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それショートじゃないよ？

　図書室の引き戸をゆっくり開くと、目当ての親友を見つけた。

　とりあえず姿を確認して、想像と違ったから安心した。

　あの子はまだ夏休みを過ごしているみたいに、閲覧席に座って窓の方を眺めている。机の上にノートを開いてペンを持ってはいるけれど、心あらずって感じ。

　それに、すっかり相方のようになっていた話し相手が今はいない。

　何か食ってる匂いもしないな。

　そんなところまでを思って、隣に座る。

「おす」

「はよ」

　やっと、声を聞けた。

　顔を見るまでは電話する気にもなれなかった。

　朝イチのみんなの騒ぎを耳にして、嫌な予感しかしなかったから。

　登校してすぐ、チヨノのクラスに寄ってみただけだった。

「ユッキい、チヨノは、やっぱいないか」

「あっ、莉愛！　アラタ先輩が退学して早坂フラれたってホントなの？」　

　省かれ過ぎた濃すぎる情報に頭を叩かれるところから始まった朝。

　ざざっとトモダチに囲まれて、その外周で聞き耳を立てるヤローども。

「な、なんのコト？」

「トボけんなよー。早坂がバッサリ髪切ったの花音《かのん》とか見てんだからさ」

　バッサリ。それだけで頭ん中真っ白になった。

　まったく知らんし。

　それから、何を言って誤魔化してこの図書室まで来たか覚えてない。

　チヨノはだいたい新学期の朝は教室に居ない。

　課題のノートをみんなに持ってかれるから。去年の前半まではコピーを用意しておく気の使いようだったけど、さすがに過剰サービスと気付いて逃げるようになった。

　生徒会の権限で鍵を持ち出せるようになってからは、生徒会室だったり、生徒指導室だったり、あちこちに身を隠してた。

　今日はなんとなく図書室と思えば一発で当たり。

「髪、似合ってんじゃん」

「そ？　ありがと」

　素っ気ない返事だけど、どこか安心したような声音。

　バッサリって聞いたからベリーショートまでいったのかと想像したけど、肩の後ろまであるロングボブ。毛先を軽く内巻きにしててふんわりしてる。一気にオトナっぽくなった感じ。

　背中まであった長さを考えたら、思い切ったのには違いないけどさ。

「ったく心配させやがって。みんな、ハヤサカがフラれてバッサリ髪切ったーって騒いでんだよ」

「みんなそういうの好きだね。くだらない」

　えっ。と思った。

　いつもなら、みんなの誤解を嫌がって不安な顔するのに。

　みんなのことをクダラナイなんて口にするチヨノは、初めてかも。

　なんだか胸騒ぎがする。