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王立学園入学当日――――
王城の扉に前で、カミーユは侍女マリーが用意したトランクを受けとる。
「ありがとう、マリー。行ってくるわ。」
「お嬢さまぁ、まさかこんな男性のお姿で王立学園に入られるなんて…やっぱり、わたくしもお嬢さまとご一緒にっ…！」
マリーは取り乱して、泣き出さんばかりだった。
「ダメよ。私は、あくまで一庶民のアレンとして入学するんだから。」
「カミーユ！」
「殿下。」
廊下の向こうから現れた、ルイス王子の額には、うっすらと汗が浮かび、キラキラと光る、金髪の前髪が珍しく少し乱れている。
(政務の合間を抜け出すなんて、急用だろうか？)
「今日は入学おめでとう。君が婚約者として、僕の隣に並んでくれる日を心待ちにしている。」
(わざわざ、それを言いに？)
王子はカミーユを励ますように、ポンッと、彼女の…いや、彼の両肩に手を置いた。
「はい。行ってまいります。」
「うん。」
「…。」
アレンの両肩にのった、ルイス王子の両手がいつまでも離れない。
「…あの、入学式の時間に遅れてしまいますので。」
「あぁ。気をつけて行っておいで。」
ルイス王子は、どことなく力ない笑顔で微笑むと、ようやくアレンの肩から手を放した。
(何だろう、この感じ…まるでペットの犬を家に置いて出掛ける時みたいな…？)
「っ、すみません、殿下！ 失礼します！」
カミーユは、手元の時計を確認するふりをして、ルイス王子からサッと目を逸らし、そそくさと王宮を後にした。
王宮と王立学園は、目と鼻の先にある。それでも、一旦、王宮の堅牢な城門の外に出ると、スッと気持ちが軽くなった。久しぶりにフリッツに会えるのも嬉しい。
(父さんの様子も教えてもらわなきゃ…。)
「アレン！」
「フリッ…ツ？」
新入生で賑わう廊下で、再会したフリッツは、ずっとかけていた眼鏡を外し、髪の毛もスッキリと短く、少し大きめの藍色の瞳が印象的な、実に爽やかなイケメンになっていた。
(驚いた…さすがは、隠しキャラの攻略対象だわ。)
「あの…フリッツ、父さんはどうしてる？」
「あぁ、今はフローリア邸の使用人として働いているよ。元気にしているから心配ない。」
「よかった…！ 本当にありがとう、フリッツ。あなたまで巻き込んでごめんなさい。」
アイリーンこと、加奈倉さんの指示だったとはいえ、フリッツは、幼い頃からずっと、私たち父娘を見守ってくれた。ありがたくて、申し訳なくて、アレンは改めて頭を下げた。
「おい、水臭いぞアレン。まぁ、幼馴染みだし、仕方ないから、お前のことは俺が守ってやるよ。」
フリッツは頭の後ろを掻いて、照れ臭そうにしている。
(はっ、今のフリッツの表情かわいい…！ このスチルも欲し…じゃ、なかった！ 何だか、最近、本格的にゲームのストーリーの世界に入ったせいか、前世の田宮美羽がたまに強く出て来てしまう時がある…。)
「…あの、加奈…いえ、アイリーン様は？」
「あぁ、さっきまで近くにいたんだが、先に入学式典のある聖堂の方に行くって。確か、小鳥がどうとかって、言ってたかな。」
「ことり？…あっ！！！」
思わず叫んだカミーユに、フリッツは驚いて一歩後ずさる。
「どうしたんだ？」
「あ、う、ううん。」
(そうだ、ゲームでは、王立学園の入学式の日に、ルイス王子とアイリーンの再会イベントが発生するんだった。)
『アイリーンは、式典が行われる聖堂のすぐ裏で、巣から落ちて傷ついた小鳥の雛を見つけて、手当てする。そこへ、全校生徒の前でスピーチするために、学園を訪れたルイス王子が現れる。心優しいアイリーンの姿に、ますます心惹かれた王子は、ハナリンダの森で手当てしてくれたお礼と言って、王宮でもプライベートな空間の、限られた者しか入れないバラ園に彼女を招待するのだ。ちなみにゲームでは、この時ルイス王子から渡される、バラ園に入るために必要な許可証、青い蝶々のバッジが、この先の二人の恋を発展させる上で、かかせない必須アイテムとなる。』
(きっと、今ごろルイス王子とアイリーンは…。早く二人が両思いになることを望んでいるはずなのに、どうしてもカミーユの胸は、チリチリと痛んでしまう。)
「大丈夫か？ 顔色が悪いぞ、アレン。」
「うん、大丈夫。私たちも、そろそろ聖堂に移動しなきゃね。」
入学式典の開始の鐘が鳴り、聖堂はあっという間に全校生徒で埋め尽くされていった。
壇上で挨拶する、正装したルイス王子に、全女子生徒は、うっとりとため息を漏らす。
(ルイス様…白地に金刺繍のお召し物に、赤いマント。本当にゲームと同じコスチュームで、ザ・王子様だわ。こうして離れてみると、それこそ、ゲームのキャラクターのように思えてくる。今まで側にいたのが嘘みたいに、彼を遠くに感じる。)
「ルイス殿下…なんて凛々しいお姿…」
「みて、あの艷やな金髪…宝石のような碧い瞳に吸い込まれそう…むしろ吸い込まれたいわ…」
「絵画の大天使のようにお美し…いえ、神々しいわ。」
「学園にはほとんどいらっしゃらないし、式典への参加も2年ぶりだそうよ。こうしてお姿がみられるなんて、なんて幸運なの。」
「生のルイス殿下を拝見できるなんて…もう感激して卒倒しそう…」
(ふっ、こんな外野のセリフまで、ゲームと同じなんてね。)
カミーユは自嘲気味に笑って、本格的に乙女ゲームの世界が始まったことを悟った。
(早く、この物語のキャラクターの一員から抜けださなきゃ。)
カミーユは決意新たに、静かに壇上のルイス王子を見つめながら、拳を握りしめた。
