私であるボクに

1月9日

冬休みが明けると、生徒の顔は曇っていた。

教室に通う誰しもが、皆同じ表情をしている。

昨日まで休日だったというのに、疲れ切っている。否だ。恐らく、学校に通うと言う事自体を、拒絶している。

───仕方の無い事だろう。

誰だってそうだ。

この学校の冬休みは、特段別の学校に比べ長いという訳では無い。同時、短いという訳でもない。ほんの２週間の間。

その間、楽しいと思う事が多かったのならば、尚更だ。

突如として始まる、平日という苦痛。

それに耐えかねて、皆苦渋の面を浮かべるのだ。

それでもだ。

どれだけ嫌と言っても始まってしまったのだから仕方あるまい。

クラスの皆はそれぞれ話を始めている。

「ぬああああ。あぁ！ くそ！ また負けた！」

言いつつ、翡翠はボクの机を軽く叩く。

その衝動で、置いてあるトランプが弾け飛びかける。

「この冬休み期間、ずっと禊(みそぎ)君とやってたってのに……。あんた強すぎでしょ」

どうやら、年が明けても尚、ボクのスピードの強さは健在なようだ。

スピード───2人のプレイヤーが対戦するトランプを用いたカードゲームの一種である。

「スピード」という名称の通り、上がりまでの速さが競われる。よってプレイヤーの判断力が重要となり、また対戦相手の場札を考慮したプレイが可能という特徴を持つゲームでもある。

昔、小学生の時に友人とやっていた影響で、それなりに腕は立つ。

───日く、ボクは当時の小学校で１番の強者だったという非公式武勇伝も顕在するほどである。

別に、誰かに自慢出来る程の特技とは言えないが、まぁ上手い上手いとめ称えられるのは悪気はしない。

「翡翠ったら、ホント飽きないねぇ～」

微笑を返す。

「まあね～」

翡翠を押し退けると、ふわっといい香りがして、視線を傾ける。

ミラが顔を覗かせてきている。

「あ、ねぇ柚希。始業式っていつからか分かる？」

「んっと確か、１０時半からだね」

「じゃあもうすぐだね」

ミラに言われ、直ぐに答える。

恐らく、ホームルームか終わったら直ぐだ。

◇

始業式が始まり、ボク達の三学期は始まる。

───翡翠が倒れた。

と、言うのは少しだけ盛った情報。

なんでも、貧血症状が起きた事により、自己申告で保健室に駆け込んだそうだ。

なので、ミラと共に保健室に様子を見に来た。

「にしても、ホント何も無くて良かったね」

「そうだね。まあ、翡翠の事だから大丈夫とは思ってたけどさ」

保健室の隅で、ミラと顔を合わせる。

結局、翡翠は直ぐに体調を建て直した。そして、治った途端、直ぐに寝付いた。

───もう大丈夫らしいが、本人は授業をサボりたいとの事だ。全く。友人としてもため息がでかかる。

「そうだミラ、今朝のニュースは見た？」

「─────」

少しの沈黙。

「ほら、あれだよ。今朝の殺人事件について。まだ犯人捕まってないらしいね。怖いね～」

「───っ」

「ミラ……？」

「あ、ごめん。ちょっとボッーと」

「ごめんね、ニュースの話、嫌だったよね」

……

「その痣は、どうしたの？」

我ながら、無頓着だとは思う。

それでも聞かずには居られなかった。

彼女の右手首に、青アザができている。

一体どうしたと言うのだろうか。

「ん？ なんの事？」

しらをこいている。

「手首、痣になってるよね。もしかして、この間のバトミントンで、とか？」

「うん、そうだよ。ラケットを振ったていた時に、自分でぶつけちゃってさ、馬鹿だよね、私も」

「そっか、、」

───嘘。

なのだろう。

即席で、この場で創り出した、偽りの言葉(ほんね)。贋作に過ぎない。

流石のボクとて、その痣が人為的なものである事くらい理解出来る。

誰かが過失にやってしまったものなのか。

ましてや自分自らか、それとも故意なのか。

「あ、そろそろ授業が始まるよ。戻ろうか柚希」

「───うん」

◇

１日は終わりを告げ、またこの帰り道に戻ってくる。

「お、きたきた。おかえり柚木。今日はやけに遅かったじゃないか、部活？」

「ううん。単に生徒会の仕事が長引いただけ」

「なんてったって会長さんだもんねぇ。偉い偉い」

「そりゃどーも」

夜道で話しかけられ、曖昧に返答する。

あれから───、

彼女に名を知られていると知った日から数日が経ち、ボクと彼女の仲は少しだけ縮まった。

と言っても、勿論縮めたくてそうした訳では無い。そうせざるを得なかった。

彼女の方がグイグイと押してきたのだ。

───怪しいところばかりで、むしろ大丈夫な箇所が見当たらないような人物だが、それなりに関係値が上がってしまった。

シトラス。

彼女は自らをそう呼称した。

認めたくはないが、一応は顔見知り位の仲には成った。

それだと言うのに。彼女はボクに真名を教えようとはしない。理由を考えてもみたが、結局何も思いつかなかった。

「どうしたの？ 今日はやけに上の空じゃん、疲れた？」

「いや別に、まあ。疲れてたけど、あんたの顔みたらなんか吹っ飛んだ」

「何それ、お姉さん傷ついちゃうなぁ」

「……これでも褒めてんだよ一応」

「あらそう？ そりゃあありがと」

「それで、今日はなんの用なの？」

「うん？ 別に用なんてないけど。友達と話すのに、用が必要？」

理っておくと、彼女の年齢は３１。

三十路をこえた女だ。

さてだ。

果たして、倍くらいの年齢の相手、それも時々帰り道に会うだけの関係は、友人と言えるのだろうか。

──まぁ、言えるのか。

友情に年齢なんて関係ない！みたいな事を、誰かが言っていた気もするし。

「学校の様子はどう？ 皆は元気？ お友達──確かミラちゃんだっけ？」

「まあ、そりゃあ皆授業なんて上の空だよ。なんなら、一人サボった奴を知ってる。ミラはまあ、元気だったよ」

「そっか」

そも、何故ボクは彼女と打ち解けたのだろうか。

何故か安心してしまうのだ。

───と。

忘れかけていた用事を思い出す。

今夜は早めに帰ってこいと、両親に言われていたのだった。

彼女と話している場合では無い。

「ボク、今日用事あるから帰るね、バイバイ！」

半ば強引に別れを切り出す。

こうでもしなければ、追いかけてすら来そうだからだ。

「柚希。───君は知るべきだと思うよ。"彼女”が、何故転校してきたのかを」

──────え？

急ぎ、彼女の方へと振り返る。

と、

「居ない……？」

全く、気になる事を言って何処かへいなくなるとは。こっちの身にもなって欲しいものだ。

何はともあれ、今日と言う日は終わりを告げた。