【コミカライズ】死刑が確定した転生令嬢は、二十歳年上の旦那様の妻として三度目の人生を謳歌する【完結済】

２－１５、久しぶりの帰宅！ ここが我が家だと実感する。

　此度の一件がいち段落して、シンジュが休暇を取れるようになった頃。

　とりあえずは、もう安全だと判断されたナルは、シンジュとともに、ハウニエル卿の別邸から、自宅へ戻った。

　実際のところ、ルルフェウスの戦いに介入したとされる『第三者』の件は何一つ片付いておらず、ナルを暗殺しようとした相手はわからないまま。

　拘置所内から姿を消した死体は既に発見されているため、現場の状況から「痴情のもつれ」によるものだということになったという。

　ナルとしては、『第三者』なる者も気になるところだが、十年以上も前の【ルルフェウスの戦】に関して首を突っ込む必要も義務もない。

　馬車から降りた瞬間、屋敷で待っていた使用人たちが瞳を潤ませて――僅かな沈黙ののち、せわしなく視線を彷徨わせた。

「お帰りなさいませ、旦那様、奥方様。お疲れのところ申し訳ございません。お客様を客間にお待たせしております」

　変わらず、服に皴の一つもないジザリが、淡々と言った。

　出迎えに集まっていた各使用人たちも、ジザリの言葉に勢いよく頷く。

「客人だと？」

　シンジュが、露骨に不機嫌な顔をする。

　シンジュの仕事終わりに合わせて帰宅したため、時間は夕方から夜に変わろうとする頃合いだ。

　こんな時間にアポなし来客など、不作法もいいところである。

　逆にいえば、それだけのことが出来る人物が来ている、ということだ。

「どなたが来ているの？」

　おっとりと貴族婦人らしく微笑むと、ジザリはまた、淡々と答えた。

「バロックス殿下でございます」

「あら」

　ナルは、頬に手を当てて、驚いた素振りをした。

　実際のところ予想はついていたので、驚きはあまりない。

　深いため息をついたシンジュは、面倒だと呟きながらも、客間へ向かう。ナルもシンジュについていった。

「旦那様、着替えていかなくていいんですか？」

「構わん。……ナルは、着替えてくるか？」

　問い返されて、ナルははにかんだ。

　ナル、という愛称で呼ばれることが嬉しいのと、気にかけてくださる優しさに、胸がほっこりする。

「いいえ、このまま向かいます。……シンジュ様と」

　シンジュは、ふ、と笑って、ナルの腰を引き寄せると、自分の隣へ並ばせて歩き出した。

（なんだろ？）

　なぜか、使用人たちがこちらをじぃっと見ていた。

　シンジュとともに客間へ行くと、バロックスがソファに座って足を組み、紅茶を嗜んでいた。

　麗しい見目でこちらを見ると、ふふ、と微笑む。

　背後で、何人かの使用人が「はぁん」と声をあげたのがわかった。……男性も交じっていたような気がする。

（これが、『王子』という地位の力っ！　さすがだわー）

　見目もかなり麗しいが、残念なことに、ナルは師匠で美形を見慣れてしまっていた。とはいえ、バロックスが纏うカリスマ性は人々を惹きつけるには充分で、自然と、視線が彼に吸い寄せられてしまう。

　数秒遅れて、バロックスの周りを固める親衛隊の男たちの姿を認識する。

「やぁ、おかえり。大変だったね」

　シンジュが、会釈をした。ナルも続く。

「殿下のお力沿え、感謝しかございません」

「そう、それはよかった」

「それで、突然の来訪の理由はなんでしょうか」

（切り込むの、はやっ）

　シンジュは、椅子に座る間もなく、核心をつく。

　バロックスは軽く笑って、親衛隊の隊長以外を部屋から下がらせた。シンジュのほうも、使用人をすべて部屋から下がらせる。

　ナルも、退出したほうがいいだろう。

　そう思ったが、シンジュに腕を掴まれて、ソファへ引っ張って行かれた。

　バロックスは、にやりと面白そうに表情を歪める。

「さて、部屋には私と叔父上、奥方だけだ。ジンのことはいないものと思ってくれていい」

　ナルは、バロックスの背後に立つ背の高い男を見た。

　無表情で大柄な男だが、立ち姿だけでも絵になる美しさがある。彼もまた、生まれながらの貴族なのだろう。

「本題の前に、今回の件が起きて思ったんけどね。奥方は今後も、狙われる可能性があるだろう？　元々貴族は、反感を買いやすいものだけれど、叔父上の奥方は、別格だからね」

　バロックスが、シンジュを見て目を細めた。

　反対に、シンジュの眉間に皴が寄る。

「でも、自由なところが奥方の魅力でもあると思うわけだ。そこで、少数精鋭という意味で、彼女に騎士をつけてはどうかな」

「……騎士、ですか」

　シンジュは、心から嫌そうな声で言った。

（あ……アレク、ごめん。無理っぽい）

「そう、なんなら、私がよい腕をもつ護衛を紹介しよう」

「折角ですが、ご遠慮致します。……そもそも騎士というのは、絶対的忠誠を誓う者。紹介されてしかるべき者ではないでしょう」

「まぁ、確かに。ならば、自主的に『騎士になりたいっす、全力で守るっす』という者が現れれば、いいわけだ」

「……そうなりますね」

　バロックスはあえて言葉にして、シンジュが渋っている理由を明確にした。

　シンジュから引き出したかったのは、言質といったところか。

　バロックスは、上品な所作でカップを置くと、

「さて」

　と、微かに声を張り上げた。

「今後、私は外交に力を入れたいと思っている。それに伴い、叔父上、あなたの立場を明確にする必要があるんだ」

「……刑部省をやめよ、と」

「すぐにではないよ。むしろ叔父上には、刑部省を続けてほしいと考えている。明確、という言葉だと語弊があるね。叔父上に、先王の血が流れているということを、皆に公言しようと思うんだ」

「決定事項ですか」

「はは、叔父上の暮らし心地よりも、外交問題のほうが重要だからね」

　ちら、と。

　バロックスが、ナルをみた。

「今日は、奥方に贈り物を持ってきたんだ。部屋に届けさせているよ」

　つと。

　細めたバロックスの目を見たナルは、頭をさげた。

「ありがとうございます、早速、拝見してきますわ。旦那様、殿下、失礼致します」

　そう言って退室したナルは、軽く息をつく。

　ドアの傍には、追い出された親衛隊の面々がドアを守っている。当然ながら、屋敷の警備員もおり、使用人も控えているのだから、なかなかの混雑具合だ。

　そんな彼らに笑みを向けると、ナルは自室へ向かった。

　もうすぐ部屋につく、というところで。

「奥様！」

　と呼ばれて、振り返ると同時に柔らかいモノがぶつかってくる。

　咄嗟に抱きとめると、それはカシアだった。

　無表情に定評のある彼女が、瞳を潤ませてナルを抱きしめるなど、レアすぎる。嬉しくて、抱きしめ返そうとしたところで、カシアが離れた。

　すかっ、と空を切るナルの手が、行き場を失う。

「申し訳ございません。つい……感情が昂りまして」

「いいの、嬉しい。もっと、ぎゅってする？」

「結構です」

「……ダヨネ」

「お疲れでしょう、寝室のほうへお茶をお持ち致します」

　そう言って、厨房へ向かうカシアを見送ると、ナルは自室もとい寝室へ入った。

（わぁ、帰ってきた）

　心から安心する。

　ここで、シンジュとともに過ごす時間こそ、ナルのもっとも大切な時間なのだ。

（いつから、旦那様のことが、こんなに好きになったんだろう）

　出会ってから、半年も経っていないのだ。

　最初は、冷やかだが出来る上司、といったシンジュをひたすら理想だと思っていたが、少し可愛いところや優しい部分も見て、傍にいると安心することも知って。

（好きになるなってほうが、無理だよね）

　カシアが、カラカラと台車を押して入ってきた。

　紅茶を淹れて、ナルが好きなサクサククッキーも置いてくれる。

　瞳を煌(きら)めかせるナルに、そっと、カシアが声をかけた。

「奥様、その、差し出がましいのですが。こちらを、奥様に」

「なに？」

「わ、私から、奥様への贈り物です。いつもよくして頂いているので。少しでも奥様の負担を、軽減出来たらと……優しい物を、選んだつもりです。あの、では、失礼致します。紅茶のお代わりはこちらにございますので」

　カシアは、紙袋をナルに押し付けると、頬を赤くして去って行った。

「ありがとう、って……早っ」

　やはり、仕事が忙しいのだろうか。

　ハウニエル卿の別邸へ身を隠す前から、カシアとはあまり会わなくなっていた。ジザリいわく、メイド長から直接仕事を教えてもらっているらしい。

（頑張ってるんだな、カシア）

　貰った袋を、開けようとしたとき。

「いい使用人をお持ちですねぇ」

「ほっ⁉」

「わぁ、リアルな悲鳴どうも」

　背後を振り返ると、ジーンがいた。

　もはや、一種のホラーだ。

「ちょうど、殿下が長官と内密な話をされていると思うので。今のうちに、こちらも要件を済ませますね」

「なるほど、そういう……だから、寝室に、か」

　バロックスの思惑に、ずぶずぶと嵌まっているような気がする。

　ナルはクッキーを口に放り込んだあと、開き直ってジーンと向かい合った。

「で、なに？」

「先日の打ち返しが来ましたよ。条件は良ということで、おめでたく、我々はあなたのモノになりました。可愛がってくださいね」

　ぱっ、とナルは顔をあげた。

「有難い！」

「珍しいですよねぇ、こんなに必死になって、奥方が旦那を守ろうとするのは。まぁ、旦那が失脚したら家族は道連れですから、わからなくはないですが」

「でしょ？　私だけ失脚するならいいんだけど」

「すみません、会話が微妙に成り立ってないみたいなんで、話を進めますね。基本、重要事項諸々はこうして直接報告に来ますが、遠方にいるときや報告が出来ない状態のときは、鳥を飛ばします」

「伝書鳩みたいな？」

「カラスです」

　カラス。

　なるほど、カラスならば闇夜のなか紛れれば見つかりにくい。

（ん？　でも鳥って、鳥目って言うくらいだし、夜は飛べないよね。昼間に黒いと、目立っちゃうんじゃ）

　ジーンは窓辺に移動して、がちゃりと窓をひらいた。

「うちの子を一匹待機させてるんで、確認してください」

　言われるまま覗き込めば、窓の外にある小さなベランダの手すりに。

　鷲(わし)のような、巨大な鳥がいた。

　長い嘴と鋭利な爪が、キラリと光る。

「うちの、伝書係をしている括(くく)り鷲(わし)の、カラスです」

「カラスって名前なの⁉」

「はい？　ああ、当たり前じゃないですか。伝書にするなら、括り鷲しかいないでしょ」

（常識なんだ⁉）

「割と目立ちますが、飛行距離は勿論、覚えた匂いを追跡することもできます。夜のほうが目はきくので、基本は夜に使用します。昼でも飛ぶので、急ぎの場合は昼間でも使っていただいて構いません」

　ジーンから伝書の使い方を聞いて、世話の方法も学ぶ。

　このカラスは、バロックスからの贈り物という体(てい)で、ここに置いておくということだ。

「先に、匂いを覚えさせないといけませんね。奥方、腕を出してください。こうです」

　カラスが、ばさっと羽を広げてジーンの腕に乗っかった。

（ひっ）

　爪が食い込んで、痛そうだ。

「い、痛くないの？」

「はい。では、奥様もどうぞ」

　ごくりと生唾を飲み込んで、腕を差し出すと。

　カラスが飛び乗ってきた。

　爪が刺さる。かなり痛い。というか、血が出てる。と、思った瞬間、嘴で頭をつつかれた。

――トトトトトン

「めっちゃ猛禽類っ、刺さってるからっ」

――トトトトトン

「痛たたたっ‼」

「あはは、面白いですねぇ」

「ジーンさん‼」

　怒鳴ると、ジーンがカラスを自分の腕に乗せた。

　つつかれた場所は痛いし、カラスが乗ってきた腕は爪が食い込んで血が滴っている。

（これ、結構な惨事じゃない？）

「うんうん、いい感じで匂いを覚えたみたいです」

「……こんな大変なの。匂い覚えさせるのって」

「いえ、面白かったのでやってみただけです。口元に手をやるだけで大丈夫ですよ……そんなに、睨まないで下さい。ちなみに、この子の主食は生肉なので」

「え。さっき私、食べられるところだったんじゃ」

「……はは。そんなわけないじゃないですか」

（なに、その間）

　ジーンは、用意しておいたという鳥用のケージにカラスを入れると、ナルに向き直った。

　ナルは、寝室に常備してある救急セットを取り出して、自分で怪我の手当てを始める。

「さて、今後はどうしましょう。私は刑部省を辞めるつもりですが、あなたの希望があれば、どこでも潜入致しますよ」

「できればこのまま旦那様を支えて差し上げてほしいかな。調べてほしいことがあるから、それを平行して貰えると有難い。あとは任せる」

「任せる、ですか」

「うん。報告が必要な情報を、ジーンさんなら判断できると思ってるから」

　ふむ、とジーンは目を眇めた。

「あなたが言うと、ほかに目論見があるみたいに聞こえますねぇ。私を試してます？」

「まぁ、それなりに？　有能さは買ってるけれど、私では扱いきれないことも承知してる。その辺りの振れ幅も見ておきたいし」

「えー、全部目論見言っちゃってますよ？」

「わざと知らせておくってのも、面白いでしょ？」

　ジーンは、顔をしかめた。

「あなた、ちょっとだけバロックス殿下に似てますね」

（えっ、やだ！）

　一通り今後の予定について話し合うと、ジーンはまた、窓から姿を消した。

　なんでも、貴族の家は正面の門が厳重らしいので、屋根伝いに移動したほうが楽なのだとか。

（……父が、警戒してた義賊、か）

　いつか、ジーン以外のメンバーと、直接顔を合わせる機会があれば。

　なぜ義賊などしているのか、聞いてみたい。

　ふと、そんなことを思った。

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次で、第二章完結となります。

（本編そのものは、第三章にて完結です！）

第二章最終話は、明日の１８時前後（同じく）に更新予定です。

どうぞ、宜しくお願い致しますm(__)m