限界OL、前世で私を殺した最強の大魔法使いに執着されてます。～生き残るためと言い張って毎晩溺愛してくるお陰で完全復活～

第4話：おはようのちゅう

　エリオットは静かに顔を上げ、こちらの目を真っ直ぐに見つめた。

「……キ(・)ス(・)をしてほしい」

「…………は？」

　私の脳が、一瞬バグった。

「この世界には魔素がない。だが、君には前世の令嬢としての魂の残滓がある。その残滓は、肉体的な接触――特に唇(・)か(・)ら(・)の(・)魔(・)力(・)伝(・)達(・)によって、私の魔力炉を再起動させることができる」

　エリオットは至って真顔だった。

「つまり君のキスが、この世界における私の唯一の命綱だ」

「いや、ちょっと待って」

「毎朝一回で構わない。唇と唇の接触を三秒以上維持すれば、一日分の魔力は確保できる」

「いやいやいや」

「拒否するならそれでいい。私はここで消える。それだけだ」

　最後の一言は、まるで諦めの境地のように穏やかだった。

　消えてもいい、と本気で思っている目だった。

　――卑怯だ。そんな目をするのは。

「……あんたが消えたら、うちの床にエリオット型のシミができるの？」

「いいや。魔力が拡散して消えるだけだ。シミにはならない」

「それ幽霊の消え方じゃん……」

　私は深く、深く、息を吐いた。

　脳内で緊急の損得計算が走る。

　――いいか？　冷静になれ、私。

　この男は前世で私を殺した。それは事実だ。

　だがこの男には、いまや魔力がほぼ残っていない。昨夜ルンバに負けて気絶するレベルの無力さだ。

　つまり危険性は極めて低い。少なくとも、今の状態では。

　そしてこの男が消えた場合――私の部屋に超常現象の痕跡だけが残り、警察に通報しても誰にも信じてもらえないという最悪の状況が発生する可能性がある。

　何より。

　何より――見捨てて死なせるのは、寝覚めが悪い。

　前世のトラウマがどうあれ、目の前でこいつが消えるのを黙って見ていられるほど、私の良心は腐っていない。

　――それに前世では……あんなに信頼していた相手でもある。

「……いいわ」

「!?」

「ただし！　条件がある！」

　私は震える手で人差し指を突き付けた。

「一つ、業務連絡としてのキスであること。恋愛感情は一切関係ない！」

「……了解した」

「二つ、あくまで魔力供給のためだけ！　変な意味は一ミリもない！」

「……もちろんだ」

「三つ、他人には絶対に言わないこと！　万が一バレたら全力で否認する！」

「……承知した」

「四つ、私の名前を呼ぶ時は「奈々」か「お前」か、最低でも「君」にすること！　加齢臭はもう勘弁して！」

「……」

　エリオットは三秒、沈黙した。

「……カレンシュ」

「呼んだーーー！！！」

　この男、絶対にわざとだ。

　私は両手で顔を押さえた。

　エリオットの声は、やけに平坦だった。

　だが私は見逃さなかった。

　あの絶対零度の大魔法使いの口元が、ほんの一瞬――かすかに、緩んだのを。

「……じゃあ、やるわよ。今すぐ。早く終わらせたいの」

「あ、ああ……」

　向かい合う。

　至近距離で見るエリオットの顔は、やはり暴力的なまでに美しかった。

　完璧に左右対称の造形。長い睫毛。薄く色づいた唇。

　全身にジンマシンの予兆が走る。これはアレルギー反応であって、断じてドキドキではない。

「い、いくわよ」

「……ああ」

　目を閉じる。

　心臓が壊れそうなほどうるさい。これは恐怖による動悸だ。恐怖だ。

　三センチ。

　二センチ。

　一センチ――。

　あ、一瞬前世の記憶が蘇る。

　そう、あの時はずっとこうしたかった。こうする瞬間を夢見ていた。

　実際は本当に何もなかったのだけれど。

　お互いの立場、仕事。さまざまな要因が重なって好意を伝え合うところまでしかいかなかったのよ！

　唇が、触れた。

　……柔らかかった。

　想像していたよりも、ずっと。

　ほんのり冷たいのに、触れた瞬間、体の奥からじわりと温かいものが広がる不思議な感覚。

　心臓の鼓動に合わせるように、自分の中の何かが相手の方へと流れ出していくのがわかった。

　三秒。

　長い、長い三秒だった。

　唇を離す。

「……終わり。はい、業務完了。お疲れ様でした」

　私は赤い顔を隠すようにそっぽを向いた。

　背後から、かすかに息を呑む音がした。

「……カレンシュ、ありがとう」

「加齢臭言うな！！　奈々って言え！！」

　思わず突っ込んだ瞬間、くらっと眩暈がした。

　恥ずかしさと怒りと、もみくちゃにされた感情のせいで、頭がぐらぐらする。

　振り返ると、エリオットの頬に、うっすらと赤みが差していた。

　あの冷酷無比の氷の魔術師が、頬を染めている。

　しかも、さっきまで消えかけていた瞳の光が、はっきりと戻っていた。

「――素晴らしい。こんなにも……」

　エリオットは右手を掲げ、指先を鳴らした。

　パチン、という小さな音とともに、テーブルの上に温かい紅茶が二つ、ティーカップごと出現した。

　香り高いアールグレイの蒸気が、朝のゴミ屋敷に不釣り合いな優雅さで立ち上る。

「……たった三秒のキスで、これだけの魔力が回復するとは。やはり君は――」

　エリオットが何か重大なことを言いかける前に、私は時計を見た。

「やばっ！　もう七時半！　遅刻！！」

　ゴミ袋を蹴散らしながら洗面所へ駆け込む。

　優雅に紅茶を出している場合ではないのだ。こちとら現代日本の社畜なのである。

　鏡の前で最低限の身支度を整えながら、私は小さく呟いた。

「……業務連絡としてのキスだから。毎朝の《《おはようのチュウ》》。それ以上でもそれ以下でもない。わかった？　自分」

　鏡の中の《《自分》》は、まだ耳まで真っ赤だった。

　§　§　§

　奈々が慌ただしく靴を履いて玄関に立った時、エリオットが後ろからついてきた。

「行ってらっしゃい、カレンシュ」

「……奈々！！！」

　奈々はとっさにそう言って、しかめっ面を見せる。

　それは前世の宮廷で見たことのない、不器用で、ぎこちなくて、けれどひどく人間くさい表情だった。

「……行ってきます」

　奈々はうっかり返事を返してしまったことに気づき、ドアを閉めてから小さく「しまった」と呟く。

　そのドアの向こうで。

　エリオット・ヴァン・クリフォードは、彼女が出て行ったドアをじっと見つめたまま――ゆっくりと自分の唇に指先を当てた。

「…………楽園か、ここは」

　世界最強の魔術師は、誰もいない六畳一間のゴミ屋敷で、一人静かに天を仰いだ。

　魔力は十分に回復した。やるべきことはいくらでもある。

　だが今は、あと五分だけ。

　あの唇の柔らかさを、反芻させてほしかった。

　――もっとも。

「カレンシュ……」

　その名を、誰にも聞かれることなくただ呟く。

　彼女に加齢臭と言われようと、この名が彼女の名だという事実は揺るがない。

　数百年、この名前だけを頼りに、次元の果てを探し続けた。

　そんなことは――死んでも、言えないが。

　§　§　§

　そしてその頃の私はといえば、そんなエリオットの事も知らず、結構な地獄と格闘してたのだった。

　その地獄とは――

　§　§　§

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