宿題

作者：雷田矛平

　ＧＷ最終日の朝。

　少年は自分の部屋で起きた。

　閉じられたカーテンからは、朝日が漏れ出しいい天気であることがうかがわれる。

「さて、今日は何をしようかな？」

　少年は寝ぼけた頭で考えた。

　しかし、既に今日することは決まっていた。

　少年は一人で朝ごはんを食べる。

　少年の両親は忙しく、ＧＷの今日も仕事だ。

　食べ終わって、食器の片づけをする。

　そしてリビングでテレビを見ていると、玄関(げんかん)のチャイムが鳴った。

「ついに、来たか」

　少年はそれを予想済みだった。

　手にあるものを持って、玄関に出て行く。

　少年が扉を開けると、そこには少女がいた。

「おはよう」

　お互いに挨拶をする二人。

　少年が口を開く。

「で、今日は何の用？　……って、決まってるか。宿題終わっていないんでしょ？」

「すごーい。よく分かったね。そうだよ」

「……どれぐらい残っているの？」

「全部」

　少女は何故か微笑みながらそう言った。

　少女は俗に言う、いい女であった。

　顔も良く、成績も優秀で、性格が良かった。

　いろんな褒め言葉が、少女に当てはまった。

　しかし、「計画性」という言葉だけは少女には当てはまらなかったようだ。

　対して、少年は「平凡」という言葉を体現するがごとく何も無かった。

　悪いところも無ければ、良いところも無かった。

　そんな二人は隣同士の家に住む、幼なじみ、だった。

　一週間分とはいえ全部していないとは、少年は頭を痛くした。

「……で宿題を見せて欲しいと」

「そうだよ」

　少年は手に持っていた物を少女に渡した。

「はい。これ宿題。全部解き終わっているから」

　少年は少女が宿題が終わっていないことを予想済みだった。

　毎回、毎回長期休みの終わりが近づくたびに、宿題を手伝わされておいて、予想できないほうがおかしい。

　少年もある程度計画性があるとはいえ、やはり休みの最後の方まで少し宿題が残る。

　休みの終わりごろには毎回、自分の宿題と少女の宿題で忙しかった。

　そこで今回、少年は一念発起(いちねんほっき)して宿題を早めに終わらせた。

　少女は驚いて言った。

「おお、今回は宿題もう終わってるんだ」

「持って帰って、宿題を写していいよ」

　いつもは少年も宿題をしないといけないため、少年の部屋で、なし崩し的に勉強会みたいになっていた。

　しかし今回少年は宿題を終えているため、少女を家から追い払う予定だった。

　少年は玄関の扉に手をかけて閉めようとする。

　それを少女が止めた。

「ちょっと、待ってよ」

「どうして」

「手伝ってくれよ」

「嫌だ」

　少年は、きっぱりと言う。

「いつも手伝ってくれるだろ」

「やっぱり、宿題は自分でするものだと思うんだ」

「どうしてそんなつれない事を言うんだよ。私とおまえの仲じゃないか」

「いつも宿題をさせられている仲か？」

「あーもう。そんなことを言うなら、幼稚園のころの、あの秘密を学校でばらすぞ」

「それなら、こっちも小学校のころの、あの秘密をばらすぞ」

　お互いに脅迫できる場合、それはもう脅迫ではない。

　そこで少女がいきなり黙り込んで、考え始めた。

　疑問に思った少年が声をかける。

「どうした？」

「……ごめん。いつも迷惑をかけてばかりで。私もこれじゃいけないとは思っているんだ。でも長期休みのたびに、テンションが上がって宿題をすることを忘れて……。毎回甘えてごめんな。……徹夜すれば終わると思うし、自分でがんばるよ。宿題の答えを貸してくれてありがとな」

　少女の目は本気だ。

　今までふざけているように見えたが、本当は悪いと思っていたんだろう。

　少女が玄関の扉を閉めようとする。

「ちょっと、待てよ」

　扉が閉まりきる前に、声を出す。

「何？」

「そこまで反省してるならいいよ。宿題、手伝ってやるよ」

「えっ？」

「……どうせ、今日もやることないしな。暇つぶしにはなるだろうよ。その代わり次の長期休みは早めに宿題を終わらせろよ」

「……うん」

「早く入れよ。さっさと終わらせるぞ」

「……うん！　ありがとう！」

　そう言って満面の笑みを浮かべる少女。

　その笑顔は反則だ。見ているだけで心が温かくなる無邪気な笑顔。

　しかし、その笑顔を見るたびに思う。

　俺はその笑顔を向けられるだけの価値があるのだろうか。

　俺とおまえは幼なじみなだけで、平凡な俺は、完璧少女のおまえとは、つりあわないってのに。

　それなのに、この笑顔を……。

　少年は苦い思いを噛(か)み締(し)めながら、少女を家に招(まね)いた。

　二人は少年の部屋で宿題をしていた。

　時刻は朝が過ぎ、昼も過ぎ、夕方である。

　少年と少女はほとんど雑談をすることも無く、一心不乱(いっしんふらん)に宿題をした。

　さいわい、少年は一回やったことのある宿題だし、少女は計画性は無いが頭は良かったため、宿題は順調に終わっていった。

　そして、

「終わったー！」

「あっ、ちょっと待て。……よし、終わったー！」

　部屋には二人の叫びが響いた。

　全て宿題が終わったようである。

「よし、やっと終わったな」

「いえーい」

　少女はハイテンションに、ハイタッチを求めてくる。

　少年は苦笑しながら応じた。

「はいはい。いえーい」

　ぱちん、と音が鳴った。

「本当に助けてくれて、ありがとな。私一人だったらどれだけかかったか」

「これに懲(こ)りたら、次からは早めに終わらせるんだぞ」

「はーい」

　このやり取りも何回もしてきたものだ。

　次こそは早めに終わらせる、と少女は約束するが、結果は同じだ。

　そして少年は、あることを思い出した。

「そうだ、あれを渡さないと」

「何だ？」

　そして少年はカバンから便箋を取り出した。

　正面にハートマークのシールで封をされている。

「……そ、それって」

「ああ、ラブレターだ」

　何でもないことのように少年は言って、それを渡した。

　いきなりのことに少女があわてる。

「ラ、ラブレター！　お、おまえ直接言う勇気が無いからってそんな……。けど決心してく」

「何を勘違いしているんだ？」

　少年は、少女の言葉をさえぎる。

「これは俺からじゃないぞ」

「……えっ」

「友達が、先輩から渡してくれって頼まれたみたいだ。それをまた俺が渡してくれ、と頼まれたってわけ」

　少女は意味が分からないという顔をする。

「ＧＷ前に渡されていたんだけど、すっかり忘れていたよ。返事してやれよな」

　少年は愛想笑いのような笑みを浮かべている。

「……何よそれ」

　少女はその表情が気に食わなかった。

　怒りに任せて、手紙を破り捨てる。

「おい！　何てことするんだ！　せめて読ん」

「何よそれ！　何で、そんなへらへら笑っているの！　何で、何でもないことのように他人のラブレターを私に渡すの！　私のことを、何とも思ってないわけ！？　私なんてただの幼なじみだと思っているの！？　何よそれ、私をバカにしてるの！？」

　少女の感情が爆発する。

　その言葉は直接ではないが、少女が少年に特別な感情を持っていることが分かって。

　少年はそれを理解して、怒られているのに心の隅で嬉しくなって。

　しかし、少年の心の大部分はその言葉に腹を立てていた。

「勝手なことをいうなよ！　俺だってそんな手紙を渡したくない！　それに、俺がおまえをただの幼なじみだと思っているわけ無いだろ！　好きだよ！　大好きだよ！　でも駄目なんだよ！　完璧なおまえと一緒にいると、平凡な俺が嫌になる！　自分が卑屈(ひくつ)で、矮小(わいしょう)なのを強調されているようで嫌になる！　平凡な俺は、おまえとは、つりあわないんだ！」

　少年は叫ぶ。感情を出し切るがごとく叫ぶ。

　それを耳にして、少女もまた声を張る。

「完璧？　平凡？　つりあわない？　そんなの関係ないじゃない！　私だってあなたのことが好き！　それで何がいけないの！？」

　そこで二人とも感情を出し切ったのか少し落ち着く。

　静寂が訪れる。

　どちらも、どうやって声をかけようか、と悩む。

　少しあって、先に少年が口を開いた。

「それでも、俺じゃ駄目なんだ。何で、俺がおまえに早めに宿題を終わらせるように、強く言わないか分かるか？」

「……何で？」

「……情けない話だけどな、頼られたいんだよ。毎回、毎回休みのたびに宿題が終わっていない、おまえに頼られたいんだよ。……それぐらいしかないんだよ。完璧なおまえが、俺を頼ってもらえるのは」

「……それなら私だって、いつも宿題を終わらせないのは、あなたと二人きりで勉強」

「嘘だな。ただできないだけだろ」

「そ、そんなこと言わないでよ～」

　図星だったようだ。

　少年が笑うのにあわせて、少女も笑う。

　そして、少女は心の内を打ち明ける。

「でも、私は普通の男子と、二人きりで勉強なんてしないよ」

「……うん」

「それにあなたは平凡じゃないよ。口は悪いし、怒りっぽいし、鈍感だし……」

「おい」

「それに、宿題が終わっていない女の子に宿題を見せてくれるくらい、優しいよ」

「………………」

「ねえ、さっき、さらっとだったけど、私のこと好きって言ったよね」

「……おまえこそ言っただろ」

「両思いの二人にはまだするべき宿題があるんじゃないかな？」

「……この甘えん坊さんめ」

　そしてＧＷ最後の、二人の宿題をした。

えーと、この話は宿題に追い詰められているときに思いつきました。

そのまんまです。

キーワードとしては「劣等感」「宿題」といったところですかね。

今回、二人が言い合うシーンが難しかったです。

というわけで、感想をもらえると嬉しいです。

雷田矛平でした。