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第28話：決断（後編）

　エリオットは、全てを見ていた。

　千里眼が映し出す光景を、瞬きすることなく見つめ続けていた。

　朝、奈々が出て行った瞬間から。あの男のデスクに出した資料を三分で流し読みされたことも。電話で手柄を横取りされたことも。新たな無理難題を突きつけられたことも。

　そして――奈々の口から「はい」が出なかったことも。

　六畳一間は静寂に沈んでいる。

　るんすけは充電ドックの上で、赤いランプを点滅させている。いつもなら定時巡回を開始している時間だが、主の異変を察したのか、待機状態のまま動かない。

　エリオットの呼吸が、変わった。

　深く、長い瞑想の呼吸ではない。浅く、速く、熱を帯びた呼吸。胸の内側から這い上がってくる何かを、必死に押さえ込むための呼吸だった。

　千里眼の向こうで、奈々が弾劾されている。

　呼吸は浅くなり、顔色が悪い。理不尽、余りにも理不尽なその光景に、氷の表情に罅が入った。激情と言う名の罅が。

　奈々の姿に、カレンシュのそれが重なる。

　茶番の裁判で、犯しても居ない罪をなすりつけられ、それでも誇り高く顔を上げていたあの姿が。　

　あの時と同じだ。

　彼女は今、「処刑」されようとしている。この現代の、蛍光灯の下の、誰にも見えない処刑台の上で。

（限界だ）

　その言葉が、胸の奥から浮かび上がった。

　彼女の限界ではない。

　自分の、限界だ。

　これ以上、《《見ているだけ》》は、できない。

　――彼の視界で、奈々の身体から力が抜け、崩れ落ちようとしている姿が見える。

『こま……つ……？』

　千里眼越しに聞こえる周囲の間の抜けた声など、今のエリオットにはどうでもよかった。

　彼の視界は、倒れ伏した奈々の「魂の色」に釘付けになっていた。

　彼女の魂の輝きである深い藍色が、急速に明滅し、今にもフッと消えかかっている。

　それは、前世の断頭台で、彼女の命が散った瞬間と全く同じ光景だった。

　ピキッ、と。

　六畳一間の空間に、空気が凍りついてひび割れるような音が響いた。

　エリオットの全身から、制御を失った致死量の冷気と魔力が、濃密な殺意となって溢れ出したのだ。

　足元で待機していたるんすけが、警告音すら上げられずにガタガタと震え出す。

　悠久の孤独の中で、彼がどれほどの痛みに耐え、どれほどの魔力を惜しんで命を繋いできたか。

　全ては、彼女のこの美しい魂を護るためだった。

　それを、あの男は、あのちっぽけな空間の理不尽は、いとも容易く削り殺そうとしている。

「……限界だ」

　それは彼女の限界ではない。エリオット自身の、限界だった。

　夜の帰宅を待つ猶予はない。走って向かう時間すらない。一秒でも遅れれば、彼女の魂が完全に砕け散ってしまう。

　――ならば、今すぐ。この手で。

　§　§　§

　永い永い孤独を経て辿り着いた、この六畳一間の聖域。

　ここで奈々を待ち、奈々のために料理を作り、奈々の帰りを千里眼で見守る。それが自分の役割だと定義していた。彼女の世界に、彼女の戦いに、直接踏み込む権利は自分にはないと。

　だが。

　もう、そんな言い訳は通用しない。

「るんすけ」

　声をかけた。低く、静かな声だった。

　ピロッ。

　充電ドックから、るんすけが滑り出してくる。赤いランプが、主を見上げるように瞬いた。

「留守を頼む。今日は、少し出かける」

　ピロリッ。

　いつもより長い応答音。それは了承であり、激励であり、「行ってこい」という、言葉なき言葉だった。

　エリオットの口元が、微かに緩んだ。

「ありがとう、相棒」

　エリオットは、静かに立ち上がった。

　その後の変化は一瞬。瞬きする時間にも満たない。

　§　§　§

　右手を持ち上げ、指先を翻す。

　魔力が奔った。

　「キス貯金」として、毎朝少しずつ掻き集めてきた全備蓄が起動する。それは胸の奥で蒼白い光の粒子となって凝縮し、次の瞬間、全身を包み込むように弾けた。

　纏っていた部屋着が光の中に融解し、代わりに現れたのは――漆黒のスリーピーススーツだった。

　魔力で編み上げた「現代の戦闘服」

　光沢のある黒いジャケット。白いシャツ。結び目の精緻なネクタイ。足元には磨き抜かれた革靴。前世の宮廷礼装を、この世界の最も格式高い服飾に翻訳した、彼なりの「武装」だった。

　鏡の前に立ったエリオットは、ネクタイの結び目を指で僅かに正した。

　映るのは、銀髪に蒼い瞳の、この世のものとは思えない美貌。

　だがその瞳の奥に宿っているのは、美しさとは真逆のもの。

　静謐な、氷の底に沈めた怒り。

「今、行く」

　右手を掲げ、空間に指で紋様を描き始めた。

　魔法陣が浮かぶ。六畳一間の空気が震え、窓ガラスが微かに軋む。るんすけがキュイイと小さな警告音を上げたが、すぐに黙った。

　空間転移の術式。

　この世界に魔素がない以上、次元の壁を穿つこの大魔法は、キス貯金の全てを放出しても――足りない。

　足りない分は。

　エリオットの手の甲に、罅が走った。

　皮膚の下から、蒼白い光が漏れている。それは彼の魂そのもの。生命力の結晶。

　キスで得た魔力の不足分を、自分自身の命で補填する。

　痛みが全身を貫いた。

　骨が軋み、血管が焼ける感覚。だが、彼の表情は微動だにしなかった。この程度の痛みは、途方もない孤独の中で、数え切れないほど経験してきた。

　魔法陣が完成する。

　蒼い光が六畳一間を満たし、天井も壁も消えて、ただ光だけが残る。

　その光の中で、エリオットは呟いた。

「私は、前世で君を守れなかった」

　声は静かだった。怒声ではない。宣言でもない。

　ただの事実を、確認するように。

「あの断頭台の前で、君に何も説明できず、ただ処刑の魔法を放つことしかできなかった。結果として、君を救えたのかもしれない。だが君の心は、あの瞬間に殺された。私の手で」

　光が渦を巻く。空間の座標が定まっていく。

「今度は違う」

　その声に、初めて感情が乗った。

　低く、深く、果てしない孤独と後悔を圧縮した響き。

「今度は、この手で。この魂の全てを使って。君を――迎えに行く」

　限界を迎えた彼女が、糸の切れた人形のようにオフィスの床に崩れ落ちようとしている。

　エリオットは全て、見ていた。

　光が弾ける。

　六畳一間から、エリオットの姿が光の粒子となって消滅する。

　残されたのは、静寂と、充電ドックの上でランプを点滅させるるんすけだけだった。

　§　§　§

　同じ頃。

　オフィスの冷たい床に崩れ落ちようとしている私は、暗い水底へと沈みかけていた。

　周囲で「小松さん！」「大丈夫！？」と騒ぐ同僚たちの声が、ひどく遠く、くぐもって聞こえる。

　もう、指先一つ動かせない。このまま意識を手放してしまえれば、どんなに楽だろう。

　そう思って、完全に目を閉じようとした。

　その瞬間。

　空間が、震えた。

　音ではない。圧力だ。

　ビル全体を――いや、世界そのものを揺るがすような、圧倒的な存在感の波動。

　ジジッ、と不快な音を立ててオフィスの蛍光灯が一斉に明滅し、デスクの上のモニターに激しいノイズが走る。

　私は、薄れかけていた意識を無理やり引き戻された。

（……なに、これ）

　知っている。

　この感覚を。

　前世で、何度も味わった。

　魂の奥底に刻み込まれた、絶対的な畏怖の記憶。

　これは。

　大魔法が、発動する寸前の――予兆。

　§　§　§

お読みいただきありがとうございます！

ついに彼が動きました。漆黒のスーツに身を包み、命を削りながら空間を越える大魔法使い。

次回「大魔法使い、オフィスに降臨す」。悠久の愛と怒りが、蛍光灯の下に降り立ちます

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