９１話：意地っ張りなアーニャ５
家に帰ってきたアーニャは、一目散にルーナの部屋へ向かい、様子を伺うようにゆっくりと扉を開けた。
待ってたよ、と言わんばかりのルーナと目が合い、肩身の狭い思いをして部屋に入ると、ベッドの近くにある椅子に腰を下ろす。
すでにエリスが連絡を入れてくれたとはいえ、気が重い。自分から打ち明けるならまだしも、気づかれてしまった以上は謝るしかないだろう。
絶対に怒られると思わせる重い沈黙に、アーニャの心がポキッと折れそうになっていると、ルーナが口を開いた。
「エリスさんから聞いたよ。魔力、封印されちゃったんだってね」
ビクッと身を縮こめるものの、予想以上に穏やかなルーナの声に疑問を抱く。どうして黙っていたの？ などと問い詰められることを予想していただけに、驚きを隠せない。
「今まで黙っていたこと、怒ってないの？」
「心配したくらいかなー。姉さんは魔力でゴリ押すスタイルだから、今までどうやって戦闘してたんだろうって、気になったよ。いつも私のために危ない旅をして、月光草の採取へ行ってくれてたんだよね。それなら、私は怒れないよ」
優しく微笑みかけてくるルーナを見て、アーニャは思う。なんか違う、と。
命の危険が生じるほどの重大な隠し事に、エリスもルーナも優しすぎる。今まで黙っていたことを問い詰めたり、自分を見捨てて突き放したり、怒り任せにビンタをされたりしても、それが自分の罪だと受け入れようと思っていた。
それなのに、優しすぎて……ツライ。もっと怒られた方が楽なのに。
「錬金術のアイテムで強引にゴリ押していただけよ。だから、溜め込んでた魔石もかなり使ったわ。怒ってるでしょ？」
「魔石は使い道がなくて、困ってたぐらいだよね。無駄なコレクションが掃除できてよかったんじゃないかな。姉さんが必要なら、これからもいっぱい使ってね」
「でも、お金もいっぱい使ったのよ。錬金術のことが書かれた本は、めちゃくちゃ高いの。それを何冊も勝手に買いこんで読んでやったわ。怒るわよね？」
「姉さんが緊急依頼を一人でこなすせいで、随分とお金が潤ってたよね。だから、いくら使っても余裕はあるでしょ。それより、姉さんは読書が苦手なのに頑張って読んでくれてたんだね。ありがとう」
「いつも採取へ向かう時、毎回結界石を使うほど贅沢したわ。夜食でね、一人でオムライスもいっぱい食べてたのよ。これはもう、怒るしかないわよね」
「私の方が、贅沢者だよね。ベッドにいるだけなのに、色々お世話もしてもらってるし、姉さんにもエリスさんにも頼りっぱなしで……。本当に、いつも迷惑ばかりかけてごめんね」
どうしてルーナは怒らないのよ！ 逆に謝られるってどういうこと!? 意味がわからないわ！ 私はいま、隠し事をしてたことを叱られたいのに！ などと、心の中で叫んでしまうほど、ルーナの優しさが胸に突き刺さる。
「ルーナは何も悪くないじゃない。悪いのは黙っていた私よ。もっと怒ってもいいのよ！」
「私が心配しないように、今まで姉さんは一人で我慢してくれていたんだよね。そんなの怒れないよ」
なんということだろうか！ ルーナのことを思って取った行動が的確に伝わり、優しさがブーメランとして返ってきて、傷口をグリグリとエグってしまう。
優しすぎて心が痛い。もういい加減に怒ってほしいと思うアーニャは、立ち上がってルーナに詰め寄った。
「怒りなさいよ！ 姉妹の間で隠し事をしてもいいわけがないわ！ もう犯罪と同じ、私は重罪を犯したの」
「ううん、人間なら誰でも一つや二つ言えない悩みを持ってるものだよ。重くてツラい悩みほど人に言えないし、身内や近しい人間だから言えないことだってある。姉さんは何も悪くないから」
「じゃあ、ルーナは何を隠してるのよ！」
「えっ？ いや、私は何も隠してないけど……」
「ほら、みなさいよ！ 私はめちゃくちゃ大事なことを隠してたの。それも二年間も。だから、ちゃんと怒ってちょうだい。今まで溜め込んできた鬱憤を私にぶつけてくるのよ！」
「二年間も面倒見てくれてありがとう、姉さん」
「労いの言葉をかけるのはやめて！ 私は怒られたいの！」
アーニャが悲痛の叫びを上げると、様子を見に来たエリスが何食わぬ顔で入ってくる。怒ってくれる人が来たと思ったアーニャは、すがるような思いでエリスに詰め寄った。
「エリスは私が悪いって怒ってくれるわよね？ 月光草の採取に私はジルを連れ出したの。危険が伴うと知りながら、エリスに弱体化したことを言わなかったのよ。ごめんね、私が全部悪いの」
切羽詰まったアーニャの顔を見て、エリスは察する。
優しいルーナちゃんにこっぴどく叱られたんだろうなー。意地っ張りのアーニャさんが素直に謝ってくるなんて、余程のことがあったに決まってるもん。ここは私が優しく受け入れてあげないと、さすがにアーニャさんが可哀想だよ、などと思い、エリスはアーニャの頭をナデナデしてあげる。
心の傷口を塞ぐような優しい手付きは……、残念なことに、アーニャの傷口に優しさという塩を塗り込んでしまっていた。
「落ち着いてください。私は怒っていませんから。毎回採取へ行くときは入念に準備されてましたし、ジルと一緒に無事に戻ってきてるじゃないですか。戦えないことには驚きましたけど、アーニャさんは責めるつもりはありませんよ」
違うんです、責めてほしいんです、と、アーニャは膝から崩れ落ちた。すると、ひそかにエリスの後ろにいたジルがひょこっと顔を出し、アーニャと目線が重なる。
ジャーンッ！ と効果音が出そうな勢いでジルが差し出す皿の上には、密かに良い香りを放っていた、新作オムライスが盛り付けられていた。
「ガーリックバターライスのオムライスに、ホワイトソースを乗せてみたよ」
反省していると思いつつも、一日中戦闘していたアーニャは、ぐぅ～、とお腹を鳴らしてしまうのだった。
