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2話

「最後の質問はどういう意図があったんですか？」

　キャメロンさんの家を出るとジルさんに聞かれた。

「あー、あれね……」

　どう答えよう。異世界から来たと言っても変人扱いされるだけだろうしな。

　困っているとアリアさんが口を開いた。

「イオリは異世界から来たのよ」

「ちょ、ちょっとアリアさん！」

「何よ。本当のことでしょ？」

「そうだけど……」

　俺はジルさんの様子を確認する。特に奇異の目を向けてくるという事はない。

「どうかしましたか？」

「いや、今の話信じてくれるかなって」

「嘘じゃないんですよね？」

「もちろん！」

「なら信じます」

　なんていい人なんだ。こんな突拍子もないような話を信じてくれるなんて。

「だって疑うのも面倒ですし」

　あ、それが信じた理由なんだね。

「じゃあまだ時間もあるし、剣を探しに行きましょうか」

　とアリアさん。

「え。宿屋で情報を待たないんですか？」

「情報があるかどうかもわからないのにジッとしてても仕方がないでしょ。剣のある大まかな場所はわかってるんだし探しに行きましょう」

「しかしですね、遭難した時はその場を動かない方がいいらしいですよ」

「遭難した時はそうかもだけど、今は別に遭難してないし、動いていいんじゃないかしら」

「いえ、動かず待つ方がいいと思います。出ている間に情報が入るかもしれませんし」

「ジルは動きたくないだけでしょ？」

「そ、そんな事はないですよ」

　プイッと目線をアリアさんから逸らした。

　出会って1日。既にジルさんの行動原理は把握されていた。

「絶対情報を待つより動いた方がいいわ」

「……イオリさんはどっちがいいと思いますか？」

　旗色が悪いと思ったのかジルさんは話を俺に振ってきた。

　俺に振らないで欲しい。

「まさか、宿屋に戻るとは言わないわよね？」

　鋭い目付きでアリアさんが言った。

　だからどうして俺に振る。

　俺がすぐに答えないでいると、2人はズイっと体を寄せて来た。

「イオリ……」

「イオリさん……」

『イオリ』

(何で剣まで混ざってくるんだよ！)

『いや、お前の今後を心配してな』

　どっちを選んでも遺恨が残りそうだ。

　どうしたものかと頭を悩ましていると、名案が閃いた。

「確かにジルさんの言う通り情報を待つのもいいかもしれない」

　言うと、ジルさんの顔がパアッと明るくなった。

「でもその情報が来るかわかんないのにずっと待ってても時間がもったいないよね」

　アリアさんがうんうん、と頷く。

「だから2手に別れよう。ジルさんは宿屋で情報を待つ。俺とアリアさんは地図をたよりに剣を探す。どうかな？」

　完璧な折衷案。異論はあるまい。

「そうね。悪くない考えね」

「いいと思います！」

　2人とも納得したようだった。

「じゃあそれぞれ向かおうか」

　俺とアリアさんはそこで一旦ジルさんと別れた。

　どの辺を探すか考えるため、俺は地図を広げた。

「この地図の印がどの辺かわかる」

「街の西の方って事くらいしか」

「じゃあここより西側を重点的に探そうか」

「そうね。他に情報ないものね」

「あ、あと持ってる情報と言えば、この剣は洞窟みたいな場所にあったって事かな」

「なら他の剣達も洞窟の中なのかしら？」

「洞窟かどうかわからないけど、人目につく場所には置いてないと思う」

「確かにね」

「だからまず西の方に行って剣が隠されてそうな場所を探してみよう」

「そうね」

　街の西側は地平線が見えるほど見渡しのいい平地だった。

　180度どこを見ても平地が続いている。

「イオリ」

「何？」

「剣が隠せそうな場所とかなくない？」

「ない……ね」

　おかしいな。剣は封印されていると思ったんだけど。

「一応探してみようか」

「そうね。もしかしたら平地の先に洞窟とかあるかもしれないしね」

　俺たちは周囲を確認しながら平地を進んで行く。

　まるで起伏のない平坦な土地がどこまでも続いていて、歩けど歩けど景色に変化はない。

　やっぱりないのかな。諦めかけた時だった。

「ねえ。あそこに何かない？」

　右方遠くに何かを見つけたアリアさんが指をさした。

　まだはっきりとは見えないけど、建物のようだった。

「本当だ。家……かな？行ってみよう」

　平地のど真ん中に民家のような建物が1軒だけ建てられていた。

　どうしてこんなところにポツンとあるのだろう？

「民家かな？」

「外観はそうね。でもこんな場所に建てるかしら……？」

　怪しい。

　俺は民家と思しき家のドアをノックした。

　が、返事は戻ってこない。

　ドアノブに手をかけてみるが、回らなかった。

　中から鍵がかけられているらしい。

「どこか窓とかないかな。中の様子が見たい」

　もしかしたらこの家の中に剣が隠されているのかも。

　そう思って家の周りをぐるりと1周してみた。

「窓がない……」

　この家には窓が1つも取り付けられていなかった。

　普通、民家なら窓を1つは作るだろうに。

「中に人がいないとなると、入るにはドアを壊さなきゃいけないわね」

「みたいだね。けどまだここに剣があると決まったわけじゃないし、それはやめておこう」

「そうね。他に怪しい場所がなかったら考えましょうか」

　それからその家を後にして、再び平野を歩き回ったが、剣がありそうな場所は見つからなかった。

「日が暮れて来たわ。今日は一旦帰りましょう」

「そうしようか」

　こっちは怪しい家しか収穫はなかったけど、宿屋の方はどうだろう。

　まあ、そんなに時間も経ってないし、情報は何もないだろう。

　過度な期待はせずに、宿屋まで帰りジルさんがいる部屋に入った。

「ジル。何か情報あった？」

　ドアを開け、開口一番にアリアさんが聞く。

「……くぅ」

　ジルさんはベッドの上で寝ており、寝息で返事をした。

「くぅ、じゃないわよ。ほら起きなさい」

　アリアさんは肩を掴みジルさんの体を揺する。

「うーん……あ、帰ってきたんですか。おかえりなさい」

「ただいま。何か情報あった？」

「いえ。なかったです」

　やっぱり情報なしか。ほんの少し期待してたんだけど。

「でしょうね」

「アリアさん達はどうだったんですか？」

「剣は見つからなかったけど、怪しい家を見つけたわ。もしかしたら剣はその中かもしれないわ」

「中には入らなかったんですか？」

「鍵が閉まってたし、中に人もいなかったから入れなかったのよ」

「そうですか」

「しかも窓がなかったから中の様子も見れなかったし」

「窓がない家ですか。怪しいですね」

「でしょ？明日も平地を探して剣がなかったらドアを壊して入るつもりよ」

「明日も歩き回るんですね……」

　ジルさんの表情が曇った。

「大丈夫。ジルさんはここで情報待ってていいから」と俺。

「本当ですか！？」

「うん。けど、ジルさんの力が必要な時は呼びに来るから。その時はお願い」

「わかりました！」

　あの家に入る時には呼びに来よう。

　明日の方針が決まり、その日はお開きになった。

　次の日。

　今日も平地を歩き回ることになるだろうから、水やタオルといったものをバッグに詰めていると、誰かが階段を駆け上がってくる音がした。

　敵襲？俺は廊下に出て剣に手をかけ、登って来るのを待つ。

「はぁはぁはぁ……」

　階段から駆け上がって来たのは、キャメロンさんの家にいた執事さんだった。

　キャメロンさんの家から走って来たのだろうか、全身汗ビッショリで肩で息をしている。

　執事さんは俺を見つけると倒れるようにその場に座り込んだ。

「大丈夫ですか！？」

　俺は執事さんに駆け寄る。

「こふっ！こふっ！」

　喉が張り付いて声が出せないようで激しく咳き込んでいる。

「ちょっと待っててください。水持ってくるんで」

　部屋に置いてある水を取りに行こうと踵を返したところで、ガシッと腕を掴まれた。

「……キャメロン様が……」

　切れ切れに何かを言おうとしている。

　すぐにでも伝えたい用件があるみたいだ。

「え？何ですか」

「キャメロン様が攫われました！」

「ええっ！」