【コミカライズ】死刑が確定した転生令嬢は、二十歳年上の旦那様の妻として三度目の人生を謳歌する【完結済】

２－９、未来の騎士

　アレクサンダーを伴って、ナルは中心街へ降りた。

　途中、久しぶりにフィーゴが露店に出ていたので、ぶんぶんと手を振って存在をアピールしておいた。気づいたフィーゴが微笑んで手をあげてくれる。

　多忙の身であるフィーゴは、すぐに仕事へ戻って行った。

　今では、彼は元ブブルウ商会のリーダーだ。

　彼を慕う組員たちへ、色々と指示を出している。

「今の眼鏡のやつ、知り合い？」

「昔馴染み。こうして街にきたとき、たまーに顔を合わせて、そのたびに声をかけてたら、仲良くなった」

「……きみは、庶民的だね」

　さりげなく馬鹿にされた、と軽くねめつけると、アレクサンダーは肩をすくめてみせた。

「褒めてるんだよ。僕は、貴族じゃないからね。あまり貴族にいいイメージないんだ」

「『あの方』も貴族でしょ」

「まぁ……っていうか、なんで『あの方』って呼ぶの？　フェイロン様って名前で呼ぶなって、シンジュから言われてるとか」

「…………アレクが名前で呼ばないから、なんか駄目なのかと思って」

「そんな細かいこと気にしてると、あっという間に禿げるよ」

　アレクサンダーは屋敷の使用人という立場だ。

　とはいえ、こうやって軽口を叩かれるのは、嫌いではない。

（親しかった部活の先輩と過ごしてるみたいだなぁ）

　昨日の険悪なムードが嘘のように、こうして会話できることが嬉しい。

　ふと、アレクサンダーは空を見上げた。

「少し日が照ってきたね。……傘をさす？　一応持ってきてるけど」

「うそ、どこに持ってるの？」

　アレクサンダーは、腰に巻いた帯に括り付けた、筒状の入れ物を取り出した。中から、短めの日傘が出てくる。

「一応、護衛だし。奥様が日焼けで真っ赤になったら、責任重大だからね」

「……これくらいなら、大丈夫だと思うけど。あんた、その腰のベルトには何が入ってるの？」

　アレクサンダーの腰には、銃創のような形をした帯が巻いてある。

　そこに、様々な形や大きさのホルダーがぶら下げてあった。

　アレクサンダーは、奇妙なものでも見るように、ナルを見る。

「こんなもの、従者なら当たり前だよ」

「……ええー。はじめてみた」

「これまでは、沢山の護衛がいたんじゃない？　マンツーだったり、あるじに対して使用人の数が少ない状態での外出になると、こんなもんだよ」

　そう言われれば、確かにそうだ。

　実家にいた頃は、独りで出掛けるばかりだったし、両親と出掛けたときは大勢の護衛がいた。

　そんなことを話しているうちに、師匠の家が見えてきた。

「目的は、あそこなんだけど」

「あの家？　……ふぅん」

　アレクサンダーは呟くと、何を思ったのか、ふいに黙り込んだ。

　もしかしたら、師匠の気配に気づいたのだろうか。

（警備長ってことは、武術にも秀でてるってことだよね……たぶん）

　ナルも、師匠から「他者の気配を感じること」から「自分の気配を消すこと」まで教えられたことを考えると、その師匠に仕えていたアレクサンダーは、かなりの腕前なのではないだろうか。

　師匠の家の前にくると、昨日と変わらない風景があった。

　自然に帰った庭を軽く睨みつけたとき。

「……昨日も思ったんだけど。やつは、いいの？」

「ん？」

「ずっと、きみをつけてるやつがいる」

「えっ」

　ナルは咄嗟に振り返ろうとしたところを、アレクサンダーに「動かないで」と止められる。

「左後ろ、背の高い木の辺りだよ。ゆっくり振り返ってみて」

　言われるままに、そっとそちらを見る。

　じ――っ。

　と、こちらを見る、背の高い人物がいる。

　花柄の頭巾を頭から被っており、白いマントで身をくるんでいるので、怪しいということしかわからないけれど。

　ふいに、白マントの相手は、ナルが自分を見ていることに気づいたようで。

　慌てて、木の後ろに隠れた。

「……どうしよう、アレク。あの人、木からはみ出てる」

「なぜ、あの細い木の後ろに隠れられると思ったんだろうね」

　ナルをつけているという怪しい人物に、少しの憐れみの視線を送ったとき。

「ナルか？」

　庭の奥から、師匠の声がして。

　昨日と同じ衣類の師匠が、歩いてきた。

　ひゅっ、と。

　隣で、アレクサンダーが息を呑む。

　自然と、ナルの緊張も高まった。

　アレクサンダーが、口をひらいた――けれど。

　師匠が、そんなアレクサンダーに向かって、軽く手を上げて言葉を制した。師匠の視線は、先ほどの木の裏に隠れた怪しげな白マントのほうへ向いている。

　ひらひらと師匠が、白マントへ手を振った。気づいた白マントが、仕草で首を傾げるのがわかる。おいで、と師匠は手招きした。

「師匠知り合いですか？」

「昨日、ナルの行き先を教えてくれたのは、彼なんだ」

　驚くナルは、もう一度、白マントを見た。

　彼、ということは男なのだろう。

　その人物は、諦めたようにこちらへ向かって歩いてきた。

　傍までくると、花柄の頭巾をとる。

　二十代半ばほどの青年だった。

　濃い金髪をした、見目麗しい姿をしているが、いかんせん、汗で髪が顔のあちこちに張りついている。

　師匠ほどではないが、彼もまた、中性的な美貌を誇っていた。

　青年は、ナルへ視線を向けた。

　空色の瞳が、ナルをみる。

「あっ、えっと。昨日は、助けてくれてありがとう。今、師匠から聞いたの」

　慌ててお礼を言うと、相手はぶすっとした顔で視線をそらした。

（……ええー。まず、誰このひと）

　こんなイケメン、過去に会っていたら忘れるはずないだろうに。

　どれだけ記憶を探っても、ナルの過去に彼の姿はなかった。

　リビングに入ると、師匠が「くつろいでくれ」と言って、彼の定位置の椅子へ座った。

　くつろぐも何も、椅子は二脚しかないので、ナルは隣の作業部屋から、椅子を運んでくる。

　アレクサンダーが手伝ってくれたので、すぐに運び終えた。

「今、飲み物をいれてくるけど。紅茶で大丈夫？」

「いつもので頼むよ」

　答えたのは、師匠だけだ。

　白マントは、マントも脱がずにちょこんと椅子に座っているし、アレクサンダーは、どこか居心地悪そうに「手伝う」といってナルについてきた。

　調理場へ行くと、アレクサンダーが盛大なため息をついた。

「どうしたの？」

「どうしたじゃないからね！　なんで、きみ、あの方の居場所を、知って……それより、僕どうしたらいい。何を言えばいい⁉」

「全部言っちゃったら？」

「は？　全部って何を」

　ナルは、紅茶の準備を進めながら、きっぱりと言った。

「思ってたことを、全部。どれだけ悪く言ってもいいから」

「そ、そんなこと言えるわけ、っていうか、あの方を悪いだなんて、思ってないからっ」

「アレク、あなたは、今は私の護衛。つまり、私の従者も等しいの。……あんたの主である私が許す。思ってること、あの人にぶちまけなさい。感情的になっても構わない。何かあれば、全部私が責任を取るから」

　アレクサンダーが、ぎゅっと口を結んだ。

「……僕は」

「何もしないと、変わらない。あんたは出来るやつなんだから、このままでいるのは勿体ない。……さっさと、かたをつけてきなさい」

　水を沸騰させながら、ナルは、ふと笑う。

「前に進みましょ。私が、新しい居場所をあげる」

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