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一通のメール…

――ピコン♪

　ある日の夜、パソコンにメールが届いた。

　そのメールは『遊戯専門学校』からだった。

――入学おめでとう。……

　これがそのメールの内容だ。そのメールには『遊戯専門学校』への入学祝いや入学するにあたっての諸注意、青く光っているURLなどが書き込まれていた。

　『遊戯専門学校』は、十六歳にのみ受験の権利が与えられる。そして、《遊戯》という文字通りゲームについて扱う学校だ。毎年、全国から五千人を超える受験者を集め、合格し、入学の切符を手に入れるものはたったの五十人。

　このメールは今もゲームをやっている蒼城蓮(あおしろれん)のもとに届いた。

　蓮は《アルマゲドン》というゲームをやっていた。しかし、メールが届くと、ゲームをやっていた手を休め、メールを開く。

　蓮はメールに目を通す。『遊戯専門学校』は世界的にも有名で入ることが難しい。つまり、このメールが届いたら大喜びをするものだが……連は表情を全く変えない。

――このURLより『コンフロ』というアプリケーションをダウンロードし、初期設定を終えておいてください。明日の午前九時に《始まりの街》というところの大きな噴水の前にいてください。

　これがメールの続きだ。

　蓮はまだ無表情を変えず、URLをクリックした。

　蓮のパソコンはアプリのストアの画面へと移る。それは『コンフロ』の画面だった。蓮は『コンフロ』の説明を何も読まずインストールした。

　そのインストールはすぐに終わった。それは、蓮が性能のいいWi-Fiのルーターを使っていたためだった。

　蓮はそのままアプリを開く。

　すると、BGMが流れ始める。蓮のゲーミングPCの隣に置いてあったスピーカーの振動は目に見えるほどだ。

　蓮は夜の静かな雰囲気とは合わないBGMの音量を少し下げた。そして、『コンフロ』というゲームの利用規約に同意してゲームを始める。

　その後は、蓮が今後使用するキャラクターの設定を行った。

　蓮が使用するキャラクターの名前は『蒼蓮(そうれん)』。そのキャラクターは、目が蒼色に光っており、目も実際の蒼城蓮と同じようなダルそうな……まるで死んだ魚のような――。しかし、目の奥深くには何かが潜んでいるかのような、そんな目だ。髪は漆黒のような色、服も黒がベースで濃い青色のラインが入ったコート。つまり、いけいけの主人公とは程遠い、おとなしいキャラだ。

　そんなキャラクターで蓮は『コンフロ』の世界に入った。