46 GW遠征三日目－できること
「狡い試合」
葵子は、亜里沙に言われた言葉を思い出す。
（確かに、あの頃の試合は、そう言われても仕方ないような戦い方をしてたかもしれないけど）
いつまでも囚われていてはいけない、そう思いつつも、一度染みついた思考はそう簡単には剥がれない。
先鋒の試合から視線を移動させる。相手、栄筑学園の次鋒を見据えた。
対する沙也加とは、中学時代に数えきれないくらい竹刀を合わせてきた。部内戦の対戦成績は五分五分くらいだった。互いの手の内は知れている。しかしそれは中学時代の話で、最後に竹刀を合わせてから半年以上経った。そのため、記憶にある沙也加とは違うかもしれない。
「葵子、ちょっといい？」
素子が、小さく手招きをする。彼女は、この試合のオーダーには含まれていない。
「なんでしょうか？」
「試合中に得意技を出したい場面が何度か来ると思う。何本か打って、それでも一本にできないようだったらでいい。そのときは、少し剣先を下げながら入って、相手が手元を上げたところを打ってみて。剣先を上げてフェイントをかけたい気持ちをぐっと抑えて。下げた瞬間にメンが飛んでくるかもしれないけど。体が浮かないようにして入れば、胴も十分に狙えると思う」
「――はい」
淡々と告げられたアドバイスに、葵子は頷いた。
先鋒の摩子は、一本負けで4分が終了した。
「取り返すよー！」
背中に、中堅で待っている未来の声を聴きながら、沙帆は蹲踞をした。
「始め！」
主審の号令で立ち上がる。
「キェア―！」
「ヤァ―ッ！」
立ち上がりから、互いに譲らない試合となる。
ある程度の手の内は覚えていても、それは半年以上前の記憶だ。葵子は、過去の記憶に縋るなと言い聞かせて試合をする。
それでもやはり、沙也加も分かっているのか、なかなか手元を上げてもらえない。
引き分けで終わって後ろに勝負を託しても構わない。そういうやり方もあるだろう。しかし、勝てることなら勝ちたい。
（沙也加、なかなかフェイントに動じないタイプなのは変わらないか。それに私がフェイントからコテ狙いっていうのもやっぱりバレてるか。そりゃ中学から何本も打ってたら分かるか。
――ならば素子先輩の言ってた技、試してみる）
手首を使って、剣先を下げながら一歩、相手の間合いに入る。
手元は上がらなかったが、沙也加の足が一瞬止まる。相手が予想外の動きをしてきたことに、体が反射的に居ついたのだろう。
「エエエ――――ン！」
図らずも隙ができた相手の面に、葵子は打ち込んだ。
「メンあり！」
銀杏台側から歓声が上がる。
（うわ、マジで決まった）
開始線に戻りながら、葵子は心が粟立つのを感じた。竹刀を持つ両手が震える。
二本目が始まってすぐに、4分経過となった。葵子が勝利した。
蹲踞をして試合場から下がる。視線を感じて振り向くと、亜里沙がじっと葵子を見つめていた。
（私は間違ってないって、証明するんだから）
葵子は、去年の夏のことを思い出す。
目が合うと、亜里沙はそっぽを向いてしまった。
葵子は外山の元へ向かった。
*
「はうー。なかなか勝てないよー」
未来は、戻ってきて面を外すや否や頭を抱え込む。そのまま床に埋まってしまいそうな勢いだ。
「そう簡単に勝てたら苦労はしないって。引き分けで、簡単に負けてないだけでもいいと思うよ」
「そうかもしれないけどー。気持ちよく決めたいじゃん。葵子は一本勝ちしたからいいよね」
葵子のフォローに、未来は口を尖らせる。
「個人成績としては勝てても、チームが負けたら結局一緒だから」
葵子は冷たく突き放した。
「それでも、やっぱり勝った方が嬉しいじゃん」
「未来は単純でいいよね」
遠回しに嫌味っぽく返したが、未来は応援に戻ってしまった。葵子は小さく溜め息をつく。
「葵子、よく決めたね」
後ろから、素子が声をかけてきた。
「先輩がアドバイスをくれたので。打ったのは小手じゃなくて面でしたけど。おかげで勝てました。ありがとうございます」
礼を言う葵子に対し、素子は首を横に振った。
「誰がいくら言っても、それを実行して決めたのは、葵子自身だから。それに、咄嗟に判断してメンを決めたのは、良い判断をしたと思う。だから、そこは自分の力を誇っていい。
今度は、自分でもっと考えて攻めと上下の使い分けをできるように。私に言われたことを、誰かから言われる前に考えて、実行する」
「はい」
「素子先輩、その裏技、葵子だけじゃなくて私にも教えてください！」
横から未来が割り込む。再び、葵子は小さく溜め息を漏らした。
「裏技じゃないってば」
「そうね。裏技ではない。葵子がずっと同じパターンでメンを打つと見せてコテに出ていたから、そこで上からではなく下から攻めてみることを提案しただけだから。
でも、裏技じゃないけれど、攻め方がワンパターンにならないようにすることは大事」
「やってみます！」
目を輝かせながら頷く未来。
「何でもかんでもやればいいってもんじゃないでしょ」
葵子は呆れたように言った。
「失礼な。ちゃんと出すタイミングくらいは考えてやるっての」
葵子の言葉に、未来は憤慨する。
再び、素子が口を開いた。
「そうね。ただやるだけじゃなくて、考えた上でやってみることが大事。それでうまくいかなければ、その理由を考えて、修正してやってみる。成功したら、その感覚を忘れない。そして、考えなくてもできるようになる」
「考えてやって、考えなくてもできるようになる？」
素子の言葉に、未来は疑問を投げかける。矛盾したようにもとれるその言葉に、葵子も首を傾げた。昨日の反省稽古が終わってから、藤堂も似たようなことを言っていたなと思い出す。
「2人とも、今ここで中段に構えて、って言ったらすぐにできるわよね？ 実際にやらなくてもいいけど」
未来と葵子は、「できます」と返事をした。そのまま素子は続ける。
「左手が下で、右手が上。足の幅は床板1枚分。右足のかかとの位置に左足のつま先が来るようにする。多分、2人とも『手はこうして足はこうして……』って一々考えずにできるはず。始めたての頃は、きっと手や足の位置なんかを考えて構えていたはず。そういうこと。
考えてやっていた動きが、『考える』ということを介在せずに動けるようになる。もちろん、正しい動きであることが前提で。
そうやって、蓄積された動作が多ければ多いほど素早く動ける。そして、その動きを考えていた分の思考を、また新たな動きを考えることに費やせる。その繰り返し」
相槌を打ちながら、2人は話に耳を傾けた。
「特に、未来は試合経験がほとんどないから、この3日間で考えなければならないことも多くて大変だったと思う」
「先生にも『考えるより先に体が動くタイプ』って言われてたしね。それに同級生からは単細胞扱いされてたもんね」
葵子が茶化す。しかし、事実であり否定できないため、未来は唸るしかなかった。
「思考と動きをつなげることはそう一朝一夕にできることじゃない。でも、未来は見取り稽古を積極的にしたり、人に話を聞いたり、学び取ろうっていう姿勢がとても見える。この3日間できっとたくさん吸収できたと思う」
「試合見るの、好きなので！ 先輩たちにもたくさん新しいこと教えてもらえました」
はきはきと未来は答えた。
その様子に、素子はフッとわずかに目を細める。
「それをしっかり自分のものにしてこその学びであることは、忘れないで。あなたには、自分にできることをやり切る力が備わっている、私はそう思っているから。最初の試合の一本や、自分で得意技を宣言しなおしたことがその表れだと、そう思う。
残りの試合で、3日間で学んだことを、精一杯発揮しましょう」
「はい！」
「もちろん、葵子も、ね」
「は、はいっ！」
素子の言葉に、2人は背筋を伸ばして返事をした。
