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3話

　アリアさんは水筒に残っていた水を掌に溢し、氷柱を作る。

　一瞬で1mほどの氷柱を作り上げると、それを魔物に放った。

　放たれた氷柱は腹部へまっすぐ飛んで行き、突き刺さった。

　しかし傷は浅く、致命傷とまではいかない。

「グアアアア！！！！」

　魔物がその場で怒りの雄叫びを上げる。

　動きが止まっている今がチャンスだ。

　俺もアリアさんに負けじと衝撃波を放つ。

　が、衝撃波は横に逸れてしまった。

「ちょっと！止まってる敵にくらい当てなさいよ！」

「ごめん！けど、まだ上手くコントロール出来ないんだよ！」

「何それ！役に立たないじゃない！」

　グサッ。

　その一言は心に深く突き刺さった。

　せめて止まっている敵には命中させれるように練習しよう。

　そう誓う俺だった。

「まあ、いいわ。私がなんとかするから」

　そう言ってアリアさんは再び自分の服の下に手を入れた。

　水筒はもう1本あるらしい。

「……あれ？ない」

　まさか。

「マズイわね」

　アリアさんがボヤく。

「何が？」

　わかってはいるが、念のため俺は聞いた。

「水筒……落としちゃったみたい」

「つまり？」

「氷が作れないわ」

「役に立たないじゃん！」

「失礼ね！それでもそこそこ戦えるわよ！炎出せても当てられないイオリよりマシよ！」

「数打ちゃ当たるよ！きっと！」

　なんて言い合いをしていると、魔物が接近してきて俺ら2人を狙い腕を振り下ろした。

　左右に分かれて飛び、魔物のパンチを避ける。

　地球の熊とは比べものにならないほど、強力で鋭利な爪が指の先に付いていた。

　掠めただけでも致命傷になりかねない。

　これは結構、いやかなりマズイ状況だ。

　アリアさんが戦えないとなると、俺1人で戦わなくちゃいけない。

　数打ちゃ当たる方式で衝撃波を出してもいいが、倒れてる人に当たる可能性もあるし、何よりここは森だ。

　生木とはいえ引火する恐れもあるから炎の衝撃波をむやみに打ちたくない。

　となると……肉弾戦？

「ガーーッ！」

　怒り狂う魔物が、四つん這いになりこちらに駆けてくる。

　舌をダラリと出し、唾を撒き散らしながら走り寄ってくる様は、完全に俺らを餌と認識していた。

俺は上にジャンプし、敵の突進から逃れた。

　地面に着地すると、急いでアリアさんの隣に移動する。

「アリアさんが凍らせれるのって、手に触れた物だけ？」

「手に触れてた方が速いけど、触れてなくても凍らせれるわ」

「じゃあさ、あいつの足を凍らせるのは？」

「生き物を凍らせるのは厳しいわね。基本、水しか凍らせられないと思って」

「水か……」

　森の中に水なんてある？

　近くに小川がないか目を配り耳をすます。

「来るわよ！」

　アリアさんの声で俺は前を向いた。

　見ると、敵が一気に距離を詰めていた。

　よそ見をしていた俺は、反応が一瞬遅れた。

　くっ、デカイのに速い！

　とっさに炎の剣で魔物のパンチをガードしたが、勢いは殺せず数十メートル吹き飛ばされ、背中から木にぶつかりようやく止まった。

「つぅ……」

　背中がズキズキ痛む。けど骨に異常はなさそうだ。

「大丈夫？」

　アリアさんが腕を引っ張り、起き上がるのを手伝ってくれた。

　前からは魔物がノシノシと歩いて来ているのが見えた。

「……仕方ないわね。私が時間を稼ぐから、イオリはあの倒れてる人を抱えてセシル団長のところまで逃げて。それでセシル団長をここに連れて来てくれる？」

「水もないのに1人で大丈夫？」

「大丈夫よ。時間稼ぎくらいならできるわ」

「成功する確率は？」

「ほぼ100%成功するわ。時間を稼ぐだけだし」

　ほぼ100%か。よし。

「別の作戦で行こう」

「ちょっ、どうしてよ！」

「自信家のアリアさんが100%って言わないってことは、そこまで自信がないんでしょ。違う？」

「違うわよ。だから安心してセシル団長のところに行って」

　否定しているが、多分それは嘘だ。

「それにいい作戦考えたんだ。そっちをやってからでもいいよね？」

「それ、私の作戦より成功率高い？」

「うん。しかも安全」

「いいわ。聞かせて」

「アリアさんは触れなくても水なら凍らせられるんだよね」

「ええ」

「じゃあさ、目って凍らせれる？目の表面は涙で覆われてるから凍らせれそうじゃない」

　涙の主成分は水だろうから凍らせれるのではないだろうか。

「面白いわね。やってみるわ」

　悠々と歩いてくる敵にアリアさんが手を翳す。

「……ダメね。体温が高いから凍らせれないわ」

「そっか」

　凍らせれないか。

　確かに人間が北極に行っても目は凍らないもんね。

「また来るわ。とりあえず2手に分かれて逃げるわよ」

「オッケー」

　俺たちは2手に走る。

　さあ、どっちを狙う。

「グアアアア！」

　敵はアリアさんの方へ駆ける。

　目は凍らせれないか。じゃあ何なら凍る？ ……そうだ！

「アリアさん！口から垂れてる唾液なら凍らせれるんじゃない！？」

　口から垂れた唾液なら体温が高かろうと関係なく凍らせるはず。

「そうかも！」

　アリアさんが唾液に魔力を集中させる。

「できたわ！」

「それで攻撃を！」

　俺が叫ぶと、アリアさんは唾液の氷柱で魔物の目を刺さした。

「グギャアアアア！」

　熊が目を押さえながら悶える。

　その隙に、俺は背後を取った。

　ごめん。けど少しの間大人しくしていて。

　心の中で謝りながら、炎の衝撃波を放った。

「ギャアアアアアア！！」

　やがて魔物の悲鳴が止まり、地面に倒れた。

「ふーっ。ナイス判断だったわよ」

「いやー、成功してよかったよ」

　俺は額の汗を拭った。

　さて、魔物の目が醒める前にあの人を助けなきゃ。

　そう思い、気絶している人の方に歩き出した時だった。

　パチパチパチ。

　手を叩く音が上から降って来た。

　見上げると、爽やかな金髪の青年が木の上で手を叩いていた。

　俺のイメージしていた王国騎士団団長に近い青年だ。

『……あいつ。いつから居たんだ？』

　剣も気がついてなかったようで、不思議そうな声を出した。

　確かにいつから居たんだろう？こんなに近くにいたのに全く気が付かなかった。

　その青年が木の上から飛び降りた。

　10mほどの高さから飛び降りたというのに、音を立てずに着地をした。

　足は痛くないのかな。

「いやー、強いね。想像以上だよ」

　にこにこと笑いながら近づいてくる。

　敵意はなさそうだ。

「あなた誰？この森の調査メンバーには入ってなかったわよね」

「自己紹介したがいいかな。僕はクレス。よろしく」

「それで私達に何か用？」

「用があるのは君にじゃないんだ。そっちの彼」

　クレスと名乗った青年が俺の方を見た。

「君、もしかしてイオリって名前？」

「……そうだけど、どうして俺の名前を知ってるの？」

　この世界で俺の名前を知っているのはアリアさんとミアちゃん家族くらいのはず。

「とある筋から入手した……とだけ言っておこうかな」

「とある筋って？」

「それは言えないよ。でも安心した。それだけ強いならこっちの世界でも生きていけそうだね」

　どういう事？何で俺の名前を知っているんだ？

　しかも今の口ぶり、俺が異世界から来たというのを知っているみたいだ。

　わからない事だらけで頭が軽くパニックを起こす。

「じゃあね。イオリ君の居場所もわかったし、今日は帰るよ」

「ちょ、ちょっと待って！もしかして元の世界に帰る方法知ってる！？」

　こんがらがった頭で出てきた言葉がそれだった。

　聞くと、クレスは柔らかな微笑みを浮かべた。

「知ってるよ」

「教えて！」

「それはできない」

「どうして！？」

「うーん……そういう方針の人と手を組んでいるから」

　どういう事？というかクレス以外にも地球への帰り方を知っている人がいるの！？

「じゃあ。またすぐ会うと思うから」

　またね、と手を振るクレス。

　そして指笛を鳴らすと、何処かから虎に似た魔物が飛んできた。

　クレスはその魔物の背中に飛び乗り遠ざかって行く。

　よく見ると、虎の肩にサルだかリスだかよくわからないあの魔物が座っていた。

「あ、そうだ」

　去って行きながらクレスが振り返った。

「トドメはキチンと刺した方がいいよ。そういう優しさは身を滅ぼす」

　クレスの言葉は忠告というより、これから俺に起こる事の予言のように聞こえた。

　ただ、その予言は自分が思っていたよりもずっと早く訪れた。