２－②
花撫は着物の裾をたくし上げて走る。健康的な白い太腿が、少し覗いていた。この島も、悪くない。
「石垣通りから、東に三百歩、進むよ！」
足が速い。野性的な生活を送っているからだろう。俺と直太郎は、息が切れ始めた。
お社の表参道になっている、石垣の立ち並ぶ道に出た。やはり、現代の日本とは懸け離れた光景だ。
江戸時代にでもタイムスリップした感覚に陥る。右折して東へ進むと、大きな門が現れた。
「着いたよ。ここが温泉。皆は、ここで毎日、お風呂に入るんだよ」
花撫が先に門を潜る。俺と直太郎は立ち止まった。
「天国へ突入する準備は、できているか、直太郎」
「ああ。早く行こう。僕は、もう我慢できないよ！ 花撫ちゃーん！ 待ってえ！」
直太郎も、門を潜る。とたんに、銃声が響いた。
頭が追いつかない。熊でも狩ったのか？ 直太郎は無事なのか？ 俺は恐る恐る、足を踏み入れた。
「この変態！ 花撫を襲おうとしていたわ！ 殺してやる！」
浴衣を着た美女が、直太郎に銃を向けていた。花撫よりも色白く、きつい印象の美人だ。すらりと背が高く、長い黒髪が色っぽい。
「ち、違うよ！ 僕は、お風呂が楽しみで……」
「風呂で襲う気か！ 死ね！」
もう一発、銃声が轟く。弾丸が、直太郎の坊主頭を掠っていった。また小便を漏らしている。石畳に水溜りができた。
「はい。この子が、私のお友達の湯本雪音ちゃんです！ ここは雪音ちゃんの家でやっている温泉なの。雪音ちゃんにも紹介するね。この餌たちは、今日からお社の相談役になったんだよ」
花撫が呑気に紹介した。俺たちを、餌と呼んだ。それが本心なのだろう。
「なんだ。花撫の知り合いなのね。どうぞよろしく」
雪音が、丁寧に頭を下げる。
「よろしく……。その銃は、どこで入手したんだ？」
いろいろと尋ねたかった。Ｍ１カービン銃だ。嵌っていたテレビゲームに登場したので知っている。大型の銃だが、木製の部分が多く、軽くて扱いやすいらしい。雪音は完全に使いこなしている。
「じゅう？ ああ。破壊神のこと？ 昔、砂浜に大きな鳥が止まって、鳥の体の中から出てきた代物だと伝えられているわ。他にも破壊神が発見された。鳥にも、たくさん付いているの。破壊力抜群の破壊神が」
「大きな鳥？ 戦闘機だ！」
「銀色で、星の模様が入った鳥よ。島では、鉄の鳥と呼んでいる」
「Ｂ29辺りか。中に人が乗っていただろう」
「ええ。変な着物を着た、彫りの深い顔立ちの人たちが乗っていたらしいわ」
「まさか、その人たちを、狼の餌にはしていないだろうな」
冗談っぽく尋ねる。
「失礼ね。私たちの先祖は、そんな残酷な真似はしないわ。皆で鍋にして食べたみたいよ」
「もっと残酷だ！ 聞きたくない、聞きたくない！ まさか、今でも、人を食べる文化はあるのか？」
「昔の話よ。さすがに、もうないわ。野蛮だと非難する人が増えて、人の肉は食べられない取り決めができたの。去年から」
「去年！ お前らも美味しく食べていたんだな。俺は用事ができたから帰るよ」
想像以上にやばい島なのかもしれなかった。立ち去る準備をする。
「あなたも、変な着物を着ているわね。伝承に似ているわ」
雪音が唾を飲んだ。
「俺は美味しくはないぞ！ 直太郎は、きっと美味しいから！ 食べるのなら、直太郎にしろ！」
「雪音ちゃんは、神様の研究をしているんだよ。破壊神で、いろんな悪者を撃退できるの。今は鉄の鳥の謎を解明中」
花撫が、雪音に抱きつく。雪音が頭を撫でていた。微笑ましい光景だが、恐ろしい連中だ。
「もう帰るの？ うちの温泉に入りたくないのね。それなら、三途の川で水浴びをする？」
雪音の目が鋭く光った。
「温泉は大好きです！ 早く入って、いろいろと洗いたい。お前らの汚れた心とか」
こいつらの将来が不安だった。
直太郎が、妙に静かだ。視線を向けると、硬直していた。先ほどのショックが原因ではなさそうだ。熱い視線を雪音に送っている。局部も硬直している様子で、盛り上がっていた。
「あなた。さっきから、じろじろ見つめてきて、気持ち悪いわ！ 私を孕ませる気でしょう！」
雪音が直太郎の視線に気づいた。銃を向ける。
「すみません。僕は下山直太郎です。紳士なので、結婚前に手は出しません。趣味は動物鑑賞です。古い文化に興味があります。温泉も大好きです。ギャンブルは、やりません。尽くすタイプです」
なぜか直太郎は、お見合いの席くらいに堅苦しい自己紹介を始めた。
「変な着物を着て、おしっこを漏らして。最低ね。臭いから、早くお風呂に入りなさい」
雪音が構えた銃を下ろした。
「はい！ ぜひとも、浸からせていただきます！」
直太郎は、九十度のお辞儀をする。出会って数分で、主従関係ができあがっていた。
