36 GW遠征二日目－百合子のやらかし①
考え込んでしまった百合子が行動に出たのは、2巡目の御笠学院戦だった。
先鋒で出た百合子は、焦っていた。
試合は中盤に差しかかっている。序盤の相メンで振り遅れて、一本取られてしまった百合子。
1巡目に沙帆と戦った相手は、小柄ながらも良く動く選手であった。そのため、なかなか一本を捉えることができない。体格的には百合子の方が遠くから打てる。しかし、間合いの攻防は相手が上手で、すぐに詰められて打ちにくい間合いをとられてしまう。
『どれだけ背の高い相手でも、面を打ち抜いてくる選手は大勢いる』
最大の師である父の言葉を思い出す。
普段の地稽古でも、沙帆やえみに面を打たれることがないわけではない。しかし、判定が下されると、改めてその言葉を実感する。
後ろは、未来、素子、杏里、みどりという順だ。相手もオーダーを変えているため、1巡目と対戦相手は被っていない。
最悪、百合子が負けたとしても、後ろが取り返してチームとしては勝てるかもしれない。だが、先鋒で出ている以上、チームの士気を高めるような試合をしなければならない。それに何より、簡単に負けるのは自分のプライドが許さない。
（背の低い相手とつばぜり合いをするときは、胴が狙いやすい）
中学時代だったか、そんなことを言われたのを思い出す。
つばぜり合いでは、相手と接近して、竹刀の鍔同士を合わせる。背の高い人間に対して、背の低い人間が合わせようとすると、自然とその位置が高くなる。そのため、胴が空きやすくなるのだ。
「ドオォォォ――！」
つばぜり合いになった瞬間、百合子は相手に引きドウを打った。しかし、簡単には一本にならない。相手は、自分の身長と体の使い方をよく心得た人間だ。こちらが狙うように、相手も狙われることは重々承知なのだろう。
引く百合子に対して、相手は中段に構えて追い込んでくる。打った後は剣先が下を向いているため、相手からは面も小手もがら空きの体勢になってしまう。
（負けない！）
ぐっと脚に力を込め、百合子は後退から前進へと足さばきを切り替える。そして、引いた体勢から相手の竹刀を下から払いあげた。そのままの勢いで、乗るように打ち込む。
「エエエエ――――ン！」
サッと旗が3本上がった。「メンあり！」と審判が告げる。
開始線に戻りながら見ると、副審の1人は紫だった。
「ここから集中だよー」
「相手も勝負かけてくるよ！」
「ファイト！」
拍手が起こったのもつかの間、百合子に発破がかかる。
このまま時間が過ぎれば引き分け、どちらかが一本取れば、取った方の勝ちとなる。このままズルズルと引き分けで終わるような相手ではない。百合子も、ここで二本勝ちして一気に盛り上げたい。
「勝負！」
審判の号令で、試合が再開する。開始早々から激しい打ち合いが始まった。
（やっぱり打ちが速いし強い。これが、福岡の強豪の実力――。
でも、紫だって勝ったんだし、私だって、私だってできる。高校でも『身長だけ』なんて言わせるもんか）
今度はつばぜり合いから引きメンを打つ。
打ちが浅く、一本にならなかった。
引く百合子に対して、相手が追い込んでくる。引きメンを打った後で今度は腕を大きく上に上げているため、そのまま振り下ろして面への狙いを定める。
しかし、百合子に余計な念が入ってしまった。
引いていた足にブレーキをかけると、左足を前に出した。ぐっと相手に左拳を突きつける。
――諸手左上段の構え。
一瞬、相手の瞳が揺れるのを、百合子は逃さない。
（私にだって、威圧感のある構えはできる！）
しかし、百合子は、まともに左足で踏み込んで片手で打つ練習をしていない。
上段の構えから、前に竹刀を振り下ろしながら、右足を前に出す。百合子はそこからメンを放つ。
「メェ――――ンッ！」
「メェェェン！」
だが、相手も百合子の面を狙っていた。百合子が上段から右足を前に出していた間に、相手が先に百合子の面を捉えていた。そしてその動作は、百合子の動きをワンクッション遅らせた。
相手の竹刀が、百合子の面を打ち抜く。パァンと、弾けるような音が響いた。
「メンあり！」
旗は3本とも赤。銀杏台側の襷は、白である。
「勝負あり！」
蹲踞をして、竹刀を納め、試合場から下がる。
頭1つ分の身長差から打ち抜かれた、2本のメン打ちの感触が、まだ残っていた。
