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お見合いで妄想が暴走～風わたる草原にはカーペンターズ～

　アイは、このお見合いに対して本気だった。本気と書いて「マジ」と読むぐらいに。

　しかし、アイには恋愛経験がなかった。幼い日の想いをずっと引きずり続けて大人になっちゃったせいだ。片思いの経験もない。

　今、お見合いの席として、こうしてふたりきりになると、ただもう胸が高鳴ってしまって、どうすることもできなかった。

　写真で見るより、生身のライトは魅力的だった。黒目勝ちの瞳がステキだった。

　ふいに、頭の中を、カーディガンズの甘いラブソングが流れる。ラブ・ミー♪ラブ・ミー♪

（ヤバいよう！ふがー！落ち着けー！）

「ご趣味は？」

と、ライトに聞かれて、

「そうですね……。音楽とぉ……映画、あとお散歩とか（ニッコリ）」

と、答えたアイだった。嘘は言っていない。

　音楽が好き。ただ、一般的な「好き」よりは、だいぶ踏み込んでいる。

　ギターを何本も持っている。それらに対するこだわりや愛情を語り出したら日が暮れる。

　それから、アンプやらエフェクターにも凝ってる。この話題で二日目の日が暮れる。

　マニアなお友達とツイッターでやり取りするのも好きだ。こうなると他のフォロワーが入る余地がなくなり、延々とふたりで返信し合う状況が生まれる。

　いずれ完璧に機材を揃えた、自分用のスタジオを持ちたいと思ってる……。

　なんてことは言えない。言い出したら歯止めが利かなくなる。

（そんなことして、ドン引きされたら、あたし……）

　乙女は、切ない気持ちに瞳を潤ませるのだった。

　そして訪れる、沈黙――。手のひらに汗をにぎる。

　会話が途切れるのがイヤで、彼のことも知りたいし、すがるような想いでアイは聞いた。

「ご趣味は？」

　完全な、質問返し。芸がないなと、ちょっと自虐。

「実は、僕も音楽が好きで……」

　はにかみながら答えるライト。アイは胸が弾んだ。あの日のラッシュよろしく、飛び上がりたいぐらい、嬉しかった。

「それと、おすすめの映画なんかあったら、教えてもらえますか？」

　彼のよく通る声は、まるで歌っているみたいに、心地よく、アイの耳に流れ込んできたのだった。

（モチロン！すすめて、すすめて、すすめまくっちゃうわ！）

　心の中で、アホの子みたいにはしゃぎ回る気持ちを抑えながら、アイは微笑んで頷いた。変なキャラを出して、彼にガッカリされるなんて辛すぎる。胸がキュンとなった。

　だから、当たり障りのない映画のタイトルを言ってみた。とは言え、古い映画ばかりだった。それらの映画を、ライトは知らなかった。

　恥ずかしくなるアイ。でも、ライトは楽しそうに聞いてくれて、興味をしめしてくれた。嬉しくて、また、胸がキュンとなった。

　趣味の話題は、とりあえず、これで終わりかな、と思っていた――。

　でも、彼は再び「ご趣味はなんですか？」と、聞いてきた。

（どうして？）

　アイはライトの顔を見た。ライトもアイを見、ふたりは見つめ合った。すると、ライトはパッと目を逸らし、恥ずかしそうに頭を掻きむしりながら、

「あ！すみません……。この話はさっきもしたんでしたっけ。はは……」

と、笑った。

「大丈夫です！」

　とっさに前のめりになるアイ。再び目が合う。なんか、すっごくムキになっちゃってた。

「やだ……。あたし……」

　今度はアイが恥ずかしがった。

「でも、全然……大丈夫ですから……」

　その時、遠くから微かにピアノの音が聞こえてきた。同じフレーズを繰り返し練習しているらしい。

「ピアノか……懐かしいですね……」

　ライトが呟いた。

「こう見えて、僕、子供の頃ピアノ習ってたんですよ。もう、止めちゃいましたが……」

「え！？ライトさんも？」

　名前を呼んでしまってから、恥ずかしさがこみ上げる。頬が熱い。そんな彼女の顔を見て、ライトも照れながら、それ以上に嬉しそうに、

「ということは、アイさんも習っていたんですね？」

と言った。言ってしまってから、やっぱり照れている。

「はい、あたしも、止めちゃったんですけど。やりたくない！って号泣して……」

　ふたりはまた、喜びに頬を染めて見つめあった。

　世の中に、子供の頃ピアノを習いながら、投げ出しちゃう人なんか、ごまんといる。でも、今のふたりには、素敵な偶然にしか思えなかった。神様ありがとう。ピアノをやめた自分は正しかった……。

「今は、何か、演奏されるんですか？」

　ライトが前のめりになって聞いた。アイのことは何でも知りたい。

　一方のアイは、言葉に迷った。エレキギター、と言ってイメージが壊れないだろうか。親世代の影響が強くて、ちょっと古い曲ばかり弾いているとか。憧れのギタリストのサウンドを作りたくて、ギターをいじったり、エフェクターに凝ったり、それからアンプも……。もちろん、スロウなナンバーもやるけど、やっぱり割合で言うとロックが多い。メタルもやる。

　アイは口を開いた。

「あ、あの……ギターをちょっと」

「エレキ」の部分をはしょってみた。嘘は言っていない。

「その……、もともと、兄がギターをやっていて、それで、良いなって……」

　恥ずかしそうに、付け加える。

　嘘つけ。モテたい盛りの兄貴が必死に練習しているギターを聞いて、

（あー耳が腐るほどひどい……。ていうか、あたしがやったほうが絶対に、百万倍マシなんですけど）

とか、思っていたくせに。

「ギターやらせて？お願いお願い！」

　なんて、おねだりして、兄貴のギターをぶんどったくせに。あっという間にアドリブまでできるようになって、兄貴のギター心を完全にへし折ったくせに。

「へえ！それはすごいですね！ギターか……ギター女子か……。もう長くやってるんですか？」

「子供の頃からなんで……」後は想像に任せる。

「すごい！じゃ、そうとうお上手なんじゃないんですか？」

「そんなことないです……」

　上手とか、そういう次元ではない。ことは、黙っている。ただ微笑む。

「沈黙は金よ、ボロが出るようなことは、言わないに越したことはないわ」と、母が言っていた。

　ライトは好奇心を刺激されたらしい。

「どんな曲をやるんですか？」

「あの……古い曲ばかりで恥ずかしいんですけど……」

「え！？そんなことないですよ？僕も古い曲、実はけっこう好きで。７０年代とか、下手したらもっと古いのも……」

「そうなんですか！？」

　ようやく、ふたりの間に漂っていた緊張感が、ほどけた。

　それどころか、互いに、好きで好きでしょうがない、音楽について語りたくて仕方がなくなってきた。でも、互いに一歩が踏み出せないでいた。どこまで語って良いものかの加減が分からない。

　この時のライトは、アイが弾いているギターのことを、完全にアコースティックだと思っていた。

（どんな感じなんだろう……。やっぱり弾き語り系かな……。いい声してるもんな……）

　ライトの頭の中に広がる光景。気持ちのいい、見晴らしのいい草原にシートを敷いて、ふたりで寄り添い座る。彼女は羽根のついた髪飾りをつけ、コットンの柔らかなスカートをはいている。風が彼女の髪をなびかせる。甘い香りが漂い、胸がしめつけられるよう……。

　やがて、彼女はギターを抱えて歌い出す。そよ風のように、透明感のある声が、心地よい。カーペンターズとか？

　ふたり一緒にいるから、見える景色があるのよ……。

　そんな歌詞だったか……。そう。ひとりじゃなくて、ふたりだから。景色も色を変える。鮮やかに、美しく！……。

　ライトは、

（このぐらいのソフトな話題の振り方なら、ぎりぎりセーフなはず！）

　という思いを信じて、アイに言ってみた。

「ぜひ、聴かせてください。僕、アイさんの弾くギターなら、聞いてみたいから……」

　それは、「また会うチャンスを作りたい」という思いもあった。

「え！？」

　アイは驚いて聞き返す。ふたりの瞳がきらめいた。

不器用なふたりが、次回はいよいよ本領発揮……？