リーリウムでＡランクまでなって、それから王都に行く人生設計らしい。

同じ年の十五歳。もう、今月の末には十六歳になるそうだけど。

「え！ユアも十五だったのか！もっと小さく見えたよ」

まぁね、百五十二センチと小柄だし。でもこれから怒涛の成長期の予定なんだよ〜！

だいたい東洋人は若く見られがちだっていうし！この世界に西洋と東洋があるかわからないけど！

十五歳ならジェイだって成長期じゃないか。いや、十六歳に近いのか。それにしても育っているなぁ。同級生の男子って、こんな感じだっけ？

私は隣を歩くジェイを横目で観察した。

頭一つ分高い……、という事は百七十センチ以上あるかも。スラリとしてるのにしっかり筋肉がついていて、冒険者って身体が鍛えられているというか、ひきしまるのかも。

茶色の髪に緑色の目をしていて、西洋人はイケメンが多い私のイメージだけど、ジェイもなかなかのイケメンくんだ。

命の恩人だから、五割増しくらい高評価になってるかもだけど。

自分を見ている私に気づいたジェイが、

「ユアはやっぱり、その目って周りが黒く見えてるのか？」

ぶっ！ 何だそれ！

「そんな訳ないじゃん！ じゃあジェイは緑色に見えるの？」

「あ！そうか！ 今まで青く見えてるのかとか、茶色に見えてるのかとか思った事なかったのに、黒だけそう思うなんてバカだな」

でもそういうの、ちょっとわかるかも。

私たちは顔を見合わせて笑ってしまった。

「ユアの事も聞かせてよ」

と言うジェイに、私も私の事と、私の国の事を話した。

お父さんとお母さん、弟が二人いる事。少し離れてて、すぐ下の弟は十歳。その下の弟は七歳。

「最近、上の弟が生意気になってきて超可愛いの！」

「生意気なのに可愛いのか？」

「生意気になるのは成長期だから自然な事なんだよ」

「よくわからないな。生意気なら、俺なら殴る！」

お姉ちゃんとお兄ちゃんでは、下の子の扱いが違うらしい。

「下の弟は、まだまだお姉ちゃん大好きで、これまた可愛いの！」

「あぁ、それならわかる。俺も村でちっちゃいのを面倒見てたし」

「ちっちゃい子って可愛いよね〜！」

「可愛いだけじゃないけどな」

それから、私は学生だという事。

高校では野球部のマネージャーになった事。学校や部活やマネージャーの説明もして、お弁当とポットはそのために持っていた事。

お弁当の話題から、両親がフルタイムで働いているから、私が料理の半分を担当している事。朝ご飯とお弁当ね。

夕ご飯はお母さんが担当。料理は好きな事。家事も得意な事。

「両親が働いているのは当たり前だろ？」

「この国ではそうかもしれないけど、私の暮らしている国では、子供が小さいうちはお母さんは働いてないうちもあるの。働いてる人もいるけどね」

貴族でもないのに働かないでも食べていけるんだ、とジェイはちょっと驚いていた。

「ユアの国は豊かなんだな」

豊かなのかな〜……。

ジェイの声は、羨んでいるような哀しんでいるような、何ともいえない響きがあった。

それからお互い、疑問に思った事や聞いてわからない事なんかを話しながら、お日さまが西に傾く頃までひたすらひたすら歩いたのだった。

北へと向かっている私たち。

最初に北の方角を見た時は、道はずっと先の方で森に入っているように見えたけど、実際には森に沿うようにしてあった。

森の中は魔物がいて危険なんだって。魔物じゃなくても野生の肉食獣なんかも危険だしね。

この辺は比較的魔物は少ないらしくて……というか、そもそもそういう所に道は作られるんだって。

うん、納得。

たま〜にレベルの低い、私が襲われたようなのがいるくらいで、私は運が悪かったらしい。

どのくらい歩いたか、お日さまがずいぶん西に傾いてきた。

小川があったので水を汲んで、川から離れた所で野宿の準備をする。水を飲みにくる野獣がいて、川の近くは危ないからだって。

ちょっとした岩場を背に、焚き火を起こす。起こすといっても、私は見てるだけだけどね。

テレビで見た事がある、摩擦で火を起こすのかと思ったら、魔石といわれる魔法のかかった？小さい石を取り出して、それで何やら火を起こしていた。

魔石！魔法！

ちゃんとファンタジー世界ご用達のアイテムがあって、何だか興奮した！

ジェイも魔法が使えるのかしら？聞いてみる。

「あ〜、俺は魔法は使えない。魔法使いは、また特別な能力だからな。俺はなろうと思えば誰でもなれる剣士だ」

「剣士ってカッコいいじゃん！私を助けてくれた時なんて、ヒーローに見えたもん」

「襲われてる人がいたら、助けられそうなら助けるよ」

顔を赤らめて言う。どうやらジェイは照れ屋さんのようだ。

イケメンはみんな自信過剰かと思っていたよ。

夕ご飯は、部活帰りに食べようと思っていた菓子パンふたつ。

太るぞ！なんて言わないで。育ち盛りなもんで……。

お昼にお弁当を食べたら、夕方にはお腹も空くって。たとえ午後の休憩の時にお菓子を食べようと。

メロンパンとチョコチップたっぷりのチョコパン。ジェイにどっちがいいか聞くと、

「何それ！見た事ない！」 と興奮したので、

「半分ずつにして、両方味見してみる？」 と聞いてみた。

ジェイは、ウンウン！！と大きくうなずく。期待大だ。

ふっふっふっ。しかしその期待は裏切らないと思うよ。

私は笑顔で、半分にちぎった二種類のパンを手渡した。

「いただきます」 と手を合わせる。

「ユア、何してるんだ？」

「私の国の、食べる前の……、あいさつみたいなもの？だよ」

「神様に感謝の祈りみたいなものか？」

「感謝だけど、神様じゃなくて……、食べ物と作ってくれた人に対して？」

「ふ〜ん。そっちの方がいいな！」

ジェイも手を合わせた。それから、

「うまっ！すっごい甘いな！こんなに甘いもの初めて食べた！」

大興奮であっという間に食べ終えて、残念そうな顔をしたのは笑えた。

メロンパンにチョコパン、これでしばらく食べられないかも……。

私もちょっと残念そうな顔になっていたかもしれない。

パンと沸かしたお湯を飲んで、夕ご飯終了。

川の水は一度沸騰させて煮沸消毒。川の水なんて初めて飲んだよ。