収納
「そうだ、ナーガ、これ。」
華は、ポケットにもどしていた銀紙を取り出した。
「チョコレート、あげる。」
「む、よいのか？世界中に、これしかないのであろう？」
ナーガラージャの目は、たちまちチョコレートの銀紙に吸い寄せられている。だが、その言葉に思いやりを感じて、華はうれしくなった。
「いいの。ナーガにあげたいから、プレゼントする。ちょっとずつ食べて、楽しんでね。」
そう言って、華はナーガの手をとると、その上に銀紙をぽん、とのせた。
「確かにそれと同じものは、この世界にはない。でもね、もしかしたら似たような味のものが、こちらにもあるかもしれないでしょ？それを探してみるのも楽しいよね。だから、いつかそれを見つけたら、また一緒に食べよう。」
「む、そうか。うむ、そうだな。我はこれをいただこう。そして、チョコレートを探したら、また華と一緒に食べよう。うむ、それはとても楽しみだ。」
そう言って、ナーガラージャはチョコレートの入った銀紙をさくっと消し去った。
「え？」
消えた…。一瞬でチョコレートが消えた。
「む、どうしたのだ？」
華は、ナーガラージャの手を指さす。
「今、消えた…、チョコレートが、そこから…。」
「ん？ああ、収納しただけだぞ。」
「収納？」
「ほれ。」
ナーガラージャが華の前に手を突き出した。手の上には、銀紙に包まれたチョコレートがのっている。
「え、今の、どうやって？」
「どうやって、と言われても…。」
彼は、再びチョコレートをどこかに消すと、今度は別のものを取り出してきた。
薄くて黒い、ノートくらいの大きさの板みたいなものだ。黒色の中に、螺鈿細工のような輝きを持つ、美しい板だ。その輝きは全くランダムに、パチッ、パチッと独特な間隔でもって、内側から湧き出るような光を放つ。
「これ、なあに？」
「我の鱗だ。」
「え、これ、鱗なの？」
華は目を皿のようにしてじっと見つめた。確かに、よくよく見ると、細かい線や溝が年輪のように入っている。それでいて、時々、線香花火のように光るのだ。先ほど、彼の本体を見たばかりの華は、あの身体はこれで覆われていたのか、と納得した。
「きれい…。」
華が見とれていると、ナーガラージャは板を華のお腹にあてて、ぐいぐい押しこもうとする。地味に痛い。
「そうであろう。我の鱗は美しいに決まっておる。ん、入らぬ。なんでだ。そなた、入れ物はないのか？」
どうやら、その板のような物を華に突っ込もうとしていたようだ。
「入れ物？持ってないよ。この寝巻のポケットじゃ入らないし。」
「そうではない。収納のための空間だ。」
収納のための空間って、なんのこと？華は首をかしげた。
「どうやら持っていないようだな。では、魔法で作るがよい。」
「ええと、入れ物を作れってこと？魔法で？そんなの、どうやって作るの？材料もないのに。」
「魔法で作るのだから、材料などいらないだろうが。適当に作ればよい。」
なぜそんな当り前のことを聞くのか、といった顔を彼はしているが、華にそんなことがわかるわけがない。
「適当って、いったいどうやって？」
「むむ。」
ナーガラージャは小さく唸ると、少し考え込んでいた。
「む、そういえば、小さきものどもは皆、魔法式を書きこんだ、ブックとかいうものを使うのだったなぁ。面倒な。」
ブック？魔法式を書きこんだ、ブック？
本のことだろうか。そういえば、クラーラやゾルタンが指揮棒みたいな杖で叩いていた。あの本のことか。
「それがないと、魔法が使えないの？」
「そういうわけではない。我らは皆、そんなものはなくとも魔法を使っておる。だが、人間どもにはそれが難しいらしい。確実にわかりやすく使えるように、魔法式というものを使うのだそうだ。そうすれば、皆、同じような魔法が使えるからな。」
それはつまり、万人向けになっている、ということだろうか。誰でも使えるように、統一された記号式みたいなものを使って。そうすれば皆、同じ魔法を使えるし、たくさんの人に教えることもできる。
確かに、そんな便利なものがあるのなら、それを使うだろう。あんな風に、本に書かれたページを杖で叩いただけで魔法が発動するというなら。
「魔法式で書かれたものに魔力を通せば魔法が発動する。内容はわかっておらずとも、使えるらしい。全く、魔法一つにしても、はじまりの王は小賢しいことを考える。」
その言い方から察するに、はじまりの王との間に何かあったのかもしれない。それなのに、よく華を助ける気になったものだ。
