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(あれ…？ ここは…あぁそう…ここは勤めている会社…)
「すみません！ 田宮先輩、今日代わりに残業お願いできますか？」
(え？ ここのところ残業続きだったから、今日だけは早めに帰ろうと思ってたのに…)
「加奈倉さん、急にどうしたの？」
「母親が高熱を出してしまって、実家に帰らなければいけなくなりました。申し訳ありません！」
(加奈倉さん…お母さんの高熱ってこれで何回目かしら…でも本当に身体が弱いのかも…疑ったらいけないわ。)
「わかったわ。お母様、お大事にね。」
(あぁ…早く家に帰ってゆっくり乙女ゲームをやり込もうと思っていたけど、今日はお預けね。)
いつの間にかオフィスの灯りが自分の机だけを照らしている。高層ビルの窓から望む夜景がキレイだ。
「いけないっ。そろそろ帰らないと最終電車に間に合わないや。」
時計の針は11時半をまわっている。慌ててフロアの鍵を閉めて会社を後にする。
(父さんが心配して待っているわ。あとルイス様も…)
「寝る前に15分だけゲームをやろう。」
(もうすぐ、メインヒーローにして最難関の攻略対象、ルイス王子と相思相愛になれそうなのだ。それくらいいいわよね、がんばった自分へのご褒美―――)
キキィィィィィ――――――――――！！！
あ…ヘッドライト眩しい…
◇◇◇
「…ユ…カミーユ…」
(あれ…彼はエヴァン・ルイス様…これは幼少期の回想シーンか何かかしら…ふふ…かわいい)
「か…った…」
(子供とはいえ何て美形なのかしら…それにしても長い睫毛のたっぷりとした質感や、心なしか息づかいまで聞こえてくるような…)
「カミーユ…！ よかった…目を覚ましたんだね！！」
端正なお顔が液晶画面ではあり得ないほど近づいて、金色の美しい髪が鼻を掠めた。
(…ん？)
「あぁ、カミーユを僕の元に帰して下さった神に感謝しなければ。」
そう言って王子は祈るように私の手を強く握って甲に口づけた。
(何この感触…？！)
思わずガバッと身を起こす。
「…っ」
左肩に軽い痛みが走った。
「まだ動いてはいけないよ。君はケガをしているんだから。」
小さなルイス様が心配そうに身体を支えてくれる。
(な、何コレ…)
なんと、小さなルイス様が包み込んでしまうほど自分の身体の方が小さい。
「こんなに身を固くして…声もでないほど怖い思いをしたんだね。これも私がわずかな時間でも目を離したせいだ…すまない、カミーユ。」
(…カミーユ？)
―――――――――――！！
抱き締められた王子の肩ごしに見えた大きな化粧鏡には、真紅の髪と瞳を持つ幼女が映っていた。
「あ…」
彼女は…カミーユ・オッセン！ 乙女ゲーム『王宮ロマンス・アイリーン』の悪役令嬢！！
幼い頃の姿だけれど間違いないわ…この波打つ赤毛に、子供ながらにしっかりとキツくつり上がった瞳…！！
「震えているね、カミーユ。怖がらなくても大丈夫、これからはずっと僕が側にいるから。しばらくこうして抱いていようか。」
まるで宝物に触れるかのような王子の手が、宥めるように背中をさする。
(ヤバイ…これ夢じゃない…思い出した…わたし前世はOLで…残業帰りに…)
「あの、もう大丈夫です。大丈夫ですから、ちょっと一人にしていただけますか？」
(よりによって、悪役令嬢のカミーユに転生してしまったなんて…)
王子の胸を押し返して頭を抱えると、ルイス王子は驚いたようにその美しい瞳を見開いた。
「…カミーユ？」
「もっ、申し訳ありません、ちょっと頭が混乱して…」
(どうしよう…こんなことって…)
「…わかった。明日また迎えに来るよ。これからしばらく君は王宮で預かることになったから。」
王子はさらりと言った。
「えっ」
「王宮の方が警備も厳重だし、何より僕が安心なんだ。」
慈しむような視線を向けた後、王子が優しく髪を撫でた。
「あ、あの…」
「それじゃあ、ゆっくりおやすみ。僕のお姫さま。」
そう言うと王子は、おでこ口づけて名残惜しそうに部屋を後にした。
(さすがルイス様…子供ながらに、しっかり王子様だわ…)
「…お嬢様。」
控えていた、ロマンスグレーの執事の咳払いが聞こえる。
(はっ！ 感心してときめいている場合じゃなかった！！ わたしはあの完璧な王子様に、いずれ処刑台に送られる身だった。)
「どうしたらいいの…」
呟いた瞬間、執事が静かに歩み寄ってきた。
「美羽…」
「え？」
「田宮美羽…わたしの娘。」
両肩に手を添えて、少し涙ぐんだ上品な紳士の瞳の奥に、懐かしいものを感じた。
「まさか…父さん？！」
「やっぱり思い出したんだね。会いたかった、美羽…」
いつもは表情の乏しい執事がボロボロと涙を流す。思わずつられて涙が流れた。
「ごめんなさいっ。ごめんなさい、父さん、私…先に亡くなってしまって…父さんを一人に…」
「いいんだ。あの日は、遅くまで仕事を頑張ってたんだろう？ 父さんこそ悪かった。母さんが亡くなってからお前に負担ばかりかけて…」
「っう…そんな…」
思いがけない再会に、手を取り合ってひとしきり泣き合った後、決心したかのように父さんが口を開く。
「逃げよう美羽…！ ここにいたらお前は、いずれあの王子に殺されてしまう！」
「え、何で父さんが、それを知ってるの？！」
「…覗き見するつもりはなかったんだが、お前が夜中によくゲームをプレイするのを見かけてね。あんまりにも美羽が楽しそうだったから、つい…」
「なっ、父さんのばかっ！」
思わず傍らのクッションを投げつけた。ゲームしながら身悶えている様子を見られるのは、自分の恥部を見られるより恥ずかしい。
「すまない、すまないっ。だが美羽、怒っている場合じゃないぞっ。主人公のアイリーン嬢のすばらしい恋のストーリは幾通りも見てきたが…いつ何時みても…どうやったって、カミーユ嬢は毎回毎回、処刑台行きだったじゃないか。」
「…。」
そうだった。婚約者のルイス様と親密になっていく主人公のアイリーン嬢に嫉妬して、犯罪レベルまで嫌がらせを重ねた公爵令嬢カミーユは、結局18の歳に王立学園の卒業と同時に処刑されてしまう…。
「でも、逃げるってどうやって？」
「オッセン公爵もルイス殿下も、今や完全に私を信頼しきっている。
昨日美羽が拐われそうになってからは、私以外、この部屋の行き来を禁止しているくらいだ。いつも側にいた乳母のマリーでさえ、今王宮で取り調べを受けているから、疑いが晴れるまではお前には近づけない。」
「そんな…マリーは実際に襲われているのに…」
「マリーだけじゃない。少しでも容疑の可能性があるものは、みんな城に捕らえられている。この屋敷の人間も含めて、人数はゆうに100人を越えているようだ。」
「えっ」
(そんなに大ごとになっているなんて…)
「でも、ルイス様が、明日迎えにくるとおっしゃっていたけど…」
「逃げるのは、今夜だ。」
「今夜？！」
突然のことに心臓が大きく跳ねた。
「うん。こんなチャンス二度とないかもしれない。国境を越えてすぐの田舎町に、小さな住まいを購入してあるんだ。改装してお店も開けるようになっている。前世では、お金が貯まったら、二人で喫茶店を開こうって言ってただろう？」
「父さん…」
確かに、こんな好機はもう巡ってこないかも知れない。
『ずっとわたしの側にいておくれ。一生大切にする。』
(あれ…？ どうして今、ルイス様の顔が思い浮かんだのだろう…)
「美羽、今世ではお前を幸せにしてやりたい。もうお前に先立たれるなんて…あんな思いはたくさんだ。」
父さんは両肩を掴んでうなだれた。震える肩に、ベットの白い羽布団には、ポタポタと滴が落ちて透明な染みをつくる。
「わかった。」
(今世では、父さんと幸せに暮らしたい。憧れだった喫茶店も開いて、親孝行ももっとしたい。)
「美羽、ありがとう。必ず父さんがお前を守ってやる。」
「うん。今世では幸せになろうね。」
静かに頷いたと同時に、昨日ルイス様からもらった、ルビーの指輪がキラリと光った気がした。
