【コミカライズ】死刑が確定した転生令嬢は、二十歳年上の旦那様の妻として三度目の人生を謳歌する【完結済】

８、女の子は、雑貨とメイクがお好き

「ねぇ、それはなに？」

「奥様⁉」

　カシアに案内されて、使用人の女性用休憩室へ顔を覗かせたのは、その日の昼過ぎだった。

　使用人たちからすれば、いい迷惑だろう。

　ナルがやってくると、部屋にいた二人の使用人は、大慌てで立ち上がって頭をさげた。

「ごめんなさい、突然」

「い、いいえ、とんでもございません」

　使用人の休憩室とはいえ、屋敷のなかにある部屋の一つに過ぎない。不可侵領域ではないため、ナルがきても問題ないはずだ。

（まぁでも、せっかくの昼休みに課長とか社長が休憩室にいきなりきたら、休憩どころじゃなくなるけどねぇ）

　自分がいかに酷なことをしているか改めて考えたが、もうあとには引けない。

　休憩室にいた二人は、ナルやカシアと同じ年頃の少女だった。

　三つ編みを後ろで結んでいるのが、メルル。

　眼鏡をかけた子が、ファーミアという。

　二人がいた机に、雑貨や化粧品が雑多に置いてあった。

　それに目をやったナルに、メルルが慌てて謝罪をした。

「申し訳ございません、すぐに片付けますので」

「ねぇ、そのマスコット、持っていたら願いが叶うっていうカナウサギじゃない？」

　ナルが、机の上に二個転がっている、人差し指サイズのうさぎのぬいぐるみを指さした。

「えっ、ご存じなんですかぁ？」

「ファーミア！」

　ファーミアは、きらきらと瞳を輝かせてナルをみた。

　それを咎めたのは、メルルだ。

「今、王都で流行ってるよね。色ごとに、叶う願いが違うとか」

「そうなんですよ～。奥様がご存じだなんて、嬉しいです！」

　ファーミアは、にんまりと笑って、机のうさぎ二つを手にとった。

「こっちが私のカナウサギで、グリーンと水色。願いは、無病息災です！」

「無病息災って、健康面で不安があるの？」

「どこも悪くないんですが、私はおっぱいが大きいのが悩みなので、少しでも小さくなればいいなぁって」

　しゅん、と俯くファーミアの、先ほどから見ないようにしていた胸へ視線を向ける。

　無病息災が、その願いとなんの関係があるのかは、さておき。

（デカイ、よねぇ）

　ファーミアの背後に回って、服の上から両方の胸を持ち上げるように触る。ずしりと柔らかい感触がした。

　大きすぎて、ナルの手から余裕でこぼれている。

「おっ、奥様っ」

「なかなかいいもの持ってるのね」

「あっ、そこっ、もんだらっ、あぁっ」

「ふむふむ。羨ましい限りだわ」

「――奥様」

　カシアのびしっとした冷やかな声に、ナルははっとした。

　いけない。これはセクハラだ。友達同士ならまだしも、ファーミアは嫌でも断れない立場なのだから。

「ご、ごめんね？」

「いいえっ、奥様が、その、お望みでしたら、いくらでも……どうぞ」

　ぽ、と赤くなるファーミアは、問答無用で可愛らしい。

　思わず、「え、妖精？」と呟いてしまったほどだ。

「奥様、ファーミアはこうやって皆を誑かしているのです。無意識ですから、尚のことたちが悪い。どうか、騙されませんよう」

「か、かしあ⁉　酷いわっ、私、誑かしてなんかないもん」

「そのように幼いふりをして、あなた、私より年上でしょう？」

　ファーミアは、むぅと俯いてしまう。

　確か、カシアが十七歳。

　ナルも十七歳だがもうすぐ誕生日を迎えるため、カシアのほうが一つ年下だ。

　ファーミアは十九歳。

　メルルは十六歳だったか。

　使用人二人が軽口をたたきあう様子を、ぽかんと見ていたメルルは、はっとしてナルに頭をさげる。

「も、申し訳ございません」

「どうして？」

「その……騒がしく致しまして」

「休憩室へ来たのは私だもの、承知の上よ。むしろ貴重な休憩時間をつぶして悪いと思ってるの」

「滅相もございません！」

　メルルは超のつく真面目少女らしい。

　彼女は、女性使用人――いわゆるメイドたちの中で、飛びぬけて美しい容姿をしている。手入れを欠かしていないだろう淡い金髪と、翡翠色の瞳も、ずっと見ていたくなるほど綺麗だ。

　美人な分、無表情だと迫力があるため、淡々とした物言いが「怖い」「相手に不快を与える場合がある」と、ジザリの報告書にあったことを記憶から引っ張り出した。

（なるほどね。……十六歳か。年の割にしっかりしてるなぁ）

　同じ年頃の子たちはどんな話をして、どんなふうに過ごしているか見たかったのだが。

　メルルの反応からすると、ナルが使用人休憩室にくることは、やはり迷惑だろう。

　ここへくるのは、今日だけにしようと決めた。

　決めたからには、目的を果たしておかねば。

「もう一つのカナウサギは、メルルの？」

「……え？」

「あら、違った？」

　ぽかん、とするメルルに、首を傾げてみせる。

　すると横から、ファーミアがもう一体のカナウサギを差し出した。

「この、白とピンクのカナウサギは、メルルのですよ。魅惑的になれるのです！」

「魅惑的？　メルルは充分魅力的なのに、これ以上？」

「は、あ、あの、は⁉　」（※メルル）

「メルル、騙されては駄目よ。奥様もファーミア同様、こうして無意識に相手を篭絡しまくる困ったかたなの」

（カシア⁉　そんな覚え、全くないんだけどっ）

　心のなかで、叫ぶ。

　メルルが「奥様になんてことを」と怒る――かと、思いきや。

「そ、そうなの？　……それは、ええ、その……困ったかたね」

　と、頬に手を当てて、ほっと息をついた。

　まるで、恋する乙女のように。

（ええっと……んん？）

　なんだか、擁護されているのか、貶されているのかわからない。

　とはいえ。

　ジザリの一件を機に、カシアとの距離は近づいたようだ。

　歳が近いからか、メルルやファーミアとも親しくなれそうな予感がする。

　少し前のカシアならば、ナルの前で堂々と軽口をたたくなど、考えられなかっただろう。やはり関わってみないことには、彼女らの本質や性格を見聞することは出来ないらしい。

　関係を深めることで心配なのは、立場の垣根を越えてしまう可能性だ。主従関係の延長にある親密さというのは、なかなか判断が難しいだろう。

　ふいに。

　メルルがちらちらとナルを見ていることに気づいた。

「メルル、どうかした？」

「奥様、その、どうして……名前を」

「名前？」

「私の名前を、ご存じなのですか？」

（ああ、それでずっと、落ち着かない様子だったのか）

「旦那様から屋敷のことに関わっていい許可を戴いたから、少しずつ馴染んでいこうと思って。至らないことばかりだけど、よろしくね」

　メルルは勿論、ファーミアも、ぽかんとした顔をした。

　カシアだけが、なぜか自慢げにうっすらと微笑んでいる。

（ええっと……あ）

「それ、メイク道具でしょ。新しいやつ？」

　机の上にあったチークを指さすと、ファーミアは微笑んだ。

「はいっ、購入したての春の新色でございますっ！　ここのメーカー、比較的安いので私たちでも買えるんですよ」

「庶民の味方だよね、ここ。春の新色、すっごく綺麗。このピンク、ファーミアに似合うと思うよ」

　ファーミアは、照れたように「えへへ」と笑ってから、

「奥様も、このメーカーの化粧品をお持ちなのですか？」

　と聞いた。

　ナルは、肩をすくめてみせる。

「残念ながら、私は持ってないの。カラーバリエーションもいいし、欲しいんだけど」

「でしたら、旦那様にねだってみてはどうですか？」

「ちょっ、ファーミア、あなた奥様になんてことをっ！」

　メルルがファーミアの頭を押して、無理やり礼をさせた。

「あはは、いいのいいの。今は無礼講。私は、堅苦しいのは苦手だから。でもそうね、メイク道具は用意してもらっているのがあるけれど、無くなるころに自分で選んでみようかな」

　年齢的に肌はまだ瑞々しい……はずだ。

　とはいえ、貴族の嗜みとして、最低限のメイクはしなければならない。

　ふと。

　コンコン、とドアをノックする音がして、「ジザリです、こちらに奥様はいらっしゃいますか」と声がした。

「ここにいるわ、何か用？」

「奥様、報告書の件で少々ご相談がございます。よろしいでしょうか」

「ええ。……少し行ってくる。カシア、あなたも休憩に入りなさい」

　かしこまりました、と頭をさげるカシアに、軽く手をあげて、ナルは使用人休憩室を出た。

（願いが叶うぬいぐるみと、化粧品か）

　父が失脚するだいぶ以前から、身分を隠して王都を物色することがあった。

　なぜそんなことをしたのか、理由は沢山あったが。

　屋敷に充満する腐敗したような匂いと、牢獄のように閉鎖的で窮屈な空間から、僅かでも逃げたかった――それが、もっとも大きな理由だったと、今ならばわかる。

　何年もお忍びで王都へ出かけてきたナルには、想像がついていた。

　ファーミアやメルルのように、若い娘が夢中になるものは、大体決まっているということに。

　可愛い雑貨、メイク道具。

　さらに付け加えるなら、色恋関係か。

（どこでも、若い子の好みって、基本は変わらないんだよね）

　そんなことが、なんだか嬉しいと感じるのは、なぜだろう。

　カシアたちを休憩室に残して、ナルは少し離れた廊下でジザリが作った報告書を見た。

　これは練習だ。

　昨日あった出来事を、「シンジュに提出する報告書」という名目で書いてもらったものである。

　ジザリいわく、シンジュに接するとき、どうも身がすくんで思い切った判断を下せなくなるという。

「うん、上出来」

　ジザリは、ほっと息をついた。

「ありがとうございます」

「よく伝わる内容になってる。事実と考えを分けているのもいいと思う」

「……奥様のおかげです」

「大袈裟ねぇ。週末に旦那様へ定期で送る報告書に関しては、私は確認しないから。ジザリの判断で書くのよ。不安になったら、あなたを信じてる私や旦那様を、信じなさいね」

「はい。がんばります！」

　にっぱー、と。

　眩しいほどの笑顔を向けられて、ナルは目を眇めた。

（これは、予想以上に懐かれたかもしれない）

　ジザリの背後に、ぶんぶんと振る尻尾が見えるようだ。

　ナルは、使用人一覧のお礼を改めてジザリに伝えて、どれだけ役にたったのか具体的に伝える。

　恐縮です、と言いながらも嬉しそうにするジザリに、ナルも微笑んだ。

　もう少しで、方向性を間違うところだった。

　世の中には、即戦力になる執事も大勢いる。

　公爵家の執事ともなれば、希望者も大勢いるだろう。

　だがシンジュは、あえてジザリを執事に据えた。

　それだけ、ジザリが「化ける可能性がある」人材だと判断したのだろう。

　縛りつけたのでは意味がない。

　命じたことをこなすのは、誰だってできる。

　ジザリは今、どのように行動することが相応しいのかと、自分自身を見つめ直しているところだ。

　そしてそれは、ジザリ自身の「変わりたい」という意志によって、行われている。

　ジザリが、執事である自覚と誇りをもち、自分自身の器を正確に測れるようになったとき。

　あるじの意志を汲んで動くことのできる執事へと、変わっていくだろう。

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