やっと、あなたに出会えた！〜ずっと思っていた理想の相手に〜

第八話 一日目の目覚め

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　<そして、夜が明け>

「チュン、チュン」

「……んっ？」

　外から雀の声が聞こえる。

知らない間に眠り込んで、それから朝になったみたいだ。

(なで……、なで……)

　あれ？　誰かに頭を撫でられている。

(なで……、なで……)

　細くて柔らかな手が、僕の頭を滑ってゆく。

　その感触は優しくて、とても気持ち良い・・・。

　頭を滑る、優しい感触を感じていると、何だか物凄く安心する。

「なおくん、起きた？」

　頭の上から、声が聞こえた。

　普段とは違う目覚めに。

一瞬、誰か分からなくて、顔を上げて見たら。

「おはよう、なおくん」

　慈愛溢(あふ)れる笑顔を見せながら。

千早ちゃんが、甘い声で挨拶する。

　ああ、そうか。

昨夜《ゆうべ》、精霊を召喚して、彼女の所に来たんだっけ・・・。

　起きたばかりで眠気が残る中、昨日の事を思い起こす。

「うふふ、まだ眠そうだね♪」

　寝起きの僕の顔を見て、可笑《おか》しそうにしている千早ちゃん。

　彼女の、その優しい笑顔を見ているだけで。

僕の心は、穏やかで暖かい物に包まれ、安心してしまう。

「千早ちゃん、おはよう」

　僕は思わず、そんな気分を気付かれるのが恥ずかしくなり。

彼女に、笑いかけながら挨拶を返す。

「なおくん、ごめんね、私の側にずっと居てくれて。

本当なら、客間で寝て貰《もら》うつもりだったんだけど・・・」

　そうすると千早ちゃんは、済まなそうに言った。

「良いよ、そんなの。

それより、千早ちゃんの方が心配だから」

「……そんな……。

でも、ありがとう……」

　僕は男だから、多少の無理は利くけど。

彼女は女の子だし、それに体が弱いから、無理をさせてはイケナイ。

　僕の言葉を聞き、千早ちゃんは済まなそうながらも、感謝のお礼を言う。

「ねえ、なおくん、お腹空かない？」

「うん、空いてる」

「じゃあ、私が軽く朝食を作るから

一緒に台所に行こう」

　彼女の言葉に、空腹なのに気付く。

　引き篭もってから、不摂生な生活を送っていたが。

久しぶりに早起きをしてみて、意外にも食欲があるのに、軽くビックリする。

「台所はコッチだから」

　千早ちゃんは、ベッドから起きて、台所の方へと向おうとする。

「体の方は大丈夫？」

「ふふっ、一晩寝たら、大分《だいぶん》楽になっちゃった♪」

　昨日の今日なので、僕が具合を聞くと。

彼女が、少し恥ずかしそうに答える。

　あの様子だと、大体快復したみたいだ。

　そんな訳で、僕は千早ちゃんの案内で、台所へと向かった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「(……あれ？)」

　徐々に、眠りの海から意識が浮上すると。

自分のすぐ側に、誰かが居るのに気付く。

「(だ、だれ……？)」

　起きたばかりで、まだ回らない頭のまま体を起こしてみたら。

ベッドに上体を乗せる形で、男の子が眠っているのが見えた。

「あ、そうだった……」

　一瞬、警戒心から身を硬直されるが。

昨夜の事を思い出したら、安心して息を吐いた。

　そして、その眠っている男の子をジックリ眺めてみた。

　同じ年頃の男子とは違う長い髪に、男の子とは思えないサラサラの髪の毛。

　そして、女の子としか思えない様な、つるつるツヤツヤな肌。

　見ている内に、何だかくやしくなってしまう。

　(※その当時は、男がヘアケアやスキンケアどころか。

身だしなみに気を付けただけで、軟弱者扱いされる時代だった様です)

　その、まるでマンガから出て来た様な、存在を見ている内に。

触れて見たい欲求が、湧き起こってきた。

　恐る恐る、この男の子の頭に手を伸ばし、軽く撫でてみる。

(サラっ)

　え！　これが男の子の髪なの！

撫でると、とても良い触り心地がする。

　その感触の良さを、もっと味わいたくて。

しばらく頭を撫でていたら。

「んっ……」

　男の子が目を覚ました様だ。

しかし私は、撫でることを止めなかった。

　彼が顔を上げた所で、撫でられなくなったので。

惜しいが、強制的に終了となった。

「なおくん、起きた？」

　寝ぼけ眼《まなこ》で顔を上げる、なおくんの様子が。

まるで、ちっちゃい子みたいだったので、思わず頬が緩んだ。

「おはよう、なおくん」

　そんな、なおくんに、声を掛けるけど。

寝ぼけて、きょとんとした様子の彼を見ると、ますます頬が緩んでいく。

「うふふ、まだ眠そうだね♪」

　余りにも彼の様子が可愛かったので、思わず笑ってしまう。

「千早ちゃん、おはよう」

　私が、つい笑ったのが恥ずかしかったらしく。

照れたような笑みを見せながら、なおくんが返事を返してくれた。

「なおくん、ごめんね、私の側にずっと居てくれて。

本当なら、客間で寝て貰《もら》うつもりだったんだけど……」

　そんな、なおくんを見ていたら。

ふと、昨夜《ゆうべ》の事を思い出した。

　彼に、客間で寝て貰うつもりだったのが。

私の体調が悪くなってしまい、自分の部屋に運んでくれただけでなく。

私を寝かしつけてもくれたのだが、結局、彼をそのままにしてしまった・・・。

　その事を思い出すと、なおくんに謝罪する。

「良いよ、そんなの。

それより、千早ちゃんの方が心配だから」

「……そんな……。

でも、ありがとう……」

　そんな私に、なおくんは笑って気にもしてくれなかったし。

それどころか、逆に、私の事を気遣《きづか》ってくれる。

　私は、なおくんの優しさが嬉しくて。

悪いとは思いつつも、彼に感謝した。

「ねえ、なおくん、お腹空かない？」

「うん、空いてる」

「じゃあ、私が軽く朝食を作るから

一緒に台所に行こう」

　目が大体覚めた所で、なおくんにお腹が空かないか聞いてみる。

　聞くと空いているようなので、先に彼を台所に案内してから。

ネグリジェを着替えよう。

「台所はコッチだから」

　私はベッドから起き、なおくんを台所の方に案内する。

「体の方は大丈夫？」

「ふふっ、一晩寝たら、大分《だいぶん》楽になっちゃった♪」

　台所に向かおうとすると、再び彼が体調を聞いてくる。

本当に、なおくんは優しいなあ〜。

　彼の気遣いが嬉しくて、私は思わずゴキゲンな返事を返した。