07. Hard To Say Sorry / 不意打ち
師匠はこちらを見つめたまま、固まっている。
「……。」
「……師匠？」
一体どうしたのかと思い声をかけた途端、無言でドアを閉められた。
「……え？」
ん？
どういうことなのか良く分からないが──つまり師匠は、ここまで来てくれた。
迎えに来てくれたのかもしれない。
もしかしたら、私を探させてしまったのかもしれない。
とにかく追いかけなくてはと思い、立ち上がろうとすると、レオお兄様に腕を掴まれた。
「ジジ、ここは俺に任せろ」
レオお兄様はそう言ったが──何だか不自然に笑顔がキラキラと輝いている。
──あまり良い予感はしない。
と思いつつ、一体どうしようというのだろう──とかれの様子を伺っていると──何だか、レオお兄様の顔がゆっくりと近付いてきた──これは、もしかして口付けなんてしようとしている？！
な、何故？！ 突然に？！
「な、レオおにい……！」
一気に恥ずかしくなり目をぎゅっと瞑ると──、チュッと、リップ音が聞こえた。
でもそれなのに、唇にも、どこにも何の感触もない。
「え……？」
「ははっ、困ってる。かわいいな」
こ、困っているというか──さっきから混乱しています。
頭にハテナマークを浮かべていると、再びゆっくりとかれの顔が近付いてきたかと思えば、また頬へリップ音だけ響かせて、離れていく。
「あいつは行っちまったよ。……さあ、俺と楽しもうぜ」
「え、え？」
た、楽しもうって──。
一体何が始まるの──もうこれは私、逃げたほうが──とぐるぐる頭を回していると、まるで心を読まれたかのように、逃すまいと指を絡められた。
れ、レオお兄様、さっきから、突然どうして──？
「あともうちょっとだから……」
な、何がですの──？！
「も、もう無理ですわ……！」
何とかかれから離れようと身を捩るが、むしろそれでレオお兄様の力が強まり、ぐいと力任せに抱き寄せられ──。
「い、嫌……」
「ッ貴様ら！！」
その瞬間、耳をつんざいたのは、バアンとドアが開いた音──ではなかった。
ドアだったものは、もはや床に散らばる木の破片と化している。
おそらくドアを破壊した張本人である師匠が、怒気で目を爛々と光らせて立っている。
えっ、というか師匠、帰られてしまったのではなかったのですか──？
「貴様らは非常に、汚らわし……非衛生的だ。よって魔法で煮沸消毒する」
そう言って師匠は懐から杖を取り出した。
ぎゃあ！ ま、魔法で釜でも出して、煮られる？！
「……ははっ。やっぱり居た」
小さな囁きだったが、そばにいる私にはたしかに聞こえた。
師匠は私を残して帰ったわけではなかった──レオお兄様にはそれが分かっていたということ？
「クラレンス、悪かったって。返すよ」
そう言うと、体に絡みついていた腕が離れていった。
「……とっとと行くぞ」
師匠がそう言った、なのに──。
──こ、これは──な、何だろう──？
離れた途端、ほっと安心するかと思ったのに──この気持ちは──？
きっと、こんなに物理的に──いや、それよりも精神的に近しく接してくれる人なんて、今まで出会ったことがなかったからだと思う。
今まで私の居た世界では、不躾と言えるほどだ。
私ってば、あんまりうわべだけの付き合いしかしてこなかったからって、おかしくなっているのでは──？
さっき出会ったばかりだというのに、いざさよならというときにこの気持ちは、悲しい？ それとも淋しい？
と要らないことをぐるぐる考えていたとき──突然、唇に湿った感触。
「……わりい。ちょっとかわいかった」
「……？！」
え？
今──もしかして今、わ、私の──！
「……僕の所有物をこれ以上汚すな」
師匠の、何だか冷え切った声音──。
しかしそれよりもファーストキスを奪われた衝撃のほうが大きい──。
「でもなあ、こいつ、どしゃぶりの雨ん中でお前を待ってたんだぜ？ 怒るより一言詫びくらい要るんじゃねーの」
「……。」
わあ──レオお兄様が師匠に不利な話題に変えた──。
私は、たしかに待っているときは切なかったけど、今はもう忘れていたから別にいいのだけど。
「……フン。行くぞ、ジジ」
「はい、師匠」
師匠のあとを追いかける。
──と、その前に。
「レオお兄様、お世話になりました。……また、明日」
明日会えるか分からないが期待をこめてそう言うと、かれはニカッと笑ってくれた。
「おう、また明日！」
