宿屋に居候して幾星霜、雑用係のおっさん、大賢者になる〜幼い頃に間違った常識を教えられて追放された落ちこぼれ、今は史上最強の魔法使い〜

第009話 完敗

「勝者、スペル！！」

　学園長の声で試合は終わりを告げる。

　ずっと手加減してくれていると思って警戒していた。なぜなら、幼い頃、一人前の魔法使いは、百以上の魔法を同時に使いこなすと教わったからだ。

　しかし、いつの間にか終わってしまった。

『うぉおおおおおおおおっ！！』

「え？　え？」

　ボーっとしていると、突然周囲の音が爆発する。辺りを見回すと、観客の教師たちがスペルに向かって歓声を送っていた。

　何が起こっているのか分からず困惑してしまう。

「強いとは思っておったが、まさかクライストが手も足も出んとはのう。そこまでは予想しておらなんだ」

　スペルは周囲の様子が理解できず、学園長へと尋ねた。

「えっと……皆さんはどうされたんですかね」

「かっかっかっ。お主がどれほど凄いことをしたのかもわかっておらぬのか？　こやつはこれでもマギステリア魔法学園の副学院長じゃぞ？　この国で二番目に魔法の扱いに長けた奴じゃ。お主はそやつを完封した。こやつらの反応も当然じゃろう」

「そう……なんですね……」

　スペルは自分の手に視線を落とす。

　これまでずっと兄姉から教わった魔法使いの常識を信じてきた。そして、自分には魔法の才能なんてないと思っていた。

　でも、それはもしかしたら思い込みだったんじゃないかと、今にして思う。用務員試験の時から薄々は感じてはいたが、模擬戦を終えて改めて実感した。

『スペルには才能がある』

『スペルほど魔法を巧みに操る奴には会ったことがないもの』

『無詠唱で魔法を扱える者はかなり少ないですし、全属性を扱える魔法使いなんてどこにもいませんよ？』

　ノーラにグレイ、そしてフィリーネの顔が脳裏に浮かぶ。

　皆ずっと自分の才能を信じてくれていた。それなのに、スペルは幼い頃に植え付けられた常識という殻に閉じこもり、皆の声を聞こえないふりをしてきた。

　しかし、それも今日で終わりだ。これからはもう少し、もう少しだけ、皆が信じてくれる自分を信じてみよう。

　スペルはそう思った。

「お師匠様、お疲れさまでした」

　フィリーネがフィールド上にやってくる。

「フィリ、ありがとうございます」

「はい？　何のことですか？」

　スペルの言葉にフィリーネは不思議そうに首を傾げた。

「私をここに連れてきてくれたことです」

　フィリーネがここにいなければ、スペルは失格になっていたかもしれないし、合格しても用務員のまま終わっていたかもしれない。

　実際どうなっていたかは神のみぞ知ることだが、今ここにいるのは間違いなくフィリーネのおかげだ。

　感謝を告げずにはいられなかった。

「なんだ、そんなことですか。私のお師匠様なんだから当たり前じゃないですか」

　フィリーネがなんでもないようなことのように笑う。

　その顔を見て、スペルはフィリーネが自分の弟子で本当に良かったと心の底から思った。

「そうですね……フィリーネにはお礼をしなければなりませんね」

「お礼……ですか？」

　フィリーネがきょとんとした顔になる。

「はい。フィリーネのおかげで採用してもらえましたからね」

「い、いえいえ、お礼だなんて。私は当たり前のことをしただけですから」

「私がお礼したいんです。何か欲しい物はありませんか？」

　感謝の言葉だけじゃ足りない。フィリーネには何か贈りたかった。

「そ、それでしたら、今度私とデ――」

「イチャイチャしてるところ悪いんじゃが、こやつを治療してやってもらえんか？　ワシは回復系の魔法は使えんでの」

　フィリーネがモジモジしながら何かを言おうとしたところで、学園長があきれ顔で言う。

「あ、すみません！！」

　スペルは慌ててクライストに回復魔法を掛けた。

　◆　　　◆　　　◆

「ここは……」

「目が覚めましたか？」

　クライストが目を覚ますと、空と自分を覗き込むスペルの顔が見えた。

　あぁ、そうか。

　クライストはスペルになす術なく破れてしまったことを思い出す。

　なんだ、この魔力の欠片もない男は。

　初めて学園長室でスペルに会った時、クライストはそう思った。

　魔法使いは魔法を緻密に操作する技術を会得して、他人に自分の魔力を悟らせないようにするが、完全に魔力を消すことはできない。

　魔力が漏れていない。それはつまり、魔力がないということだ。だから、フィリーネからスペルの話はよく聞いていたが、幼い頃の妄想の類だと思っていた。

　無能な人間など、この由緒あるマギステリア魔法学園に不要。教師たちの前でスペルを叩きのめせば、学園長も考えも変わるだろう。

　そう思ってクライストはスペルとの模擬戦を学園長に申し入れた。

「ぐはっ」

　しかし、結果はどうだ。

　クライトンは一撃も入れることができないまま気を失い、今こうして負けた相手に介抱されている。

　無能なのはスペルではなく、自分だったと猛省する他ない。

「私は負けたんですね」

「一応……そうなりますかね」

　クライストの言葉を聞いたスペルは、自信なさげに笑みを浮かべながら頰を掻く。

「ふっ、どこがですか……私の完敗ですよ」

　そのどこまでも偉ぶらない態度に、クライストは己の小ささを知り、つい笑いが零れた。

　世界は広い。

　学園長に会った時も衝撃だったが、クライストはその言葉を本当の意味で思い知った気がした。

「どうぞ」

　クライストが起き上がろうとすると、スペルが手を差し出した。

　その上、人を気遣う心まで持っているとは……。

「ありがとうございます」

　クライストは魔法以外も完敗だったと実感しながら、その手をしっかりと握り、立ち上がる。

　そして、改めて握手の意味で、スペルの手を握る手に少し力を込めた。

「この学園にはあなたが必要です。私はあなたの指導を受けたい。これからよろしくお願いします」

「……こちらこそよろしくお願いします」

　スペルは一瞬あっけにとられたような顔をしたが、すぐに笑顔で応えた。