№８ 贈る言葉
「じゃあ、これ頼むな、塚本影子！」
「はい！ 精いっぱい読ませていただきます！」
職員室で送辞の原稿を受け取り、影子はいい子ちゃんスマイルを浮かべた。担任教師はそれに気を良くして笑い、
「なにせ校長直筆の原稿だ、くれぐれも粗相のないように！」
「はい！ それでは私はこれで失礼します！」
折り目正しいお辞儀をしてその場を去った影子は、職員室の扉が閉まると同時に原稿に目を走らせて、今にも吐きそうな顔をした。
「どうだった？」
職員室の外で待っていたハルの目の前で、影子はいきなり渡された原稿をびりびりに破り捨てた。それだけに飽き足らず、ぐしゃぐしゃに原稿の破片を丸めると、廊下に置いてあったゴミ箱に助走をつけて盛大なダンクシュートをかます。
「なにやってんの！？！？」
いきなりの蛮行に、ハルは悲鳴を上げた。
影子は、ち、と舌打ちをひとつすると、
「校長って人種も、クソみてえな文章書けるんだな」
「なんなの！？ それ校長が書いたの！？ それなのになんてことするんだよ君は！！」
「るっせ！ 校長だろうが肛門だろうが、アナルファックなことに違いはねえ！ こんな抹香くせえお説教読むと思うと、口の中がかゆくてかゆくてたまらねえぜ！」
散々な言葉でこき下ろすと、影子はついにゴミ箱に向かって、ぺ、と唾を吐き捨てた。
そして顔を上げると、
「こんなクソだりいもん読んでられっか！ それならいっそ、アタシがクールでクレイジーなやつ、ばしっとキメてやんよ！」
影子が作る卒業式の送辞。
思い浮かべるだけでイヤな予感がした。
「……ちなみに、たとえばどんなの？」
おそるおそるハルが尋ねてみると、影子はにんまり笑ってスマホを取り出し、なにやら打ち込み始めた。
しばらくしてハルのスマホに着信があり、メールを開くと、そこには『あたしのかんがえたさいきょうのそうじ』が届いていた。
……ピー音乱発、Ｆ言葉満載の超過激な原稿だった。
「んん、のっけはそんな感じのフィーリングでエモい感じにしてえ、あとはノリと勢いで？ 即興で考えたからまだブラッシュアップの必要が……」
「ダメダメダメダメダメ！！ ダメ、絶対！！」
全力で拒否すると、影子はきょとんとした顔をした。
「んん？ なんで？」
「ダメに決まってるだろ常識的に考えて！！ 仮にも学校の公式行事だよ！？ こんなもん読んだら、地方ニュースの三面記事に載っちゃうよ！！」
「えー」
不満げな顔をする影子に、ハルは重ねて念を押す。
「ともかく！ これはダメ！ せめて放送コードに引っかからないようにして！！」
「そんな無茶ぶりされてもな……」
「困った顔してもだまされないからな！ 真面目にきちんとした送辞を読んで！先輩たちの大切な卒業式なんだから！！」
そこまで言われると、影子も考えを改めざるを得ないようだった。
ふん、とそっぽを向いて腕組みをすると、
「まあ善処はしてやるけど、アタシはアタシの言葉でしかしゃべらねえからな！」
そう言ってのける影子。
他人様の言葉で先輩を送り出すつもりはないらしい。
影子も影子なりに、真剣にこの行事に取り組んでいるのだ。オリジナルの送辞で華々しく先輩たちを見送りたい、そんな思いで出た言葉だった。
いつだって真っ向勝負。飾ることのないシンプルで鋭い諸刃のつるぎ。
なんとも影子らしい。
ハルは、くすっと笑って影子に告げた。
「うん、それでいい。君は君の言葉で、先輩たちを送り出せばいい。文句言われない程度にはオブラートに包んでね」
「アタシにオブラートを求めんな。あいにくの劇薬だ」
「良薬口に苦し、とは言うけど、僕にとっては劇薬口に甘し、だね」
「はっ、言ってろ」
そんな言葉を交わしながら、教室へと帰っていくふたり。
月末の卒業式まであと少しだが、影子には大いに語ってほしい。
そんな彼女がいて、誇らしく思う。
世界中に、これが僕の彼女です！と自慢したいくらいだった。
ああだこうだ原稿について言い合いながら、ふたりは放課後の教室で帰り支度をするのだった。
