ロック＆ラブ～ふたりの初恋が奇跡を呼ぶ～

初デートは甘ったるいラブソングの香り

　電線に雀が３羽とまっている。空は青く晴れ渡り、呑気そうな雲がぽこんぽこんと浮かんでいる。風が緑をそよがせて気持ちいい。

　幼い子供が砂場で無邪気に山を作っている。ひとりはひたすらに山を作り、ひとりは穴を開けてトンネルを開通しようとしていた。そんな我が子を横目に、ママ友たちが旦那の悪口を言っている。

　ベンチにはご近所のお年寄りが、お互いの安否確認を兼ねて集まっていた。なんやかんや、楽しくお喋りをするのだが、とにかく名前やら地名やら思い出せないことが山積。「あれ」という単語の使用頻度がやたら多い。そして、相手の放つ代名詞が何を指しているのか、互いに理解してしまうスペックの高さ。ますます「あれ」頼みの、あれな会話が続いていく。

　こんな日常が漂う普通の公園を、アイとライトは並んで歩いていた。初めてのデートが公園。昭和の中学生カップルか。

　ライトが深呼吸をしてから口を開く。

「あのっ……、すっごく、……いい天気ですね！……」

「そうですね」

「あ……ほら、雀がとまってる……」

「そうですね……」

　歴史的なお昼の帯番組か。

「あ……あの……あの……」

　ライトが心の中で鼓舞する。（頑張れ！頑張れオレ！）

　心臓がバクバク言っている。緊張が半端なくて手汗がすごい。片手にハンカチを握りしめて、額の汗を拭ったりして。

　ライトは、また深呼吸する。地上の酸素を全部吸い尽くしかねない勢いで、すぅあー！と吸い込み、そして、言った。

「あの……アイさん！……」

　下の名前で言っちゃった！ヤバい、ヤバいヤバい！その勢いで、口から心臓が飛び出ちゃった。大急ぎで回収しないと大変なことになる。

　ライトの頬がカーッと熱くなった。

「はいっ！」

　アイの胸もマックスにときめいていた。下の名前を呼ばれた、この瞬間は一生の宝物。むしろ、「ファーストネームを呼んでくれた記念日」に制定しても良いぐらいだった。アイの頬も真っ赤になった。

　そんな初々しさ溢れる２人を、ママ友たちがキュンキュンしながら眺め、ベンチで「あれあれトーク」に花を咲かせていたご老人たちも、自分らの過去を思い出しながら、ほのぼのと見守っていた。

「あの……さん」

　ライトが言う。１回目は勢いでアイの名前を呼べたのに、２回目は何故か、無駄なプレッシャーを感じてしまって、肝心な名前を噛んでしまったのだ。ため息を噛み殺す。そして苦笑いする。

　マイクを握っていれば、わりとペラペラ喋れると自負している彼だが、デートの場にそれを持ってくることはしなかった。

「あの……今日はギター、持って来てないんですね」

　どういう問いだ。

「え！？」

　アイが目を見開く。ふたりの視線がバッチリと重なり合い、お互いの心臓が口から飛び出て、バウンドして元の位置に戻った。

「ギターないとダメでしたかっ！？」

　アイのリアクションも、どうかしている。ある意味、ほんとうにお似合いのカップルかもしれない。

「いやいや！」ライトが全力で手を振る。全力による全否定だ。

「そんなことない！そんなことないですっ！僕はっ……その、……そんなつもり、さらさらなくて……。なんていうか……、僕……僕はっ！」

　ライトがアイを見つめる。アイも、ライトを見つめ返した。２人の瞳が水晶のようにきらめき、揺れている。

　そんな光景をママ友や、いつの間にか子供たちも、ご老人たちや、散歩で訪れた熟年の夫婦連れ、宅配の途中でちょっとだけ休憩したくなったドライバーのお兄ちゃんまでもが、瞬きも忘れて見守っている。

　しかし、ライトは口を開けたまま、次の言葉が出なくなっていた。

　心の中で、彼は、あらん限りの情熱を込めて言っていた。

（アイさんがいてくれさえすれば、他には何もいらないと思っています！）と。

　でも、彼の口からは出てこなかった。

「僕……も、今日はマイク持って来てませんし。あははは」

と、笑いながら、心の中では壁をガンガンと拳で殴りつけていた。

（意気地なし！こんなのオレじゃない！）

「そうなんですか」

　アイも微笑む。

　この時のアイは思っていた。

（ギター持ってこようか迷って、持ってこなかったんだけど……やっぱり持ってきた方が良かったの？でも電源ないかもしれないと思って……でも、でも、やっぱり持ってきたほうが良かったんだ！バカバカ！あたしのバカ！）

　う、うん……。

「あの……あの、アイさん」

　ライトが勇気を振り絞る。

「最近は、何か聴いてますか？」

「最近……ですか……」

　アイは思い出す。そして恥ずかしくなった。ライトと出会ってからは、ほぼほぼラブソングしか聴いていなかったからだ。

　ゆるーいサウンド、甘ったるいヴォーカル。そんなのを聴きながら、とろけるような気分になって、胸を焦がしていた。早く、早くこの日が来れば良いのにと思いながら、ライトと会ってヘマをやらかしはしないかと不安にもなっていた。

　乙女心は、そのまま選曲に反映されていた。

　それまでロックンロールばかりだったスピーカーから、ラブ・バラードやなんかが流れてきたので、アイの家族はびっくりした。いや、ステレオ自体もびっくりしたらしく、昨日になって故障してしまった。ＣＤを完全に読まなくなってしまったのだ。

　アイは不安になった。何かの予兆だったらどうしよう……と。

　アイは迷った。正直に言ったら、恋心丸出しじゃん？でも言いたい。言いたいけど、恥ずかしい。

　そんな彼女を、ママ友、夫婦連れ、子供たち、ご老人たちといったオーディエンスが手に汗を握って見つめていた。

「あたしは、特に……なんていうか、いつもと変わらないですよ？」

「そうですか……」

「ライトさん……」

　名前を呼んでしまってから、アイの鼓動が早くなる。顔が燃えるように熱い。でも、名前を呼ぶと嬉しい気持ちになった。ハッピーが止まらない。

「ライトさんは、何を聴いてるんですか？」

「僕、ですか……」

　ライトは思い出した。そして恥ずかしくなった。アイと出会ってから、ラブソングばかり聴くようになったのだ。もとい、歌うのもラブソングに偏っていた。心をこめて、腹の底から歌うのだ。

　ここから何駅か行った先にあるライブハウスでは、彼がボーカルをやっているバンドの単独ライブが行われたのだが、「ラブ・アンド・ロックンロール・ナイト」みたいな空気になった。カップルや片思いや、いろんな想いを抱いたオーディエンスが盛り上がりまくっていた。

　ライトの不器用すぎる性格を知っているバンドメンバーたちは、プレイしながら、にやにやニコニコするのだった。

　ライトもまた迷った。こんな恋心もろバレのセトリ、言ったら逆にドン引きされないだろうか……。

　オーディエンスたちも、今度はライトに向けて、応援の視線を送っていた。そんな彼らの心なんか、つゆ知らないライトは、笑いながら言う。

「僕も、いつもとそんな変わらないですよ。古いやつばかりで……たまには新しい曲も聴かないと、ですかね……」

「え！？そんなこと！あたしだって同じですよ？古い曲ばっかりで……でも、古い曲には良い曲がいっぱいあります！例えば……」

　立て板に水の勢いで、アイの口からすらすらと出てきたのは、かつて一世風靡していたバンドのギタリストの名前だった。

　ライトのために、アイは一生懸命になっていた。

　そんな彼女を見て、ライトは素直に（大好きだ）と思った。胸がときめいて、思わずギュッと抱きしめたい衝動にかられ、焦った。

（何考えてんだよ！バカバカ！オレのバカッ！）

「あーほんと、良い天気で良かった～……」

　ライトが笑い、オーディエンスは一斉にため息をついた。

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どんな曲が合うでしょう。甘ったるいラブ・ソングでも良いし、不器用なふたりの背中を押す応援ソングもありでしょうか。それにしても、オーディエンスまで巻き込んで、どうなることやら……。