【コミカライズ】死刑が確定した転生令嬢は、二十歳年上の旦那様の妻として三度目の人生を謳歌する【完結済】

第二幕 第一章【５】 休日の夫婦②

　夕食のあと、風呂へ向かう途中でナルは首を傾げた。

　先ほど、シンジュはナルの頭を撫でて、「お前は頭が良すぎる」と言った。

（なんのことかな……うーん。シンジュ様ってもしかして、私を過大評価してる、とか）

　信用してくれているみたいで、ただただ嬉しいと思ったけれど。

　もしかしたら、「思ったより使えねぇなコイツ」と思われたら最後、あっさり見向きもされなくなったりするのでは。

　そんなことを考えて、首を横に振った。

　シンジュはそんな人ではない。多分。

（咄嗟に思い浮かんだこととはいえ、療養の件は前向きに考えてくださるみたいだし。それまでに毒の犯人が分かればいいんだけど）

　ジーンから夢蜘蛛の件について聞いた日。

　一通り話し終えたジーンはソファで仮眠をとったあと、寝室内と各部屋を探ってくれた。

　そのとき、屋敷の怪奇現象が起こったとされる箇所数件に、トリックのようなものを仕込んであった形跡を見つけている（動く鏡については、鏡の背後にある足部分に、ゼンマイ原理の細工が取り付けてあった形跡があった、などだ）。

　毒に関しては、つい昨日、ジーンから「うんこを踏んづけた靴」より、微量の夢蜘蛛を採取したと報告があった。

　奇跡的に残っていた唯一のうんこ関連の品が、こんなところで役に立つとは。

（毒が仕込まれているのは確実なのよねぇ。狙いはベティだろうから、早めに厨房も捜査したいんだけど。ジーンさんがいないと、私だけじゃ毒なんて見分けつかないし……）

　悶々と考えながら歩いていたナルは、ふと、廊下の向こうから師匠が歩いてくるのが見えて、顔をあげた。

「師匠、おかえりなさい」

「ただいま」

　師匠は今日も、手続きうんぬんで王城へ行っていた。

　貴族の、それも侯爵の爵位継承については、まだ膨大な手続きが必要なのだという。師匠の母方の出生も関係あるようだ。

　師匠はにっこり微笑むと、ナルの前で足を止めた。

「ベティエールの件、シンジュに言ったか？」

　ナルは、笑顔が強張るのを感じた。

　息をつめたのを悟られまいと平常心に務める。

　夢蜘蛛の件か。

　何者かに狙われている件か。

　逡巡したのは一瞬で、すぐに、ナルは答えた。

「連休でしたら、すでにシンジュ様はご存じでした。ベティは毎年、この時期に休みをとるそうですよ」

　師匠は、ふと口元を歪めた。

　柔らかい笑みは消え、探るような瞳が、ナルの瞳を見つめてくる。

「さすが、私の弟子だな。だがあいにく、今日は疲れていてな。面倒なやり取りは省きたい」

「と、いいますと」

「毒の件、シンジュには言わないほうがいい」

　そういう師匠の表情からは、その言葉の意味するところが読み取れない。

　まるで、疲れたから寝る、くらいさらっとこぼれた言葉だった。

　ナルは、今度はため息をついた。

　こんなところで、押し問答していても仕方がない。

「どうしてですか？」

「おそらく今回の件に、風花国が関わっている」

　師匠は言葉を続けた。

「今のシンジュの立場からして、知らないほうがいい」

「師匠の仰りたいことは、わかります。ですが、旦那様は私情で動く方ではありません」

　刑部省長官、という地位は、高官のなかでも特別だ。

　現在も捜査が続いているだろう、先日のベルガン元公爵の件。おそらくあれも、探れば嫌でも他国へ繋がるだろう。

　シンジュの立場であれば、風花国について、部下を使って調べさせることが可能だ。

　有能な諜報員という手駒と、ベルガン元公爵を調べる名目がある。

　一言。

　ベルガン元公爵と繋がりのある他国の者の身辺を、調査せよ。

　そう言えば、いいだけのこと。

　だが、それは決して、してはならないことだ。

　諜報員はいわばスパイだ。

　治外法権である他国に潜入させるには、危険すぎる。

　見つかれば、外交問題になるのは当然のこと、下手をしたら戦の種となる。

　師匠が危惧しているのは、そこだ。

　シンジュは手柄欲しさに、危険な橋を渡る男ではない。でも、妻が毒に侵されていて、その毒が他国から持ち込まれたと知ったら、禁忌と知りながらも他国へ諜報員を向かわせるのではないか。

　そう、考えているのだろう。

「もし私が、最愛の妻の手が動かせんほど毒に侵されていると知った日には、法律だろうが関係なく相手を探し出し、相応の報いを受けさせるが」

「……シンジュ様はそんなことなさいませんよ」

「ナル」

　師匠の真摯な視線が、ナルを射抜く。

　師匠は口をひらいたが、言いかけた言葉を飲み込むと、苦笑した。

「決めるのはお前だ。私は確かに、忠告したぞ」

　風呂を終えて寝室に戻ってきたナルは、寝室にシンジュがいないことにほっとした。

　ほっとしたことに、自嘲する。

　屋敷の持ち主は、シンジュだ。

　ベティエールの雇用主も、シンジュ。

　此度の件、知らせるのが当然だろう。

　けれど、師匠に言われてから、ナルは迷っていた。

　眠る前に、左手を包帯で巻いている本当の理由も含めて、現状を報告しようと考えていたが、果たしてそれでいいものか。

　解決策がない今、シンジュに報告しても、心労を負わせるだけではないのか。

　何より、師匠がわざわざナルへ忠告しにくるなど、初めてのことだった。

　もしかしたら、ナルが思っているより遥かに危険で重要な案件なのかもしれない。

（……報告は、もう少し見送るかな）

　そう結論づけたとき、シンジュが戻ってきた。

　風呂上がりのシンジュは、今日も色っぽい。

　シンジュは寝室の消灯を整えると、ベッドへ入った。

「明日と明後日で、ナルの療養についての話を詰めよう」

「はい。ありがとうございます」

「貴族らの目が逸れるまで、ゆっくりしてこい」

「早く帰ってこい、って言ってくださらないんですね」

　思わず、ぽつりと呟いてから、慌てて口を押さえた。

　恐る恐る視線をあげると、シンジュは嬉しそうに微笑んで、ナルの頭を撫でる。

（う。なんか恥ずかしいけど嬉しい）

「同行者が必要だな。護衛、使用人は勿論だが、王都の様子を知る刑部省の人間を一人つけよう。定期的に、王都の状況を知らせる相手がほしい」

「屋敷の使用人じゃ駄目なんですか？」

「報告したい内容には、刑部省の情報も含まれる。一応機密扱いだからな」

　なるほど、とナルは頷いた。

「有能な者をつけよう。襲ってくるとすれば、相手はプロの暗殺者だ。堂々と、暗殺を受けて立つ必要はない。先手を打って逃げるほうが得策だろう。……私が王都にいるからには、可能な限り、そういった暗殺計画の類は潰しておくが」

　にやり、とシンジュは刑部省長官の顔で笑う。

　ナルは、ひっと胸中で悲鳴をあげた。

　シンジュは、手元の本を引き寄せた。

　ぱらぱらと栞を挟んだ箇所をひらきながら、言う。

「明日、例の王立図書館へ行くか」

「えっ、いいんですか⁉」

「ああ。少々護衛を多めにするが。図書館内の警備は、この屋敷よりも強固だ。出かけ先には丁度いい。午前中に出かけて、午後から療養に関する予定を立てよう」

「はい！」

　嬉しさを隠しきれず、大きな返事をしてしまう。

　シンジュは、本に落としかけた視線を、ナルへ向ける。

「今週も、週末しか帰宅できずに、私は随分と寂しい思いをした」

（え？）

　シンジュは、唐突にそんなことを言った。

　内容もだが、脈絡がない会話をするのは珍しい。

　首を傾げたナルに、シンジュは苦笑する。

「今週は、平日にも帰宅しようと仕事を調節していたんだがな。そう思うようには、いかんらしい」

「……そうだったんですね」

「他人事のような返事だな。お前に会えず、寂しかったと言っているんだ」

「えっ……え！」

「……なぜ驚く」

　シンジュは、ナルをじっと見つめると。

　せっかく開いた本を閉じて枕元に置き、そっと、ナルに身を寄せてきた。

　ナルをベッドに押し倒すと、ナルの肩に額を乗せるように抱きしめる。

「ふぁ⁉」

「……寂しい思いを抱えて帰ってきたというのに、その手では閨事もできん」

「え、えっと……でしたら」

「なんだ？」

　ナルは、うーん、と考えた末に。

　ぎゅう、とシンジュを抱きしめた。

「こうして、抱きしめています。それに、手もそんなに酷いわけじゃないので、大丈夫ですよ！」

　しどろもどろにそう返事をすると。

　僅かな間ののち。

「くっ」

　と、笑い声が、聞こえた。

　ナルの肩に額を押し付けたまま、シンジュがぷるぷると震えて笑っている。

「な、な、なんですかっ」

「いや。……安心した。以前のように、娼婦を呼ぶなどと言い出したら立ち直れないところだった」

「う。もう言いませんよ！」

　確かに以前は、そんなことを言っていた。

　尊敬しているシンジュのために、妻として必要なことだと思っての発言だったが、あの時と今は違う。

　今でもシンジュは尊敬している。

　さらにいうと、人として、男性として、恋人のように愛している。

　だからこそ、他の誰かを――というのは、可能な限り避けたいのだ。

「ならば尚更、今日は甘やかせ」

　ぐりぐり、と額を肩にこすりつけられて、ナルはやや訝りながらも、シンジュの背中を撫でた。

「何かあったんですか」

「いや」

「……さては疲れてますね」

「ああ。……お前がどうしてもというのなら、左手をかばいながら致すのも、不本意ではないが」

　ちら、とシンジュはナルを見てくる。

　だがすぐに、視線を逸らされた。

（んん？）

　なんだろう。

　今日はやけに甘えてくるような。

　普段、こういった甘え方は見せない夫なので、ナルとしては嬉しいのだが。

「なんてな。今日はゆったりと――」

「……どうしても、したいです」

「…………は？」

　顔をあげたシンジュを、そっと覗き込んだ。

　見開いた目と視線が合う。

　ナルは、にっこりと微笑んだ。

「もっとくっつきたいです。どうしてもです。……駄目ですか？」

「誘っているのか」

「そうですよっ、そこまで言わせないで下さいよ！」

　またシンジュは、くっと笑う。

　だがすぐに、ナルの頬へ唇を当てると、そのまま唇を合わせた。

　下唇をはむような優しい口づけが、徐々に深くなる。

「ナル」

「はい」

「よくできた妻だ」

　シンジュはそう言うと、姿勢を変えて、ナルの上に覆いかぶさった。

　甘い言葉と手のぬくもりが、徐々に全身へ広がっていく。

　ここは、温かい。

　大切な、ナルの居場所だ。

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