ランドセル背負ったら救世主！？

6話 再ランドセルと初飛行

「ど、どうしましょう……」

　お腹の中が、きゅってなる感覚。

　暑くもないのに手汗がすごい。

　もし明日のお披露目で、何もできなかったらどうしよう。

　棒立ち救世主、なんて言われちゃうかもしれない。

　そんなの、人を守るどころか笑われ者になってしまう。

　……あ、記憶喪失！！

　ちょうどいい、そのせいで飛び方も忘れちゃったことにしよう！

　それなら違和感なく誤魔化せそうだし、何日か待ってもらって、練習して飛べるようになろう。

「ということにしたいんですけど」

「あー、それなんだけど……『記憶が無くても、救世主様が飛べないわけないよね』って……」

「隊長が？」

「…………私が」

「…………」

　ランさんだった……。

　悪気はないんだろうけど、既に逃げ道は断たれてた。

　でも、このまま明日をむかえるわけにはいかない。

　体調不良とか、怪我とか、なんでもいいから何か理由を考えなきゃ……！

「ま、まあそれくらい簡単ってことだから！」

「でも……」

「じゃあちょっとだけ飛んでみよっか。練習場空いてるといいけど」

　とりあえずぶっつけ本番にはならなさそうでよかった。

　あとそういえば、私はもう自分の羽を見てる。

　つまり少なくとも、何も出せなくて途方に暮れる、なんてことはないってことだよね。

　動かし方さえわかれば、お披露目も無事に終わるかもしれない。

　な、なんとかなりそう……？

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「誰かいるかなー」

　基地の近くの大きな建物に来て、ランさんが中を覗き込みながら言った。

　ここが屋内練習場か……それにしても、とてつもなくでかい。

　学校の体育館なんて目じゃない、小さな野球場くらいはあるのかな。

　人が飛ぶんだから、たぶんこれくらいの広さがいるんだろう。

「よし、おいで」

　練習場の中は、外見通りの大きさだった。

　舞台といくつかドアがある以外は何もない、ただただ広い空間。

　ここから向こうの端まで、余裕で100メートルはありそうだ。

　見上げた天井も、何十メートルあるかわからない。

「あ、ちょっとここで待っててね」

「はい」

　一人残されてしまった。

　壁がしっかりしてるのか、外からは何の音も入ってこない。

　なんとなく自分の鼓動を聞きたくなくて、ちょっと大きめの声を出してみた。

「あー！」

　あーぁーぁー……。

　また静かになった。

　何やってるんだ、と我に返る。

　スマホみたいな何か暇つぶしできるものがあればいいけど、街を見る限りなさそうだった。

　かと言って今から部屋に本を取りに行くのもなぁ。

　何かこの世界に持って来れたら良かったのに……。

　あ、そういえばランドセルは？

　あれを背負ってから変なことになったんだし、重要なものに違いない。

　それと今更思い出したけど、ランドセルはどっかに寄付してたはず。

　じゃああれは誰の、というか何なの？

「お待たせー！」

　答えはランさんが持ってきてくれた。

　つやつやで赤くて、底は角ばって、上が丸みを帯びている。

　昔は、見たら楽しくなった。

　昨日までは、懐かしかった。

　今は、疑問でいっぱいだ。

「それってランドセルですよね……？」

「そうだけど、もしかしてカノンの世界にもあるの？」

「はい、ありますよ」

「見た目も名前も同じだなんて、すごい偶然だね！　あれ、でも飛ばないんだよね？　何に使うの？」

「小さな子供が、学校に行くときに背負うものですけど……」

「こ、子供……」

　ランさんのような大人はもちろん、私くらいの年齢でも身に着けることはない。

　でも海外ではおしゃれとして注目されてたんだっけ？

　まあ、ここで外国の話をしてもしょうがないけど。

　というか、二つ持ってきたっていうことは私も……。

「ま、まあいっか。えっとね、私たちはこれで飛ぶんだよ。こっちでは大人も背負ってるから安心してね」

「そうですか……」

「さて、早速練習しよう！　はい、カノンの」

「あ、ありがとうございます」

　ランドセルは、どこからどう見てもランドセルだった。

　横についてる金具とか、触った質感とか、背中に当たるところの柔らかさとか。

　ただ、やっぱり開けられないから中身はわからない。

　でもそれなりに重いから、何かは入っているんだろう。

　あとは……あ、縫い目がない。

「じゃあ一応、見本見せるね。まずは背負って、えー……なんて言えばいいんだろう」

「うわぁ……」

　しばらく縫い目があるはずのふちをなぞっていたけど、そんな些細な差など気にならなくなる光景だった。

　ランさんが、ランドセル。

　似合う似合わないじゃなくて、やばい。

　綺麗なお姉さんが、真剣な顔して、ランドセル背負ってる。

　何かいけない雰囲気すら漂ってきた。

「とりあえず、はい！　これが翼だよ。出し方は、うーん、背中に意識を集中させる感じかな」

「わぁ……！」

　そして、さらにとんでもない光景が上乗せされた。

　銀の羽を広げて立つ姿は、さながら天使か、女神のようだ。

　両手を伸ばしたよりも大きそうなそれは、ゆっくりと動いて輝いている。

　もはや眩しさを感じる……けど、ちょっと視線をずらすと赤いものが目に入る。

　美と滑稽が同時に在って、複雑な気持ち。

「触ってもいいですか？」

「おっと、手が切れちゃうかもしれないからやめてね。さあ、今度はカノンの番だよ！」

「わ、わかりました」

　私もいよいよ羽が……！

　でもランドセルか……。

　みんな背負ってるらしいし、恥ずかしがるこいとはないんだろうけど……。

　なにもこれじゃなくてもいいのになぁ。

「これでいいですか？」

「おー、いいね、似合ってるよ！」

「にあ……ありがとうございます」

　褒めてくれてる……んだよね。

　でも、何もかもがちっちゃい私にランドセルが似合っても、あんまり嬉しくない。

　さすがに小学生には見えてないと思いたいけど……。

　まあいっか、それはさておき、今は羽が優先だ。

　えっと、背中に意識を──────

「うわっ！！？」

　きん、と甲高い音がして、銀の光が私を包み込んだ。

　そして6枚の羽が、私の背中、もといランドセルから生えているのに気が付いた。

　家の鏡で見たのがずいぶん前のことみたい。

　それにしても、これだけ大きいのに全く重さを感じない。

　それどころか、むしろ軽くなったようにも思える。

　ランドセルには収まりそうにないし、どういう仕組みなんだろう。

　そんな疑問を持つ私をよそに、ランさんは恍惚とした表情で歩み寄ってきた。

「本当だ、すごい……救世主様だ……あ、いや、信じてなかったわけじゃないけど……実際に見ると……」

「ど、どうしました？」

「いやー、生きててよかった！」

「そんなにですか？」

「うん、そんなに！　もうちょっとよく見てもいい？」

「いいですけど……」

　何度も周りをぐるぐる回られ、上から下までなめるような視線を浴びた。

　そしてしきりに「おぉ……」とため息ついては、「すごい」と呟いている。

　むず痒くて、恥ずかしい。

「あの、そろそろ……」

「あ、ああ、ごめんごめん、つい。えーっと、飛ぶんだったね。でもその前に、6枚じゃ危ないから2枚にしよっか」

「どうやるんですか？」

「それはまあ、引っ込める感じで」

「引っ込める……えい」

　背中の先を意識したら、羽は全部なくなってしまった。

「あれ」

「あはは、じゃあちょっとだけ、2枚だけ翼を出すような感じで」

「2枚だけ……えいっ」

　再び6枚展開されてしまった。

　しばらく羽の出し入れをしたけど、結局できなかった。

　2枚だけ、というイメージが全くつかめない。

　ランさんが言うには、少ない方が長距離の飛行に向いてるんだって。

　でもとりあえず明日には必要ないだろうから、ということで諦めた。

「さて、今から飛ぶんだけどその前に、服のここの留め具を外して引っ張ってみて」

「これですか……おぉー」

　謎のボタンの正体は、あっけなく判明した。

　引っ張るとスカートが二つに分かれ、裾がすぼまってズボンのようになった。

　ちょっと楽しいね、これ。

「あとはそれを引っかけて、邪魔にならないようにしておいてね。戻す時はこっちを引っ張ればいいから。飛ぶ時はこれを忘れないようにね」

「わかりました」

「じゃないとその、中が見えちゃうし、ひらひらしてて飛びにくいし」

「なるほど」

　ズボンでいいのでは？　とは言わないことにした。

「よし、じゃあ飛んじゃおう。でも慎重にね」

「は、はい」

　いよいよ、私が空へ羽ばたく時が来た。

　鳥になりたい、と思ったこともあった。

　羽があったら楽しいだろうな、とも夢想した。

　いよいよ、いよいよ飛べるんだ！

　わくわくと、どきどきがとまらない。

　そして、身構える間もなくその時は訪れた。

「じゃあ、上に飛ぶ、ということを意識して。背中の先の、翼を動かすことを考えて」

「上に、羽をおおぉぁああぁあ！！」

　べき、と何かが折れる大きな音。

　でも、痛みどころか衝撃もない。

　一瞬で天井まで到達した私の頭上には、羽が1枚入り込んでいた。

　そしてきょとんとしていると、そのままゆっくりと降りて着地した。

「おお、すごいね」

「なんか跳んだって言った方が正しそうですけど……」

「4枚でも気を付けてないと頭ぶつけちゃうからね。練習場をもっと大きくしてもらわなきゃ」

「これ以上ですか」

　ふと見上げたら、天井が思いっきりへこんでた。

　ここから見ても大きいとわかるくぼみで、周囲にもひびが入っている。

　もしかして弁償とか……？

「あれどうしましょう……」

「あ、勝手に直るから放っておいていいよ」

「え、直るんですか」

「うん、だから安心してぶつかってね」

「ぶつかりたくはないですけど……」

　そんな私の気持ちとは裏腹に、練習してる間ずっと激突してた。

　そのせいで、天井はタコ焼き器みたいになってしまった。

　ホバリングができるといいかな、と言われて頑張ってみたけど、私が止まれるのはぶつかった時だけだった。

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　それから何度も飛ん、いや跳んでるうちに、体の異変に気が付いた。

　汗はかいてないし、息も荒れてないのに、どんどん疲労感が大きくなっていく。

　この世界に来てすぐの時みたいだなぁ、と思いながら座り込んでしまった。

「大丈夫？」

「はい、でもなんか全身から力が抜けたような……」

「あ、言ってなかったっけ。翼は体力を消費して動かすんだよ。今日は使ってないけど、武器にも体力が必要だから気を付けてね」

「わかりました……」

　なるほど、体力か……。

　2枚の方が良いっていうのは、消費が少ないからっていうのもあるんだろう。

　でも結局こつはわからなかったしなぁ。

　羽を自由に扱えるのが先か、好きなだけ飛べるような体力をつけるのが先か。

　まあいっか、とりあえずもう休みたい。

　最低限飛べるようになったし、明日の心配も軽くなったし。

「歩ける？」

「大丈夫です……おっとっと」

　ランドセルを置いて立ち上がったら、思わずよろけてしまった。

　そのまま抱きとめられる。

「す、すみません」

「ううん。あ、もし歩けなかったら、その、おんぶしよっか？」

「そんなご迷惑を……でも、お願いしてもいいですか」

　せっかくだから甘えてしまうことにした。

　おんぶなんて何年ぶりだろう。

　ランさんの背中はあったかくて、いい匂いで、すごく落ち着く……。

　こんな姉がいたら良かったのになぁ…………。

　……あ、私重くないかな。

　……今何時だろ……。

　………………。

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　目が覚めたらベッドの上で、もう夕食の時間は過ぎてしまっていた。

　とりあえず明日から、走り込みでもして体力つけなきゃ。