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過去２　クロームside

部屋に誰もいなくなったことを確かめ、手元の一冊のノートをぱらぱらとめくる。どれもメモ書きのようだ。

“ガリア歴31年6月15日　クローム殿下のお気分がすぐれないと聞いたので、以前東方の貴賓の方から教わった薬を煎じてお渡しした。原料は、ハンゲ、ブクリョウ、コウボク………気分がよくなったと聞いて安心した。これから定期的にお作りして渡そう”

「……」

“ガリア歴32年1月20日　クローム殿下が多忙でお倒れになったと聞いた。医師を呼んだが、大きな病いではなさそうだ。執務に集中されると食事もおろそかにされるらしい。殿下がまたお倒れにならないように、きちんと休息をとっていただくよう内政の皆に伝えた。”

書かれていたことはどれも、クロームの体調のことや執務についての改善案だった。

「どういうことだ……？彼女は私を裏切ったんじゃ……」

ふと窓の外を見ると、月が煌々と輝いている。

今はもう探しても見つからないだろう彼女のことを考えた。

「陛下……！貴族派が城に火をつけました……！」

「お逃げください！陛下！」

貴族派が王権を奪うためさらに大きなクーデターを引き起こした。

そのあとはとにかく逃げることに必死だった。

城を焼かれ、かろうじて生き延びたクロームだったが、

城から逃げる途中で自分を守った騎士は死に、暗い森の中で朝か夜かもわからないまま歩いた。

（私はどこで何を間違えたんだろうな……）

「いたぞ！」

大きな声が聞こえて、とっさに駆け出した。

ふと視界が晴れて、崖から足を踏み外したことを一瞬でさとる。

（ああ、死ぬのか）

ふと、ブロンドの髪の後ろ姿を思い出す。

（彼女も、こんな風に１人で死んだのだろうか）

暗くなる視界の中、顔も思い出せない彼女のことをふと思い出した。