【コミカライズ】死刑が確定した転生令嬢は、二十歳年上の旦那様の妻として三度目の人生を謳歌する【完結済】

３－４、温泉街

　シンジュの膝に頭をのせて、無防備に眠るナルの髪を、指で梳(す)く。

　ナルは、頭のいい娘だ。

　他者と話しているとき、相手の仕草から本音を察したり、あらゆる情報を繋ぎ合わせて真実を導いたりと、見えない部分で頭を働かせている。

　シンジュ自身がそうだから、わかってしまう。

　ナルもまた、そうせざるを得ない境遇で育ったのだ。

　ナルが現在、誰(・)に(・)何(・)を(・)命(・)じ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)、誰(・)と(・)ど(・)ん(・)な(・)取(・)引(・)を(・)し(・)た(・)の(・)か(・)、シンジュは知らない。

　話さなくていい、と伝えてある。

　理由は、いたって単純で、信用しているからだ。

　信用、という言葉は、無責任な言葉だと思っていたけれど。

　ナルと過ごしてシンジュは初めて、信用という言葉の意味を、理解した気がした。

　思わず、苦笑が漏れる。

　柔らかい髪に指を絡めながら、愛しい妻を見つめた。

　ナルの実家は、特殊だ。

　シルヴェナド家の生き残りというだけで恨まれ、かつて味方であった者からは憎悪され、いつ命を狙われるとも限らない。

　ナルの安全のために、王都の警備の見直しは勿論、シルヴェナド家関連の者たちの身辺調査、死罪に値しなかった関係者の居場所の把握など、数多のことを行ってきたが、どれだけ手を尽くしても不安要素はなくならない。

　屋敷での過ごし方も、極力快適であるように、少しずつ変更していった。

　どうやらナルにとっては、一人で自由に過ごす時間も大切らしい。人の目があると休めないという気持ちは、痛いほど理解できた。

（……守りたい）

　さらり、と指に髪を絡ませる。

　いつの間にか、ナルとの過ごし方が楽しみになっていた。

　両想いだとわかったときは、胸中で狂喜乱舞したほどだ。

　今では好かれている自覚もあるし、このまま好かれていたい。

「旦那様」

　アレクサンダーの鋭い声に、返事をする。

「つけられています」

「相手を調べろ。……この辺りは、盗賊が出るそうだ」

　シンジュの言葉の意味を察したアレクサンダーは、低く「はっ」と頷くと、馬車から離れて行った。

　シンジュは、そっとナルの髪を梳く。

　シンジュの膝で眠るナルは小柄で、抱きしめると折れてしまいそうだ。

（私の、可愛い妻……私の、ナル）

　目的地へは、予定通り到着した。

　途中、街で一泊し、早朝に出発することで、午前中のうちにベルガン領へ入る。

　馬車を座り心地のよいものに改造しておいてよかったと、シンジュは心から思う。

　シンジュでさえ揺れる馬車でじっとするのは疲れるのだから、ナルはもっとくたびれているだろう。温泉街をゆったりと進む馬車のなかで、シンジュはそう思った……が。

「懐かしいっ、硫黄の匂いだ！」

（……歳の違いか？）

　思いのほか、ナルは元気らしい。

　ナルはフェイロンのもとで護身術を学んでいたというから、身体はそれなりに鍛えているのだろう。

（私も、身体を動かさねばな）

　このままでは、ナルの体力についていけなくなるかもしれない。

　ただでさえ年齢に差があるのだから、ナルを満足させてやれなくなっては、夫として悲しくなる。

「シンジュ様？　どうされたんですか？」

　ナルがのぞき込んできたので。

「いつか、閨事でお前を満足させてやれない日がくることを思い、心苦しくしていた」

　正直に答えると、ナルは頬を朱色に染めた。

「な、なんで今そんな話になるんですか」

「新婚旅行の初日だ。妄想に浸って何が悪い」

「悪くはないですが……なんで未来のことに心痛めるんですか。そのときは、私が満足させて差し上げますから大丈夫です！」

　ナルが、シンジュの腕に手を絡ませてくる。

　無邪気さを絵にかいたようなナルを見るのは、初めてかもしれない。

　満面の笑みで、「温泉っ、温泉っ」とよくわからない歌をうたっていた。

「滞在は三泊だ、全力で楽しむぞ」

「はい！」

「だがその前に、領を治めているレガー・ベルガン殿に挨拶に向かわねば」

「はい！」

　元気のよい返事に苦笑すると、ナルは満面な笑みを返してくる。

（くっ、可愛いやつめ）

　ナルは始終嬉しそうで、レガーの屋敷について取次の待機をしている間も、鼻歌を歌っていた。

「随分と浮かれているな」

「旦那様のことが好きだなぁって、再認識したんです」

「ほう？　具体的にどこが好きか、知りたいものだ」

「全部ですよ」

「具体的に、だ」

「まず、財産管理がよく出来てるところと、収入と支出が……」

「こほん、あるじがお目にかかるそうです。こちらへ」

　レガーの従者らしき男が言う。

　ナルは、はっと顔をあげると、うきうきとシンジュの手を引いて立たせてくれた。

（……いや待て。私のどこを好きか、もう少し聞きたいんだが……私自身の要素が、どこにもなかったぞ）

　宿屋についたら、問い詰めようと決めた。

　従者に案内されるまま客間へ行くと、屋敷の主が椅子から立ち上がった。

　公爵家分家のレガーは、地位でいうとシンジュより上だ。シンジュは侯爵家本家の養子だが、侯爵家と公爵家の差は大きい。

「ようこそ、我が領地へ。新婚旅行とお聞きしました。ぜひ楽しんでいってください」

　皴の多い顔を崩して、朗らかに微笑むレガーは、今年五十になるという。娘が一人おり、早くに妻を亡くしている。

　温泉街の観光地という、統治の難しい地域にも関わらず、風紀の乱れも最小限に抑え、目立ったトラブルもなく、観光地としての知名度をあげる手腕は、統治者としてかなりのものだろう。

「ありがとうございます。妻ともども、楽しみにして参りました」

　シンジュの言葉に、レガーは嬉しそうに微笑んだ。

　レガーは、ベルガン公爵の従弟(いとこ)に当たる。

　ベルガン公爵とどういった関わりがあるのか、そこまで調べるのは不可能だが、少なくとも現在、レガーが悪事に加担している証拠はない。

「レイヴェンナー家のご当主殿とは、以前にお話したことがございましてな。それはもう、秀でた方(かた)で驚きましたよ。ご子息を自慢されていたことを覚えています。あなたのことですな」

「いえ。私の義兄ですよ」

「ほう」

　レガーが、驚いた表情をした。

　演技には見えない。

「私は、シンジュ・レイヴェンナーと申します。レイヴェンナー家には養子で入りまして、現在は王城の刑部省に勤めております」

「おおおっ、刑部省の方ですか。そりゃ凄い。わしらからしたら、王都で暮らすだけでも憧れですよ。だが、こんな辺鄙なところにもいい部分はありましてなぁ」

（……長くなりそうだな）

　そう思ったとき。

　客間のドアが開いて、ナルと同年代ほどの女性が入ってきた。

　シンジュたちを見ると、はっ、としたように足を止める。

「これ、ベロニア」

「申し訳ございません、お客様がいらしてたのね」

「突然すみませんな、娘のベロニアです」

　シンジュは、その娘に対して、よい印象を抱かなかった。

　色素の薄い赤髪はくるくると巻いて、完璧に整えている。纏うドレスは煌びやかで、手の込んだオーダーメイドだ。

　ひと目でオーダーメイドだとわかるドレスを、普段着にするなど高級嗜好もよいところだ。

　何より、きりっと吊り上がった気の強そうな瞳で、値踏みをするようにシンジュを睨んでいるのが、気に入らない。

「お父様、どなたなの？　紹介してくださらないかしら」

「こちら、レイヴェンナー家の方だ。新婚旅行で、我が領土へいらしてくださったんだ。そちらのご夫君は、刑部省に勤めておられるそうだぞ」

　ベロニアは、露骨に眉をひそめた。

「そうですの。新婚旅行……随分と、歳の差があるみたいですけれど」

「こらこら。ひと様の事情に首を突っ込んじゃいかんよ。この子も、もうすぐ嫁ぐんですよ。明日、具体的に式の打ち合わせをすることになっとるんです。なぁ、ベロニア」

「お父様、わたくし個人のことを話したりなさらないで。……わたくし、お部屋に戻りますわ。失礼」

　ベロニアは、ドレスの裾を翻して部屋を出て行った。

「いやぁ、はは、すみませんな。早くに母親を亡くしたせいか、気が強くて」

「しっかりした娘さんですね。もうすぐご結婚されるとは、おめでたい」

「ええ、本当に。幼いころからの婚約者でしてな。ベロニアはああみえて、とても一途なのですよ」

　その後、いくつか話をしてから暇(いとま)をする。

　泊まっていくように勧められたが、新婚旅行なので、というと、レガーは「そうでした、すみませんなぁ」と愛想よく笑った。

　第一印象は、人の好い人物、といったところか。

　領地を治めるレガー・ベルガンに挨拶をすませると、予約をとってあるという宿屋へ向かった。

　治安は安定しており、国内外からの観光客も多く、活気がある。

　露店で飛び交う客寄せの賑わいは勿論、様々な効能を売りにした温泉宿、温泉だけを提供している寄合所もある。

　どの温泉にも、個室と大浴場の有無が書いてあって、非常に良心的だ。

　ベルガン地方は、隣の柳花国と隣接する広大な土地だ。

　そのなかで、もっとも賑わっているのがここ、ベルガン公爵の従弟であるレガーが治める温泉街だった。

　先ほど挨拶を交わしたレガーは、非常に温厚そうな壮年の男性に見えた。

　とはいえ、人は何がきっかけで人格が変わるかわからない。

　少なくとも、ナルはそう思っている。

　実際ベルガン公爵も、穏やかな性分の人格者で通っていた。

　ベルガン公爵は、多額の寄付で孤児院に併設する学校をつくり、身寄りのない子どもや貧しい子どもたちに対し、無償で勉強の場を提供している。

　そのほかにも、ベルガン公爵は多くの慈善事業に取り組み、命を救われた者は数えきれない。

　人格者として名高いベルガン公爵の味方は、多い。

（だめだめ、余計なこと考えちゃ。今は楽しむって決めたんだから！）

　和洋折衷の光景に、懐かしいものを感じる。

　和風だと感じる部分は、おそらく柳花国の文化だろう。

　シンジュが決めたという宿屋は、和風の旅館だった。

　純和風かと思いきや、案内された部屋は意外にも洋間だった。

　入り口付近に使用人が待機する部屋があり、三人の護衛はその部屋へ。うち一人が、見張りとして交代でドアの前に立つらしい。

「わぁ、すごいですね！」

　広々としたワンルームを眺めて、ナルは喜色の声をあげた。

　広々といっても屋敷の寝室のほうがはるかに広いのだが、観光地でこれだけ広い部屋を使えるのはかなりの贅沢だ。

　ベッドはダブルで、触れるとふかふかする。

　大きな窓の向こうには小さな庭があり、庭の向こうは高い垣根で仕切ってあるため、人の目はない。

（内風呂はあるかな～）

　外へ続くドアの近く、風通しのよい室内に広い内風呂があった。ぎゅうぎゅうに詰め込めば、大人が十人は入れるだろう。

（温泉の匂いだ！　あ、アメニティグッズもある！）

　さすが温泉街。

　そのなかでも、高級そうな宿屋。

「疲れただろう？」

　シンジュが、ナルの背後から内風呂を覗きながら、言った。

「少し。でも、全然平気です！」

　馬車の座り心地が良かったこともあって、腰の痛みはない。馬車から降りたときは凝り固まってると思っていたが、温泉街の賑やかさに浮かれているうちに、痛みなど消えていた。

「そうか。それはよかった」

「はい……い？」

　背後から抱きすくめられた、と思った瞬間、抱き上げられる。

　丸太のように肩に担がれて、ベッドに下ろされた。覆いかぶさってくるシンジュに驚いて、胸を押す。

「あ、あの」

「まる一日、お前とくっついていたんだ。どれだけ耐えたと思っている」

「耐え……あの、隣にはアレクたちが」

「いないものと思え。新婚旅行なのだから、向こうも気を利かせるだろう」

　それはそうかもしれない。

　ナルは、むぅと唸った。

「せめて、着いたばかりですし汗を流してからでもいいですか？」

　ふ、と。

　シンジュが笑った。

　エロいことを考えている、悪い男の顔だ。

「そうか。お前がそこまで言うのなら、風呂へ行こう」

「えっ」

「存分に、汗とやらを洗い流してやる。私としては、今のままでもいいんだがな」

「一緒に入るんですか⁉」

「そうだ。今度こそ逃がさんぞ」

（今度こそ？）

　ナルに思い当たる節はないが、どうやら過去に風呂の誘いから逃げたことがあるらしい。

　その日は夕方まで、部屋で、激しくゆったりと過ごした。

　豪華な夕食に舌鼓をうったあと、二人で温泉街を、手を繋いで歩く。目に止まった屋台で買い食い（毒味役として護衛が一口食べてからだが）して、ふわふわと夢のような楽しさを経験した。

「ナル」

「はい！」

「昼間の続きだが、私のどこが好きだと？」

　思わず、きょとんとしてしまう。

　そういえば、レガーの屋敷で取次を待つ間、そんな話をしたことを思い出す。

「そうですね、他にもいっぱいありすぎて」

「言え、全部だ」

「うーん。恥ずかしいので、さらっと聞き流してくださいね？　シンジュ様、いつも私のことを気にかけて下さってますよね、凄く嬉しいです。たまに見せてくださる笑顔も、真面目に話をされているときに寄る眉間の皴も、えろっちく笑うニヒルな笑顔も、全部好きです。それに、抱きしめてくださるときの腕とか、胸の広さとか、シンジュ様ご自身の匂いもとてもとても好きです。あと――」

「わかった」

　シンジュを見上げようとすると、ナルの視界をシンジュの手が覆う。

「わ、見えないですよ」

「見えないようにしてるんだ、馬鹿め」

「照れてます？」

「わかってるなら、聞くな」

　繋いだ手に、ぎゅっと力を込めた。

　同じだけ握り返してくれる力強さが嬉しくて、そっと、微笑んだ。

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早いもので、第三章も四話目となります。

さくさく進めたいので、このまま完結まで突っ走ろうと思っています。

次の更新も、明日の１８時前後（１７～１９時の間）になります。

どうぞ、宜しくお願い致しますm(__)m