やっと、あなたに出会えた！〜ずっと思っていた理想の相手に〜

第十五話 生まれる時代を間違えたみたいだ

「ふぁ〜ぁ〜」

「クスクス。

なおくん、やっと起きたね♪」

　眠りに沈んだ意識が、次第に浮上して目が覚めると。

僕の上から、可笑《おか》しそうに笑う、千早ちゃんの声が聞こえた。

どうやら、あれから長い時間眠っていた様だ。

「ご、ごめん、千早ちゃん、脚痛くない？」

「ん〜、正直言うと、少し痺れたかな……」

　僕は自分の状況に目が覚め、急いで彼女の膝から頭を起こした。

「多分、立てるとは思うけど。

ああっ〜！」

「危ない！」

(ポスッ)

　そう言いながら、千早ちゃんが立とうとした所、思ったより脚が痺れていたみたいで。

バランスを崩し、倒れようとした所を僕が受け止めた。

「なおくん、大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫。

千早ちゃんは軽いから、全然何とも無いよ」

　僕は千早ちゃんを受け止めながら、右手を背後に着き、左手で彼女を抱き止めた状態になっていて。

　逆に言えば千早ちゃんは、僕に背中を預けた状態で寄り掛かり。

両脚の間に体を入れ、僕の左手で抱き締められていた。

「ご、ごめんなさい！

今、退《ど》くから、痛っ！」

「千早ちゃん、無理しなくて良いから」

(ギュッ！)

　僕に、抱き止められていた事に気付いた、千早ちゃんが。

慌てて、起きようとするが、脚が痺れて立てないので。

僕が廻した腕に力を入れ、彼女を押し留《とど》める。

「ごめんね、僕が膝枕させた所為《せい》で」

「ううん、それは私が好きでした事だから。

それよりなおくん、私を受け止めてごめんね」

「良いよ、千早ちゃんが何とも無かければそれで」

　僕が座りながら、彼女を両足に入れ抱き締めた状態のままで、お互い謝る。

「僕は良いから、痺れが取れるまで。

しばらく、このままで居ようね」

「うん……」

　こうして、千早ちゃんの脚の痺れ取れるまで、こうして置くつもりだったが。

二人共、何となく、離れ難《がた》くなって、そのままに居たのである。

　・・・

　<それから時間が経《た》ち>

　そうやって、夕方近くまでお宮で休憩していたら。

「あ〜、こんな所でイチャイチャしてる〜」

「何か変な事、してただろ〜」

　学校が終わり、遊びにやって来た小学生達に見つかり、散々(さんざん)からかわれる事になった。

「ち、千早ちゃん、もう帰ろうか……」

「う、うん……」

　小学生達にからかわれ、千早ちゃんは顔を赤くしてしまい。

その小学生達の声を背に、僕と彼女は慌てて別荘に戻ることにした。

　

　膝枕の事や、僕が後ろから抱き締めていた事。

あるいは小学生から、からかわれた事も有ってか、僕と千早ちゃんは帰り道も無言になるが。

行きとは違い、二人は再び手を繋いで歩いていた。

「……」

「……」

(ギュッ……)

　そんな訳で、行きとはまた違った意味で、沈黙してしまったけど。

別に嫌な雰囲気は無く、逆に何となく甘い空気が漂っていたのであった。

　・・・

「私は、干してあった洗濯物を取り込むから。

なおくんは中で待っていてね」

　それから別荘に戻ると、千早ちゃんは早速、干していた洗濯物を取り込みに庭に行き。

僕は、彼女の洗濯物を見ない様にする為、僕が寝るために用意された客間へと向かった。

　客間に着くと、和室の片隅になぜか単行本があるのに気付いた。

　表紙を見ると、この頃らしい絵柄の少女マンガである。

(ペラッ)

　表紙を捲《めく》り、中を読んで見る。

　内容は、シャイで大人しいけど心優しい主人公が、クラスで人気者のイケメンに恋をすると言う。

典型的な、古い少女マンガの話だ。

　確かに、今から見ると絵も内容も古臭く。

今みたいにギャル臭かったり、ビッチなキャラクターが出てくる訳では無い。

　しかし僕にとっては。

どちらかと言えば、ギャルゲーの正統派ヒロインのキャラクターに近いので、親しみがある。

　と言うよりも、僕が女の子に興味を持ったのは。

家に有った、少女マンガが始まりだったのだ。

　――お母さん、今日もいないの……。

　僕の母親は、物心付く頃から。

父親が仕事に夢中になり、家庭の事を全く顧《かえり》みない事を利用して。

外で男と不倫をしていたのである。

　その為、家に殆《ほとん》ど居たことが無く。

僕はいつも、家では一人ぼっちだった。

　そんな幼稚園児だった、ある日の事。

毎日の寂しさに耐えきれず、家にある本を片っ端に読んでいたら。

母親が昔、読んでいたらしい、古い少女マンガを見つけて読むと。

“こんなに甘く、優しい世界があるんだ”と知り。

“女の子と仲良くなれば、こんな温かい気持ちになれる”と思い。

それ以降、女の子と積極的に関わるようになって。

　女の子と関わるようになってから、次第に一人で居る寂しさも紛《まぎ》れ。

母親の事を、考えるのも少なくなった。

　――ちょっと、来ないでよ！

　――アンタ、邪魔なんだからさ！

　だが、大きくなるに連れ。

最初は優しかった相手も、次第に乱暴になり。

それどころか、とうとう僕に悪意すら持つ様になってしまい。

　――なおちゃん、遊ばない？

　――なおちゃん、一緒にかえろ。

　　　・

　　　・

　　　・

　――恥ずかしいから、話し掛けないで。

　――もう、私に近付かないでちょうだい。

　そして、それは年を重ねるに従い酷くなって。

幼い頃は、あれだけ仲が良かった水樹ちゃんにも、避けられる様になり。

ついに僕は、女性的な優しさや暖かさを感じることが出来ない、現実の女に幻想を持てなくなって。

二次元のキャラクターに、救いを求める様になっていった。

　――お前、外で男と会ってたんだろ！

　――アナタには関係ないでしょ！

　また、僕をそっち除けで不倫をしていた、当の母親と言えば。

ある日、隠れて不倫していたのバレてしまい。

開き直って父親と騒動を起こした挙句《あげく》、結局、離婚してしまったのである。

　その後は不倫相手と再婚し、その相手と子供まで設《もう》けたらしいが。

僕とは全く合うこともなく、僕も会おうとは思わなかった。

　もう、あんな酷い女の事など、ただ名前だけ母親だった(・・・)人間で。

今では、他人も同然だとしか思っていない。

　そして離婚後、僕は父親の方に引き取られたが。

その父親と言えば、離婚してマスマス仕事にのめり込む様になり。

僕の事は全く放置して、育児放棄《ネグレクト》に近い状態になっていた。

　だから、幾ら外国に転勤になったと言っても。

僕が登校拒否になっても殆ど放置されているのは、その為である。

　ちなみに、母親が居た時分から、食事はレトルトを置いておくだけで。

出て行ってからも、父親も同じく、レトルトを置くだけだったので。

僕は、いつの間にか簡単な物くらいは、自分で作れるようになっていた。

　――千早ちゃん……。

　そんな現実に幻滅して、二次元に救いを求めていた僕に。

理想の相手として、現れたのが彼女である。

　見た目も性格も、まるでギャルゲーの正統派ヒロインみたいな上。

一緒に居ると、まるで昔の少女マンガを見た時か。

ギャルゲーの正統派ヒロインのシナリオを、やった時みたいに心が温まり。

とても穏やかな気分になった。

　昔に生まれたら、こんな優しい女の子に出会え。

満たされた気持ちになれたんだ。

　僕は“生まれる時代を間違えた”と、思ってしまった。