再会５
「なによ突然」
「いや、単純に疑問に思ってたんだ。君と殿下の婚約の利点てなんだろう、って考えてみたけど、正直あまりないような気がして。聞いちゃいけないことなら答えなくてもいいよ」
「……特に秘密にするようなことはないの。私もなぜ婚約することになったのかわからないんだから」
「それってどういうこと？」
「殿下の15歳の誕生日パーティに参加した翌日、急に殿下が家にいらっしゃったの。で、君との婚約が決まった。拒否権はない。話は以上だ……みたいな感じよ」
「それは突然だね。理由も聞いてないの？」
「聞いたんだけど、それらしい理由を並べられただけで、核心的なことは何も。でも私の推測だと、きっと婚約者選びが面倒だから、本当に妃にしたいひとが現れるまでのつなぎ、ってとこだと思うのよね」
「なんだそれ。その通りだったら最低じゃない？」
「そう！最低なの！」
こんな話誰かに聞かれたら終わりね。と思いながら、店にはソフィーとルークの他に客はいないようなので、つい本音をぶちまけてしまった。
「本当は殿下の婚約者なんて立場を早く降りて、解放されたいところなんだけれどね。3年前、殿下が遠征に行く前に、私たちの婚約を白紙に戻しませんか？って聞いてみたんだけど、それもなんだかんだ流されちゃって」
「ははっ聞いたんだ？殿下に？やっぱり君って面白いなあ」
「それから3年間は殿下も遠征でいらっしゃらないし、どうにもこうにも出来ずに、今も婚約者でいるってわけなの」
「そっか。君が望んで婚約したわけじゃないんだね」
「そうよ」
まあ、前回は私が望んだんだけど……。
今回は違うから、そう言い切ってもいいでしょう。ソフィーは心外だとでもいうような表情で頷いた。
「って、こんな話はいいの。それより、そろそろ街の中を歩いてみない？せっかく来たんだから楽しまなきゃ」
「そうだね、そろそろ行こうか」
ルークは、すっかり機嫌もよくなってくれてうれしいよ、と心の中でつぶやき、はしゃぐソフィーに付き添うように店を出た。
