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１２０．四人で泣いた日

「おかあさまたちがけんかしてるのは、わたくしのせいですの……？」

「それともメイのせい……？」

　アレアとメイが泣きそうな顔でそんなことを言う。

　クレア様も私も慌てた。

「ケンカなんてしてませんわ。ちょっと二人で話し合いをしていただけなんですのよ？」

「そうそう！　クレア様と私がケンカなんてするわけないじゃない。ラブラブだよ、超ラブラブ！」

　クレア様は必死に、私はおどけるように言って、なんとかアレアを慰めようとした。

　しかし、

「でもおかあさまたち、すごくこわいおかおしてた……」

「おこえもすごくこわかった……」

　二人してぐすぐすと鼻を鳴らしている。

　泣き出す寸前だ。

　というか、聞こえてた……？

「怖がらせてしまったんですのね。ごめんなさい。おいで、メイ、アレア」

　誤魔化すのは無理と悟ったのか、クレア様は誠実に謝罪を口にすると、二人に両手を広げた。

　メイとアレアが抱きつく。

　そのまま少しの間、小さくすすり泣きが聞こえた。

　クレア様は二人を抱きしめながら、「大丈夫よ、大丈夫」と囁きかけながら、何度も二人の髪に口づけを落とした。

　二人が落ち着くまでは、少し時間がかかった。

「メイ、アレア、二人に大切な話がありますの。聞いてくれる？」

　メイとアレアがひとまず泣き止んだのを見計らって、クレア様は二人の目をしっかりと見ながら、優しい声色でそう言った。

　二人はこくんと頷いて、自分たちの席に座った。

「具体的な話をする前に、まずこれだけは覚えていて？　わたくしもレイも、何があっても二人のことを嫌いにならないし、絶対に見捨てることもありませんわ」

　大切なことだからよく覚えていて、とクレア様は念を押した。

　メイとアレアはきょとんとした顔をしていたが、とりあえず頷いてくれた。

「先日、大聖堂で魔法適性の計測をしましたわよね。その結果を二人に話します」

「！　どうだったんですのー？」

「ききたい、ききたい！」

　メイとアレアの顔が少しほころんだ。

　この笑顔がまた曇ることになるのかと思うと、胸が痛い。

「まず、メイ。あなたは地水火風全ての属性に適性があるそうです。おめでとう」

「それってまなりあおねえさまとおんなじ？」

「そうですわ」

「やったー！」

　メイは椅子から転げ落ちんばかりに喜びを爆発させた。

　よほど嬉しいのだろう。

　その様子を、アレアが羨ましそうに見ている。

「そしてアレア。あなたは残念ながら、魔法の適性がありませんでした」

「……え？」

「……？」

　アレアが意味が分からない、といった顔をした。

　無邪気にはしゃいでいたメイも、口をつぐんだ。

「てきせいがないって、どういうことですの……？」

「アレアは色んなことが上手に出来るでしょう？　その中で、魔法だけは上手に出来ないっていうことですわ」

「……」

　アレアが黙り込んでしまった。

　クレア様は言い方をだいぶ工夫したが、それでもアレアのショックはいかばかりか。

「おかあさま、アレアはまほうをつかえないの？」

「残念ながら、そうですわ」

「てきせーっていうのがないから？」

「ええ」

「どうして？　メイはよっつもあるのに？」

「理由は精霊神様しかご存知ありませんわ」

「……」

　メイは少し考えると、いいことを思いついた、と破顔して、

「じゃあメイ、アレアにふたつわけてあげる！」

　と無邪気にそう言った。

　アレアの顔が期待に染まった。

　これで自分も魔法を使えるのではないか、とそう思ったのだろう。

「メイは優しい子ね。でもね、残念だけれど、魔法の適性というものは半分こすることが出来ないものですのよ」

「ダメなの……？」

「ええ、本当に残念だけれど」

　メイはがっかりしたような顔をした。

　そして、アレアはそれ以上に落胆の色が濃かった。

「おかあさま、わたくしはどうしてもまほうがつかえませんの？」

「ええ、本当に残念ですわ」

「どうしても？　おりこうにしていてもダメ？」

「……ええ。でも、おりこうにしていることは、とてもいいことですわ。どうかこれからも続けて頂戴？」

「……」

　アレアはまた黙り込んでしまった。

　空気が重たい。

「アレア、魔法が使えなくても、他のことを頑張ればいいんだよ。アレアは本当に色んな事が上手に出来るんだから」

「……」

「本当にただ一つ、魔法だけじゃない。一つくらい苦手なことがあるくらいが、人間丁度いいって」

「レイおかあさまはすこしだまっていらして」

「……はい」

　フォローは一刀両断された。

　ぐすん。

　アレアは必死に考え込んでいるようだった。

　私の目には、彼女が突然突きつけられた現実と、懸命に戦っているように見えた。

「おかあさまたちは、わたくしがまほうがつかえなかったらかなしい？」

「いいえ。魔法なんて使えなくても、アレアが元気でいてくれたら、それだけで幸せですわ」

「きらいにならない？」

「もちろんですわ」

「メイをひいきしない？」

「絶対に」

「そうですの……」

　クレア様の答えを聞くと、アレアはほっとしたような顔で、

「ならいいですわ。おかあさまたちがきらいにならないでいてくれるなら、まほうなんていりませんわ」

　そう言って、不敵に笑って見せたのだった。

「アレア……」

「その代わり、レイおかあさまー？」

「なーに、アレア」

「わたくしにおりょうりをおしえてくださいなー」

「料理？　いいけど、どうして？」

「だって、クレアおかあさまにもできないことがじょうずにできたら、まほういじょうのかちがあるとおもいませんことー？」

　そう言って、悪戯っぽくクスクス笑った。

「あー、ずるい！　メイもならう！」

「ダメですわ、メイ。メイはまほうがたくさんつかえるようになるのですから、おりょうりはあきらめてくださいまし」

「えー」

　アレアの言葉に、メイが不満そうに頬を膨らませた。

「うん、分かった。メイにはクレア様が魔法を、アレアには私がお料理を教えることにしよっか」

「いいですわね。二人もそれでいい？」

「いいですわ」

「はーい」

　なんとか、落ち着くところに落ち着いたようだった。

　一時はどうなることかと思ったけど、なんとかなるものだ。

　どんな料理を、どんな魔法を教わろうかと二人で話すメイとアレアは、危惧していたよりも元気そうだった。

　案ずるよりも産むがやすし、とはこのことなのかもしれない。

「アレアは強い子ですわね。メイも意地悪を言わずにとっても偉かったですわ」

「へへーですわ」

「えへへ！」

　メイとアレアはクレア様にくっついて甘えている。

　私もようやく、肩から力が抜けた。

　そう。

　油断していた。

「わたくし、えらかったですわよね？」

「？　え、ええ」

「がんばりましたわよね？」

「……アレア？」

「だから、ちょっとだけ……きょうだけゆるして」

　そう言うと、アレアの目尻にみるみる涙が溜まっていった。

「う……ひっぐ……あ……あああぁぁぁーーーーー！！！」

　大号泣。

　小さな体から、よくもまあこんな声が出るものだと驚くほどの大声で、アレアは火が付いたように泣き出した。

　つられて、メイも負けないくらいの大音量で泣き出した。

　二人の大きな目から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちる。

　全身で悲しみを露わにしていた。

「メイ……！　アレア……！」

　私はたまらなくなって、二人をかき抱いた。

　クレア様も一緒になって二人を抱きしめる。

　クレア様や私も泣いていた。

　きっとご近所迷惑だったことだろう。

　でも、この夜は四人で、心ゆくまで泣いた。

　メイとアレアの泣き声は、二人が泣き疲れて眠るまで延々と続いたのだった。

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