6/41

4

「確かにな。」

「ふふ。でも、まだ泉鏡花は完全に理解できてないんだ。悔しいけど、時間はいっぱいあるから。」

時間はいっぱいあると言う浅葱君は、皮肉を言うイギリス人のように、片眉を器用に持ち上げた。洋画のような雰囲気に、私も打ち明けるなら今だ、と呑まれた。

「わたしは‥。」

「うん。」

浅葱君はゆったりと答える。シンとした準備室は、まるで教会の懺悔室のようだ。

「わたしは、明かしたい謎があったんだ。」

言ってしまうと大したことではない。しかし、私にとっては何年も澱のように積み上がった秘密であったのだ。

「謎？」

「ああ。」

「そっか。」

浅葱君の返答はそっけない。しかし、声からは優しさを感じた。

「最初はある本だけをひたすら読んだんだ。でも、分からなくて。」

はなびちゃんから貰った本。ポーの破滅の気配に満ちたその物語をなぜ私にくれたのか。

「それで本を読み始めたんだ。」

「うん。」