21/93

18 GW遠征一日目－未来の初陣

用語解説

・反則について

　以下の行為は反則に当たり、2度反則を犯すと相手に一本が与えられる。

　相手に足をかける、または払う

　相手を不当に場外へ押し出す

　試合中に場外へ出る

　自分の竹刀を落とす

　竹刀の刃部を握る

　不当な中止要請をする

　相手を抱え込む

・返し技

　相手の打突に対して体をさばきながら、自分の竹刀で相手の竹刀に応じ、手を返して打つ技。

　互いに礼をして3歩前へ進み、左手に持っていた竹刀を抜刀し、蹲踞《そんきょ》する。

「始め！」

　主審が号令をかける。

　同時に未来と相手は立ち上がった。

「元気よく、とにかく声を出して動く。これ最低条件ね。

　勝てればラッキーくらいに思っとけばいいから。まだ入ったばかりの1年生だし。ちゃんと頑張ったら、その背中を見て後ろのやつらがちゃんとそれに応えてくれる」

　銀杏台女子の絶対的先鋒・沙帆が、整列前に未来へ言ってきた。それを再度頭の中で反芻する。

（まずは声を出すこと）

「キェア――――ッ！」

「ヤァ――――！」

　未来は精一杯に声を出した。相手も甲高い声を出す。

（うわっ何か声が裏返った。っていうか私、緊張してる？）

　相手と一足一刀ので間合いを取りながら、未来は思った。試合場に立って、改めて感じる緊張感。

　部員でも、外山でも藤堂でもなければ道場の師匠でもない、初対面の相手。

　もちろん、どんな性格でどんな剣道をするのかなんて、皆目見当がつかない。

「足止めない！」

　背中から檄が飛ぶ。誰が言ったのかなんて考える余裕は未来になかった。

「メェーーン！」

　刹那、相手の面が飛んでくる。

　手元を少し上げ、竹刀の刃筋を使いながら避ける。避けながら間合いを詰める。相手の竹刀の根元が、未来の面金に当たる。おかげで、開始早々に一本取られることはなかった。

　すぐに、詰めた間合いを切って再び一足一刀に戻る。今度は自分が仕掛けなければ、そう思いながら未来は声を上げた。

「サァ――ッ」

（打つ！）

「メェェェンッ！」

　竹刀を突き出しながら体を前に出す。狙うは相手の面。右足を思いっきり踏み切ろうとしたその矢先、足の指と床の間に布の感触を感じた。相手が半身で避けたため、空を切る竹刀。そしてそのまま未来の身体は前のめりになる。

　ドシン！

　胴と床とが衝突して鈍い音を立てる。とっさに左手で顔を覆ったために、顔面から転ぶことは免《まぬが》れた。したとしても面が顔は守ってくれるだろうが。

　しかし、その衝撃で竹刀を手放してしまった。右手の少し先で、申し訳なさそうに竹刀が転がった。

　試合規則には、竹刀を落とすと反則が1回与えられてしまう。反則が2回で、相手に一本を与えることになる。

（やってしまった……）

　自分の所業を理解したとき、主審が「やめ」と合図をかけた。

　試合は一時中断される。未来は立ち上がって竹刀を拾う。

　立ち上がり際に、相手側が見えた。まだ面をつけずに座っている副将と大将が、目を見開いていた。

　他の試合場は、転倒した一女子部員のことなどには目もくれず、試合が続いている。

　開始線に戻りながら味方を見ると、こちらも同様に大半が目を丸くして、一連の出来事を見ていた。

　試合場の端で立って待っているえみは下を向いて小刻みに震えている。笑いをこらえているのだろうか。

　素子は、いつもと変わらない無表情をこちらに向けていた。その唇が開く。

「ここから切り替え」

　決して大きな声ではない、しかしよく通るその声。

「まだ時間あるよー」

「切り替えていこ」

　素子の声を皮切りに、他のメンバーが声をかけてくる。

（気を取り直せ、自分）

　言い聞かせながら開始線に戻って竹刀を構えなおす。

「始め」

　主審の声で試合は再開した。

　そのまま、残り時間は互いに一本取ることなく過ぎていった。正確に言えば、相手に何度か旗が上がりそうになる場面はあった。ただひたすら、未来は『声を出して動く』それを必死で続けた。

「よーし、こっからだよー」

「まだいけるよー」

　4分間で勝負は決まらず、延長戦が始まる。未来に応援の声がかかった。

「良い攻めできてるよ」

「勝負かけてくよー」

　ここからが勝負なのは、未来だけでなく相手も同じである。相手にも声がかかる。

「延長、始め」

　再び、試合が始まる。

　開始早々、相手が猛攻を仕掛けてくる。

「粘れ粘れ！」

　間合いを詰めて凌ぐ。そのままつばぜり合いに持ち込んだ。

「メンヤァ――！」

　息をつく暇もなく引きメンが放たれる。相手が技を出して、竹刀を諸手上段に上げて後方へ下がる。

　とっさに、未来は竹刀で防ぎきった。今のは一本取られてもおかしくなかった。

（押されっぱなしは、だめ！）

　下がる相手に対して、中段に構えて未来は間を詰める。狙うは、相手が竹刀を振り下ろす瞬間。

「シャ――ッ！」

　呂律《ろれつ》が回らず、言葉にならない声を発す。

　相手の面に竹刀を打ち込み、そのままぶつかる。

　一瞬よろめいたが、出だしのような醜態は曝《さら》すものかと踏みとどまった。

「面あり！」

　スッと旗が上がる。3本全て赤、自分の襷と同じ色だ。

（一本、取れた……）

　どっと陣営から拍手が起こる。その音を背に、開始線に戻る。蹲踞をして後ろに5歩下がって礼をし、次鋒のえみと交代する。未来はえみの表情を窺う間もなく、すぐに外山の元へと向かった。

　面、一本勝ち――これが未来の高校初の試合結果となった。

「緊張は解れたみたいですね」

　戻ってきた未来に、開口一番で外山は言った。

　正座をしたときに右膝にヒリヒリとした痛みを感じた。転んだときに擦りむいてしまったようで、今更痛みだす。

「あ、はい」

「ただ、出だしで竹刀落としの反則はいただけない。緊張なんて言い訳にはならないから。

　まあ、延長での一本はよく相手の隙をついて決められたからそれは良かった。

　まだ危ない場面も多かったので、落ち着いて動くこと。以上」

「はい。ありがとうございました」

　未来は礼をして戻り、面を外す。ふうっと一息を吐いて、手拭いで顔を拭った。

「未来、ナイスファイト！」

「お疲れさま、私も頑張らないとだな」

「あざっす！　百合子も先輩もファイトです」

　試合を見ていたみどりと百合子が、未来の健闘を讃えてくれた。

　称賛されたことに、未来は自然と笑みがこぼれる。

　試合場では、えみがちょうどメンを打たれているところだった。一本にはなっていないようだ。

「一本続くよ！」

　いつも言い争いをするし、えみには負けるのは嫌だ。でも、えみが他校の選手に負けるのはもっと嫌だ。図らずも同じチームである以上、負けてほしくない。そう思いながら、未来はえみに声援を送った。

　えみは、結局そのまま引き分けで終わった。

　続く中堅戦は、杏里は相手にメンを先取されてしまう。しかし、すぐさま杏里は相手がもう一本と出たところを捉えて返しメンを決め、引き分けに持ち込んだ。

　副将戦は、百合子がメンに出たところを、相手に出コテを取られてしまう。

　副将で同点に持ち込まれたところで、今度はみどりが出コテを決め、一本勝ちを収めた。

　大分鶴宮 1（2）―2（3）銀杏台

　2試合目は、なんとか勝利を収めることができた。