覚醒現象伝説ー正ト負ト情ー

～2匹の獣・そして暴走～

　私は女性に名を名乗って、飛び降りて女性の元へ行く。

「ど……どういうこと?　私は覚醒人間（けもの）なんかじゃ……」

「ならどうして、牙や爪があるの?」

「……!!」

女性は確かに人間の姿をしていた。目も元の紫色だった。だけど、明らかな血の臭い、牙と爪が隠せてなかった。

「……カクシても仕方がナイミタイネ……」

そう言うと、女性は獣となった。だけどかなり怪我していた。

「……戦いたくないし、戦わない方が身のためよ……。凄い傷じゃない」

「ッ……。コノくらいの傷……ドウッテコトモ……!!」

そうは言うものの、かなり苦しそうだ。息切れが激しい。

「喋ってる所、失礼するが、相当やばそうだぜ?　お姉さん?」

急に誰かが入ってくる。

「ちょっとレガン!!　今、私が話してるのに横入りしないで!!」

「別にいいだろ?　忠告してやってるんだから!!　あとな、お前ばっか喋って俺はぽつんと立ってるの、暇でしゃあねぇんだよ!!」

「仕方ないでしょ……。話するのはやっぱり境遇の近い者で話した方がいいし……」

レガンと言い合い、はぁ……と溜め息を吐く。

　ちなみにこの少年、レガン・ドールだが、人間に見えて、実は人形。こうして動いていられるのは、彼が心の赤を持つ者のDNAを受け継いだから。あと、美江さんがくれた人形化を止める薬を飲んだから。こんな性格だけど、やる事はやってくれる働き者だった。何故彼が私の傍にいるのかと言うと、私を守るため。正確に言うと、覚醒人間を保護するため。彼は前、心の赤を持つ者だった、レン・キルラの意志を継ごうと思ってくれているのだ。私にとって、彼と美江さんしか頼れなかった。だから私を馬鹿にしてきても、追い払うことは出来ない。

「……ワタシの前でソンナコとで争ウナ……」

女性の言葉にはっと我に返り、

「ごめんなさい、こんな奴だけどいい人なの」

そう言って、少しレガンを睨んでおいた。

「……アナタもワタシと同ジ……覚醒人間……?」

「ええ、そう。貴方が覚醒するずっと前から、私は覚醒人間だった」

「!!」

「私もね……貴方みたいな状態だった。貴方は何とかコントロール出来てるみたいだけど、私は出来なかった。ずっと大暴れして、大切な人を傷付けて初めて我に返った。だけど手遅れだった……」

そう言うとふと、風が出てきた。どうやら女性の仕業らしい。だけど真っ赤な目をしていなかった。殺意はなさそうだ。

「……じゃあ、貴方もこの街みたいに壊したことがあるの……?」

「……あるよ。さっきの貴方みたいに……目を赤くして、人を殺して……高笑いしながら人間狩りを楽しんでた……」

　私はあの時の記憶を頭に浮かべながら呟いた。もうあれから何年経つのだろうか。長いようで短かった。あっという間に時が過ぎ、もし私が覚醒せず人間だったら、もうそこそこお祖母ちゃんだ。覚醒してから、私は年を取ることがなくなった。獣と人間とでコントロール出来ることで、滅多なことがない限り、死なない体になった。そう不老不死になった。正確に言えば、不完全なのだけど。言い伝えによると、第一号の覚醒人間―つまり美江さんだ―が出現してから1000年後、覚醒人間がいなくなるとのこと。どう足掻いてもあと503年で私達覚醒人間は全滅する。それが運命（さだめ）だと美江さんは言っていた。……それを聞いて心の赤を持つ者……レンとレガンはそれを防ごうと、守ろうと頑張ってくれている。

「行く宛がなければ、私の所に来ませんか?」

そっと女性に言うと、彼女は目を大きく見開く。

「貴方に危害は与えねぇよ。俺達は貴方の味方だから。信じてくれて大丈夫だぜ」

口調はともかく、レガンも私をフォローしてくれた。女性はまだ少し警戒している様子だった。

「……私、その甘い言葉に騙されたことがあるの。その人もね……私に手を差し伸べて、貴方達と同じ事言ったの。これでようやく解放されると思った。……だけどその優しさは偽りだった……。その人は私を縛って、実験台にした。私は耐えられなくなって、その人を噛み殺して、怒りに狂ったの。そして今に至るわ……。私はもう人間を信じられなくて……貴方達のその言葉も……まだ信じること出来ない……」

女性は服の生地を掴んで下を向いて言った。

「……酷い……。何てことを……!!」

私は女性の気持ちが痛い程分かった。そう、キルのことを思い出したからだ。憎しみと怒りに心が囚われそうになった。

「その気持ち……凄くワカル……。ワタシも……昔、そんなメに……!!」

目が赤くなり、姿が獣になっていくのを感じた。だけど、私自身ではもう止めることが出来なかった。

「……!?　留美!!　やめろ!!　気持ちは分かるが耐えるんだ!!」

レガンはそう叫ぶ。でも、もう私の耳には届いていなかった。

　もう意識なんてなかった。あったのは感覚だけ。何かを引っ掻く感覚。

「うぐっ……!!　やめるんだ、留美!　お前が暴走してどうするんだ……!!」

レガンは必死になって私を止めようとしてくれた。だけどその時の私は、何も聞こえていなかった。爪でレガンの腕を引っ掻き、腹に刺そうとした。

『やめるんだ!!』

「!?」

はっと我に返る。ある声が聞こえた。レガンではない……違う声。優しくて…懐かしい声。きっとこの声は……。

「う……うがあ……」

レガンの声に私は振り向く。だけど手遅れだった。あの時と同じ。あの時は確か胸に刺さってた……。今は腹に深く刺さっていた。だけど血は出ていなかった。

「ああ……ああああ……」

私はあの悪夢を思い出した。私の幼馴染み……照（てる）をこの手で殺したあの悪夢。それが今、再び訪れようとしていた。

「留……美……!!」

レガンはただ茫然とする私を抱き締めてくれた。限りなく弱い力で。

「俺は大丈夫だから……他の奴を傷付けるな……!!　彼女……まで、暴れたらどうするんだ……。レンさんと交わした約束を思い出すんだ……!!　留美!!」

「!!!!」