ヴァンパイア・ヴァケーション！1
切り立った崖。夏の嵐に荒れ狂う波がその遥か下方で躍る。雲が重く垂れ込める空を稲妻が切り裂き、崖の縁にそびえ建つ尖塔の突き出した古めかしい城を、夜の闇の中に浮かび上がらせた。
城の暗い暗い地下墓所。とある黒い棺の蓋がゆっくりと内側から開かれる。その中から蝋のように白い顔をした男が、両腕を胸の前で交差させたままぬうっと身を起こし立ち上がった。男は大口を開く。そこから長い牙が覗いた。
「ああ夏！ なんと忌まわしき、短い夜か！ 呪いあれ！ 呪いあれ、この夜よ！」
そう叫ぶヴァンパイアの丹念に整えられたオールバックの頭に、何かが投げつけられる。それは、たっぷりとした天然毛製の最高級ヘアブラシだった。
「うるさいっ！ 〝夜っぱら〟から騒がないでくださいまし、このバカ夫！」
物と声が飛んできた方を見ると、ネグリジェ姿で寝起きの髪をかき上げて棺から起き上がる、同じく蝋のように白い顔をした女が、二発目をと言わんばかりに大ぶりの髪留めをその手に握りしめていた。
「まてまて、それは投げるな我が妻よ。私が四百年前に贈ったプレゼントではないか」
ヘアブラシを拾いながら、ヴァンパイアの男――ユージーンは妻アナベラの元にふわりと浮いて駆け寄った。
次々と棺が開く。おチビの双子のトニーとニーナ、その向かいでは丸々と太った従兄のダグラス。両親のブレンダンとエイダ、叔父夫婦のギルバートとキャスリーン、伯母のノリス。そして祖父母のフィリップとローザ、大伯父のパーシーとピーター、曽祖父母のジョーゼフとブリジット。最後にボルゾイ犬のラッキー。みないずれも蝋のように白い顔をしたヴァンパイアたちが、続々とその目を覚まして起き上がった。
そう、ここは一族全員がヴァンパイアとなったヴィンセント家の住まう城。遥か昔に呪いをかけられたのだが、なんやかんやあって、今ではなんだかんだと楽しく暮らしている。
各々身支度を整えてダイニングに着き輸血パックをすする。ヴァンパイアの能力たる催眠術を用いてここを診療所か何かだと人間達をだまくらかし、日々の食事を得ているのだ。
「夏は、嫌いかの？ ユージーンよ」
曽祖父であるジョーゼフが、テーブルの遥か向こうから気さくな様子で声をかける。
「ええ、当然ですジョーゼフ大おじい様。夏は最悪だ。太陽が幅を利かせ、暑苦しいのもさることながら、この夜の時間のなんと短いこと！」
「……だからと言って、起き抜けからああだこうだと騒ぎ立てるのはどうかと思えてよ？ それこそ本当、暑苦しいったらないと言うものですわ、このバカ夫……！」
アナベラがきいきい言う。ハーフアップに結い上げたその髪に、あの髪留めは無かった。
その様子を見てジョーゼフは、何故だかフフと笑い声を漏らした。そしておもむろに、手を二回打ち鳴らす。
「みなの者、耳を拝借。ではここは一つ、夏を楽しむ日を設けようではないか。みなそれぞれ、夏らしく楽しいものを持ち寄っておくれ。日時は、そうじゃのう……」
曽祖父は一族がじっと次の言葉を待つ中、大窓の外、激しく打ちつけ滝のようにガラスの上を流れ落ちる雨と、その向こう側でひっきりなしに鳴り響く雷の空模様を見て続けた。
「今日から五日後にしようかの。その日の夜に、決行じゃ」
――本日二〇二二年八月七日から五日後、二〇二二年八月十二日に、
ヴィンセント家の夏を楽しむ日が開催される――
