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１９８．パパの声

　※ラナ＝ラーナ視点のお話です。

「ラナさん、かんがえなおしたほうがいーよ」

「そうですわ。こんなことしてもうまくいきっこありませんのよ？」

　無邪気な口調でアタシに呼びかける二つの声があった。

　一人はレイセンセのような髪型の子、もう一人はクレアセンセに似たロングヘアの子だ。

　レイセンセとクレアセンセの養女、メイとアレアである。

　二人の内、メイの首には首輪のようなものがはまっていた。

　魔封じの魔道具である。

　何しろメイはクアッドキャスターのたまごである。

　本気で魔法を使われたら、こっちの身が危ない。

　アタシはパパから預かったこの魔道具を、アクセサリと偽ってメイにつけさせたのだ。

　アレアの方もかなり剣の腕が立つはずだが、得物がなければ非力な子どもでしかない。

　アタシはレイセンセたちが呼んでいる、と騙して二人をここへ連れてきた。

　よく見知った二人の顔には、欠片も悲壮感が感じられない。

　そのことに、アタシは少しイライラした。

「アハ、二人ともよゆーだね？　これからどんな目に遭うか分かってないの？　誘拐されたんだよ？」

　私は二人を脅かすような口調で言った。

　でも、メイもアレアも平然とした様子で、

「だって、ねぇ？」

「うん」

　と二人で顔を見合わせている。

「何よ」

「だって、おかあさまたちがぜったいたすけにきてくれるもん」

「だからなにもしんぱいしていませんわー」

　二人は微笑みさえ浮かべてそう言った。

　アタシはそれが猛烈に気に入らなかった。

「どうしてそんなことが分かるの？　来ないかもしれないじゃん」

「えー、ぜったいくるよ」

「ええ、ぜったいきてくれますわー」

　二人のレイセンセたちへの信頼はぴくりとも揺らがない。

「なんなの、その無条件の信頼。気持ち悪い」

「え？　ラナのおとうさんとおかあさんはちがうの？」

「ラナがたいへんなめにあったら、きてくれませんの？」

「――！」

　無邪気な、悪意の全くないその問いに、アタシは全身の血液が沸騰するかと思った。

　今、この場で殺してやろうかと思った。

『ラナ。やめるのです』

「……パパ」

　静かな声に諫められて、アタシは握りしめたナイフから手を離した。

　パパ――サーラス＝リリウムは微笑みながら続けた。

『その子どもたちはレイ＝テイラーとクレア＝フランソワをおびき出すエサです。殺してはいけません』

「……うん、ごめん」

　パパの涼しげな声が脳裏に響く。

　とても心地いい声だ。

　ああ、アタシはなんてバカなことをしようとしたんだろう。

　パパの言うことを聞いていれば間違いないのに。

『ラナ……可愛いラナ。私の言うことをよく聞きなさい。これからの手はずを説明します』

「……うん」

　パパの声はまるで歌のようだった。

　聞いていると、アタシはお酒を飲んだ時のような陶酔感に包まれる。

　ずっと聞いていたい。

　この声に従っていたい。

「ラナ、そのひと、ほんとうにおとうさんなの？」

「おとうさんなのに、ラナにわるいことをさせるの？」

　なのに、その声を邪魔する音がある。

　双子たちだ。

　彼女たちの声は、とてもイライラする。

『あなた方には分かりますまい。子にとって親は絶対。そこに善悪など入り込む余地はないのですよ』

　そうだ、その通りだ。

　アタシはただ、パパの言うことに従っていればいい。

「えー、そうかなあ？　レイおかあさまなんて、しょっちゅうまちがうし、しっぱいするよ？」

「そうですわ。まいにちのようにクレアおかあさまにしかられてますわよねー？」

　双子が不満そうに言う。

　うるさい。

　とてもうるさい。

「パパ、この子たちにもパパの声を聞かせてやってよ。うるさくて仕方ない」

　パパなら出来るはず。

　しかし、パパは悲しそうに首を振った。

『この子どもたちは特殊な体質なのです。私の声は届きません。それに――』

　そこまで言って、パパはアタシの頬に手を添えて続けた。

『ラナがいれば、私はそれでいいのですよ』

「パパ……」

『愛しいラナ。あなたなら、きっと上手くやれるはず。私の最高傑作――可愛い人形』

　――最高傑作。

　その単語に、アタシは少しひっかかりを覚えた。

「パパの最高傑作は、リリィじゃないの？」

　パパの言葉を疑うなんて、アタシは悪い子だ。

　でも、そんなアタシにさえパパは笑いかけてくれて、

『リリィは欠陥品でした。あんな子よりも、ラナ。あなたの方がずっとずっと素晴らしいですよ』

「……うん」

　嬉しかった。

　もうアタシはリリィにも負けない。

　パパはアタシだけを見てくれる。

　この仕事が上手く行けば、きっともっと……。

　私は頭のカチューシャをそっと撫でた。

　これは大事なもの。

　パパがくれた大切なもの。

　だから外してはいけない。

　パパの声が聞こえなくなってしまうから。

「ねぇ、ラナ。あなたはだれとおはなししているの？」

「パパよ」

「パパってだれですの？　ここにはわたくしたちさんにんしかいませんわ」

「何を言ってんの？　パパはここにいるじゃん」

「「……？」」

　双子たちが不思議そうな顔をする。

　可哀想に。

　彼女たちにはパパが感じられないらしい。

「パパはいるわ。いつも側に。聞こえる……アタシには聞こえるの」

「ラナ、だいじょうぶだよ。きっとラナのことも、おかあさまたちがかいけつしてくれるから」

「ええ。レイおかあさまとクレアおかあさまなら、きっとなんとかしてくれますわ」

「黙って」

　聞きたくない。

　そんなことは聞きたくない。

　アタシが聞きたいのはパパの声だけ。

　だって、アタシにはパパしかいない。

　パパの言うことを聞かない子は、捨てられてしまうから。

「パパ……もう少しだよ。見ててね。アタシはやれる……ちゃんとやれるから……！」

　アタシはもういらない子じゃない。

　リリィにだって負けない。

　だって、パパは言ってくれた。

　アタシが一番だって。

　だからアタシはパパの期待に応えなければならない。

　その時、建物に近づいてくる足音が耳に響いた。

「おかあさまたちだ！」

「ね、言ったでしょう？　おかあさまたちはぜったいきてくれるんですのよ」

「黙ってって言ったでしょう」

　双子たちのセンセたちへの盲目的な信頼が許せない。

　いらいらする。

　とてもいらいらする。

　でも、どうしてアタシはこんなにいらいらしているの？

「ひょっとして、ラナ。メイたちがうらやましいの？」

「だからそんなにかなしそうなんですの？」

　パキ、とヒビが入る音がした。

　でも、アタシはそれを聞かなかったことにする。

「バカなこと言わないで。誰があなたたちなんか――」

「でも、ラナ。メイはラナがかわいそう。むずかしいことはよくわかんないけど、なんだかかわいそうだよ」

「わるいことをしてもしかってもらえないなんて、それはとってもふこうだとおもいますわ」

　パキり、とヒビが大きくなる。

　アタシはそれも無視する。

『ラナ……来ますよ。さあ、あとは手はず通りに』

「うん、パパ」

　ぎいっと音を立てて、建物の扉が開いた。

　最初に入ってきたのは――レイセンセ。

「待ってましたよ、センセ」

　さあ、お仕事を始めよう。

　上手く片付けて、パパに褒めて貰わなきゃ。

　でも、どうしてだろう。

　アタシは始める前から、この仕事は上手く行かない気がした。

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