Halloween Night 2 ～屋根裏が魔界とつながっている件について～

第1章 これほどまでに果たしたくない再会があるか。

２．空に帰るスタイルなんだな。

　カミ男がズボン購入欲求に負け、部屋の片づけを手伝うことになると、リンとトマもその気になってくれた。

「あたしたちも、カミ男のボロズボンがどうにかなるまで、帰れないし。しょーがないから、手伝うよっ」

「私も手伝わせてもらおう。まずは、この三脚からだな」

　トマはそう言いながら、例の丸テーブルもどきに手を伸ばした。

　それって、三脚だったのか。

　理科室に置いてある、あの三脚か？

　あの三脚だったのか？！

　にしてはデカすぎるだろ。

「そんなサイズの三脚、何に使うのさ」

　僕は三脚を持ち上げようとしているトマに尋ねた。

「ああ、これはなあ・・・」

「こうやって使うんだよっ！　見ててスバるん！」

　リンはトマのセリフを遮ると、さっきのテーブルクロスを持ってきた。それを丁寧に4つ折りにする。

　4つ折りになった黒い布を三脚の上にポンと乗せると、テーブルクロスだったものは、うにょーんと形をぼやけさせ、大きめの金網に変わった。バーベキューとかで見るような網だ。

　相変わらずハイテクだな。

　テクノロジーじゃなくて、魔法なんだっけ？

　まあ、どってでもいいけど。

　続いてリンは、飛び交う矢印(Wi-Fi)をボケーッと眺めていたカミ男をひょいッとつかむと、金網の上に乗せた。

　リンめっちゃ腕力強いな。

　それとも、カミ男が中身スカスカなのか？

　どっちもあり得るな。

「おい、なにすんだよ！」

　じたばたするカミ男を押さえつけて、リンは楽しそうに指をパチンと鳴らす。

「で、こうするの！」

　金網の下で、炎が燃え上がった。

　リンはひょいッと金網から離れた。

　取り残されたカミ男は、一瞬何が起こったのか事態を察しかねたあと、

「あっっっっつ！！！！！！！！」

と叫んで飛びあがった。炎がカミ男の服をなめた。

　リンはすぐに炎を消したが、カミ男のロック系Tシャツはすでに煙を上げていた。時すでに遅しというやつだ。カミ男は悲鳴を上げながら、部屋の中を駆けずり回る。

　あとでご近所さんに謝りに行かなければいけないかもしれないな、と思った。

「こんなふうに人を絶叫させるんだよ！　スバるんも、絶叫する？」

　リンは何事もなかったかのように、三脚の説明を締めくくった。

「イヤ。いや・・・嫌」

　どう考えても嫌だろ。僕は小刻みに素早く、何度も首を横に振った。

　お前ら、鬼ごっこに引き続き、絶叫マシンの概念も間違ってるぞ！

「昨日は炎の妖精が、三脚下で炎役をやっていてくれたんだ」

　トマは穏やかに要らない情報を付け加えつつ、Tシャツを鎮火しようとワタワタしているカミ男を、キッチンに連行した。

　すぐに水が流れる音がした。カミ男の悲鳴はボリュームを絞られたように小さくなった。

　無事に消火活動が終わって戻ってくると、カミ男は目に殺意をたたえてうなった。

「それ・・・ただの焼き肉用の三脚だろ！　絶叫マシンじゃねぇだろ！」

　焼肉って、三脚でやるものなのか？

　と聞いてみてもよかったが、今、カミ男にツッコミを入れるのはKYかな、と思い直した。

　きっと魔界人は三脚で焼き肉するんだろう。と自分を納得させるにとどめた。

　怒り狂うカミ男の視線の先で、リンは「てへっ。カミ男を見たらつい、やりたくなっちゃった♡　ごめ～ん笑」とへらへらしていた。

「お前ら・・・部屋片づけろよ」

　僕はその辺に散っていた、雲の姿の飾りをごみ袋に入れた。

「すまないな。いつもこんなふうなんだよ、私たちは。慣れてくれ。さあ片付けるぞ」

　トマは気合を入れなおすと、改めて三脚と金網を持ち上げ、玄関のほうへ向かった。ふう、やっとやる気になってくれたか。

　って、どこ行く気だよ。

「ちょ、トマそれ・・・」

　僕が追いかけていくと、トマは玄関を開けた。

「さあ、三脚、金網。空へ帰りなさい」

　すると三脚の金網が光り輝いた。次の瞬間、三脚は小鳥に、金網は・・・小さな金網に変形すると、二羽は元気に空へ飛び立っていった。

「えーと、これは、どういうこと？」

　僕があっけにとられているのを見て、トマは笑った。

「昨日はあの三脚で、鳥肉を焼いたのでな。驚かせてしまったかい？」

「はあ・・・そうですか。三脚って、鳥肉を焼くと空に帰るんだ・・・」

　いや、全然説明になってねーよ。何、納得させられてんだよ。空に帰るってなんだよ。三脚は空からはやってこねーよ。っていうか鳥肉って。お前らが焼いたのは鶏じゃないのか？　いったい何を焼いたら、三脚と金網が空へ飛び立っていくんだ？

　脳内をたくさんのはてなマークが蹂躙した。

　が、すべてに対して答えを出すことをあきらめた僕は、おとなしく片付けに戻った。

　世の中には理解できないこともあるんだな、と悟った。

　　　＊＊＊

　それから、僕は細かいごみを袋に詰め込み、トマが大きい物品を空に返し、リンとカミ男がその辺をテキトーに掃除してくれたので、部屋は何とかそれなりの状況になった。

　時刻は8時を過ぎていた。4人がかりで1時間もかかったのか。まあ、まだ仕事が始まるまで時間はある。朝ご飯にしよう。僕はキッチンへ向かった。

　今日は仕方ないからあの3人の分も用意しないとな。確か野菜類、卵系なら、たくさん残っていたはずだ。僕は記憶を頼りにそう考え、冷蔵庫を開けた。

　すると、さっきの三脚と同種の鳥が数羽、ピヨピヨ鳴きながら飛び出してきた。

　・・・昨日焼いた鳥肉、冷蔵庫で保管してたのか？

　っていうか、マジで何鳥なんだよ？

「あ、スバるん。それ、焼いて食べてみるー？」

　リンは小鳥たちを見るなり、瞬時に動いた。瞳に鋭い光が宿ったかと思うと、目にもとまらぬ速さで鳥たちの羽をおさえ込んでいく。リンはものの2秒で、すべての小鳥を捕獲した。

　そしてその3秒後、小鳥たちは全てさえずるのをやめた。

　・・・プロの狩人か、お前は。

「焼くよぉ♡」

　リンは炎の魔法で、鳥たちをそのまま丸焼きにした。僕は図らずも、人生で最も動物虐待に近い焼き鳥に立ち会ってしまった。

　リンは焼けた鳥たちを、いつの間にかやってきていたカミ男が、いつの間にか用意していた皿にのせた。

「はい。完成！」

　リンは嬉しそうに言った。

　なんか、食べる気がしない。

　僕は冷蔵庫の中を改めて覗き込む。そしてあることに気付いた。

　あれ？　冷蔵庫の中身、減ってないか？

　卵がかなり減っていた。製氷用の水も尋常じゃない減り具合だ。残り物のおかず類も、何者かに食い荒らされた形跡があった。

　カミ男が、冷蔵庫の卵ポケットを見て言った。

「このピヨ鳥たち、どこから出てきたのかと思ったら、この卵からかえったんだな」

「え？　この卵はかえらないと思うけど。ここは養鶏所じゃないからね？　分かってると思いたいけど」

　僕が言うと、カミ男はチッチッと指を振った。

「甘いな、スバル。卵はなあ、隙あらば孵化するんだよ。孵化したしたピヨ鳥は冷蔵庫の中で、食料を食い荒らして成長するんだ。ほら、この辺とか、やられてんぞ」

　カミ男は残り物のおかずたちを指して言った。

　いや、でも。と僕は納得がいかない。

　冷蔵庫の卵はスーパーから買ってきたやつだし。

　お前らみたいな異世界チックな存在じゃないし。

「人間界の卵は、孵化しないと思う」

　僕はなおも言い張った。すると、リンがハッと思い出したように言った。

「昨日、恵みの妖精メグヨちゃんが、『卵に恵みあれ』って、祈りささげてたよ！　たぶんそれで、その卵にピヨ鳥が宿ったんだね」

　何してくれてんだよ、メグヨ。

　他人の家の卵に、無断で命吹き込むなっつーの。

「とにかく、たべるよーっ！」

　リンはいらだつ僕を差し置いて、ピヨ鳥の乗った皿を、元から僕の部屋にあったテーブルのほうへ持っていった。

　冷蔵庫の中身も結構食い荒らされてるし。

　食べるしかないか・・・。

　僕はピヨ鳥の丸焼きを食すことに決めた。

　　　＊＊＊

　8時半ごろ。僕らは狭いテーブルを囲んで、ピヨ鳥と相対していた。

　ピヨ鳥はエメラルドグリーンと白が混ざり合った、マーブル模様の小鳥だった。文字通り丸ごと焼かれているので、羽もつきっぱなしになっている。ピヨ鳥たちが皿の上から、小鳥らしからぬ死に切った眼で僕のことを見つめてきた。

　正直、あまりおいしそうではない。

「なあ、スバル。この部屋、何で椅子が二つしかないんだよ」

　カミ男がテーブルの近くの壁にもたれかかりながら、不満をこぼした。

　僕は椅子に座った状態で言い返した。

「仕方ないだろ。一人暮らしなんだから。椅子ばっかりいっぱいあっても、どうしようもないよ」

「いっぱいあったら、椅子でタワーが作れるぞ。私の友でかつて、椅子を200個積み上げて、5000ｍのタワーを作った者がいたぞ」

　トマがくるくる回るタイプの椅子に座った状態で、会話に参戦した。椅子の足の部分にタイヤがついているのがお気に召したらしく、さっきから一定速度で前後に移動し続けている。

「あー、アレ。すごかったよねー！　驚異のバランス感覚っ！」

　リンがホウキに座った状態で言った。ほうきの可動性がお気に入りらしく、さっきから一定速度で左右に移動し続けている。

「噂によるとあの椅子、積み上げるためだけに、全部特注で作ったらしいぜ」

　カミ男は壁際でそう言いながら、なにが良いのか知らないが、さっきから一定速度で膝を90度に曲げたり伸ばしたりしていた。

　お前ら、視覚的にも騒がしいな。

　落ち着けよ。

　話が頭に入ってこないだろ。

「僕は椅子でタワーなんか、作らないからいいんだよ」

と返事した。

　僕は思った。

　200個で5000ｍって。

　椅子1個、25ｍもあるじゃないか。

　そんな椅子、一人暮らしじゃなくてもいらねぇよ。

　家の中に25ｍプールを縦向きに置いてるようなもんだろ。

　『使い道がない』を極めたような代物だ。

「そっかー。まあ確かに、あの後、タワーが崩れて大変だったもんねぇ。やめといたほうがいいかもっ。あの椅子、全部大空に帰すの、めっちゃ時間かかったしぃ。椅子もせっかく作ったのに、もったいなかったしー」

　リンはそう言って、ピヨ鳥をホイっと口に放り込んだ。

　なんで家具はすべて、当たり前のように空に帰してしまうのだろうか。

　リンは「んんーっ」と目を輝かせた。

「おいしいっ！！」

　それに続いて、トマとカミ男もピヨ鳥に手を伸ばした。

「ふぉー、ほいふぁふぃふぁふぁ（おお、良い味だな）」

「うめぇぇぇぇぇ！！！！」

　2人の魔界人も大絶賛だ。そんなにおいしいのだろうか。

　ものすごく雑に丸焼きにしただけの、一口サイズの鳥なのに？

「はい、スバるん。口あけてっ！」

　リンがピヨ鳥を手に取った。

　そんなに僕にピヨ鳥を食べさせたいのか。

「いや、自分で食べられるから・・・っ！？」

　僕が話すために口を開くと、リンの手からピヨ鳥が放たれ、猛烈な勢いで僕の口の中に飛び込んできた。世にも珍しい『人体バードストライク』が起こる。

　直後、むせ返りかけた口の中に、ふわっと甘みが広がった。

「あえ・・・ふぉいふぃー（あれ・・・おいしい）」

　ピヨ鳥は、肉というよりスイーツに近い食物だった。程よく焼いて表面が溶けかかったチョコレートの味。それでいてパンとグミの中間のような食感。飲み込んだ後に残る、ミント系のサッパリした後味。

　おいしいな、ピヨ鳥。

　ありがとうメグヨ。と僕は心の中で手を合わせる。

　次来たときは、卵1ケース全部ピヨ鳥にしてくれ。

　一瞬ピヨ鳥マジックで心を許しかけた僕だったが、ミントの味が消えると、再び思考力も戻ってきた。

『いや、やっぱり来るな、メグヨ。昨夜の鬼ごっこで妖精を追い返したばっかりなんだ。また追い返すことになったら、だるすぎる』と思い直した。