限界OL、前世で私を殺した最強の大魔法使いに執着されてます。～生き残るためと言い張って毎晩溺愛してくるお陰で完全復活～

第25話：限界、突破（前編）

　金曜日。

　あと八時間を生き延びれば、週末が来る。

　それだけを支えに、蛍光灯の下でモニターに向かっていた。今週の残業時間はすでに三十時間を超えている。体感では三百時間だ。時空が歪んでいる。

　朝のキスは、最近少しだけ慣れてきた。

　慣れてきた、というのは語弊がある。あいかわらず心臓は跳ね上がるし、エリオットの至近距離の美貌は脳に直接ダメージを叩き込んでくる。ただ、その後に訪れる不思議な温もり――身体中の疲労が薄く溶けていくような感覚に、いつの間にか救われている自分がいた。

　今朝も「行ってきます」と言った。

　エリオットは「気をつけて」とだけ返した。最近、あの男の「行ってらっしゃい」には、以前のような軽さがない。短い言葉の中に、何か切迫したものが滲んでいる気がする。

　気のせいだ、と思うことにした。

　あいつの感情を察したところで、私にはどうすることもできない。自分の感情のことすら、もうよくわからないのだから。

　§　§　§

　午前十時。異変が起きた。

　黒田が、私のデスクにやってきた。

　いつもの癇癪声ではない。不気味なほど静かなトーンで。

「小松。ちょっといいか」

　付箋や怒声ではなく、直接来た。これは悪い知らせだ。六年の経験が、脊椎反射レベルで告げている。

「はい」

　会議室に連れて行かれた。窓のない小部屋。蛍光灯がジジ、と嫌な音を立てている。テーブルの上には、印刷された資料の束が積まれていた。

「来週月曜の朝イチで、取引先への提案資料を出さなきゃいけなくなった」

　黒田は腕を組み、資料の束を指で叩いた。

「この案件の全資料。見積もり、スケジュール、技術仕様、コスト計算。全部作り直し」

「……全部、ですか」

「先方の役員が変わったんだよ。前任者向けの内容じゃ通らない。ゼロベースでやり直せ」

　私は資料の厚さを目で測った。百ページは超えている。ゼロベース、ということは、既存の資料は参照にはなっても流用はほぼできない。

「期限は月曜の朝八時。遅れたら……わかってるな？」

　わかっている。この会社で「わかってるな？」は脅迫であり、命令であり、宣告だ。

「……わかりました」

　他に何が言えただろう。

「ああ、あと。この件は他の誰にも振るなよ。お前が全部やれ。責任者はお前だ」

　責任者は私。企画書を書いたのも、先方との窓口も、最初から全部黒田のはずだ。だが指摘しても意味がない。指摘した人間は、この会社では「自主退職」する。

　会議室を出た時、足が少し震えていた。

　§　§　§

「先輩……大丈夫ですか？」

　席に戻ると、白峰が心配そうな顔で覗き込んできた。あの涙ぐんだ大きな瞳を、こちらに向けて。

「あ、うん。大丈夫。ちょっと急ぎの仕事が入っただけだから」

「そうなんですか……。あ、あの、私にできることがあったら、いつでも言ってくださいね？　先輩にばっかり負担がいってるの、私すごく申し訳なくて……」

　白峰の声は優しかった。本当に心配してくれているように聞こえた。

　そう聞こえたから、つい。

「ありがとう。でも大丈夫、一人でやれるから」

　なぜ、この言葉が口から出たのだろう。

　大丈夫なわけがない。一人でやれるわけがない。百ページの提案書を、金曜の午前から月曜の朝までに。土日を全て潰しても足りるかわからない。

　でも「助けて」と言えなかった。

　白峰に助けを求めたら、今度は白峰まで巻き込んでしまう。この子はまだ若い。この理不尽に慣れてほしくない。

　……それに。

　「助けて」という言葉を、私はもう何年も口にしていない気がする。前世でも、今生でも。

　§　§　§

　金曜の夜。フロアに残っている人間は、もう私だけだった。

　蛍光灯の三分の二が省エネモードで消灯され、デスクの周辺だけが白く浮き上がっている。空調は切られており、三月の夜気がじわじわとオフィスに忍び込んでくる。指先が冷たい。

　モニターには、作りかけのスライドが映っていた。

　三十七枚目。百ページ中の三十七。進捗率は三割弱。残り二日で七十枚。

　コーヒーは四杯目だった。もう味がしない。カフェインだけが胃壁を灼いている。

　キーボードを叩く。文字が並ぶ。消す。また打つ。消す。

　さっきまで頭の中にあったはずのロジックが、砂のように指の間から零れ落ちていく。集中力が途切れるのではなく、集中すべき対象そのものが霞んでいく感覚だった。

（……エリオットのお弁当、今日も食べられなかったな）

　ふと、鞄の中の弁当箱のことを思い出した。

　今朝、エリオットが「今日のは、冷めてもおいしいように工夫した」と言っていた。煮込みハンバーグ、と。

　昼休みに蓋を開けようとした。でも、黒田の「月曜朝イチ」がずっと頭の中で鳴り響いていて、一口も入らなかった。午後になって「あとで食べよう」と思った。あとは来なかった。

　今、鞄の中であの弁当は冷え切って固くなっているだろう。

　エリオットが頑張ってつくってくれた、お弁当が。

（ごめん、エリオット）

　謝る相手が違う気がした。でも、今の私が「ごめん」と言える相手は、あの不器用な魔法使いしかいなかった。

　§　§　§

　土曜日。

　始発で出社した。

　誰もいないオフィスは、平日とは別の場所のようだった。窓から差し込む朝日が、空席のデスクの上に無人の影を落としている。

　もう一人いるかと思った佐藤さんの席も、空だった。当たり前だ。休日に出てくる義務があるのは、「責任者」にされた私だけだ。

　スライドの続きを打ち始める。四十枚目、五十枚目。

　見積もりの数字を拾い、計算し、グラフに起こす。技術仕様を読み込み、先方の新役員の過去の発言や趣向を調べ、刺さるであろうポイントを資料に反映させる。

　これは、前世で叩き込まれた「外交文書の組み立て方」に似ていた。

　相手の立場、利害、性格を読み解き、一字一句に意味を持たせる。公爵令嬢カレンシュが、何百通もの外交書簡を徹夜で書き上げたあの技能が、二十一世紀のパワーポイントの上で静かに発揮されている。

　皮肉だった。

　前世で命がけで磨き上げたスキルが、黒田の尻拭いのために使われている。

　午後三時。スマホが鳴った。

　黒田からのメッセージ。

『進捗どう？　月曜の朝イチで完璧な状態で出せよ。先方の役員、うるさい人だからな。ミスは許されないから。あと、今日ゴルフ行ってくるわ笑』

　ゴルフ。

　この人は、ゴルフに行っている。

　私が土曜の朝から一人でオフィスに座って、百ページの資料を作り直している間に。

　この人は、ゴルフに行っている。

　スマホの画面が滲んだ。

　涙ではなかった。いや、涙だったかもしれない。わからない。もう、自分の感情の正体がわからなくなっていた。

　怒りなのか。悔しさなのか。悲しみなのか。

　全部が混ざって、どろどろの泥のようなものが喉元までせり上がってきて、でも飲み込むしかなくて、飲み込んだら胃に落ちて、胃壁を灼いた。

　私は無言でスマホを裏返し、モニターに向き直った。

　六十枚目。あと四十枚。

　§　§　§

お読みいただきありがとうございます！

限界の向こう側に、何が待っているのか。金曜の夜から土曜の日中へ、一人きりのオフィスで戦い続ける奈々。

次回「限界、突破」後編。糸が、切れます。

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